Quatre ans après avoir été nominée aux Oscars pour « Aux confins de la démocratie », la réalisatrice Petra Costa revient sur l’état actuel de la politique brésilienne avec le documentaire « Apocalypse in the Tropics », présenté en avant-première mondiale dans la section Hors Compétition du Festival du Film de Venise.
Le film, présenté à l’origine comme un instantané de la gestion notoirement médiocre de la pandémie de Covid-19 par l’ancien président Jair Bolsonaro, s’est transformé en une remise en question de la façon dont les démocraties se fondent dans les théocraties et du rôle du mouvement évangélique croissant du pays dans les récentes turbulences politiques au Brésil. Pour mettre les choses en perspective, au Brésil, la population évangélique était de 5 % dans les années 1980. Aujourd’hui, elle représente plus de 30 %.
« Le film est la continuation d’une enquête que j’ai commencée avec « The Edge of Democracy », explique Costa. VariétéDeux des scènes phares du film ont été capturées lors du tournage de son documentaire précédent, notamment la scène d’ouverture montrant un groupe d’évangélistes bénissant le Congrès et parlant en langues avant le vote de destitution de Dilma Rousseff en 2016.
« Quelques jours plus tard, j’ai assisté à un rassemblement de masse appelé l’Acte prophétique, qui réunissait les pasteurs les plus importants du Brésil. L’événement était organisé par Silas Malafaia, le télévangéliste le plus connu du Brésil », a ajouté Costa. « Je les ai entendus dire que Dieu prendrait le contrôle des trois pouvoirs, l’exécutif, le législatif et le judiciaire, et débarrasserait le pays de la lie de la nation. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que le sentiment que j’avais rencontré au sein du Congrès n’était pas une frange, mais l’une des forces politiques les plus puissantes du pays. »
« Apocalypse sous les tropiques » suit de près Malafaia pendant quatre ans, alors que son influence au sein du gouvernement fédéral grandit. Costa a obtenu un accès sans précédent à ce personnage controversé, que l’on peut voir dans le film parler ouvertement de la façon dont son conseil a influencé les décisions de Bolsonaro tout en maintenant un style de vie somptueux qui comprend un avion privé appelé « God’s Gift ».
« Ce qui est fascinant, c’est que lorsque nous avons commencé à filmer Malafaia, il était l’un des alliés de Bolsonaro, mais à mesure que la crise politique s’est approfondie, Bolsonaro a commencé à perdre beaucoup de ses alliés et l’importance de Malafaia a énormément augmenté », a déclaré Costa à propos du pasteur, soulignant que, bien que le documentaire se concentre sur le célèbre télévangéliste, il existe actuellement de nombreux autres pasteurs au Brésil qui ont une influence encore plus grande sur la politique du pays.
Le réalisateur brésilien s’est associé à la société de production de Brad Pitt, Plan B (« Moonlight », « 12 Years a Slave »), pour ce qui marque le premier documentaire de la société. « C’était formidable de travailler avec Jeremy Kleiner et Dede Gardner, car ils viennent du monde de la fiction et ont réalisé des films qui décrivent la politique et l’histoire américaines que j’admire beaucoup. C’était leur premier documentaire et leur façon de voir les choses était très différente de celle des autres producteurs exécutifs, qui ont plus d’expérience dans le domaine des documentaires, mais aussi très fraîche et révélatrice. C’était une belle combinaison. Cela a fait évoluer le film d’une manière qu’il n’aurait jamais dû faire. »
« Apocalypse in the Tropics » débute son parcours dans les festivals un peu plus de deux mois avant les prochaines élections présidentielles américaines, également marquées par une montée du discours religieux et conservateur. « The Edge of Democracy » a amené le public américain à établir des parallèles entre ce qui se passe chez son cousin du sud et les troubles politiques de son pays. Le dernier film de Costa ne manquera pas de faire de même.
« Depuis « Aux confins de la démocratie », je constate que le public considère le Brésil comme un miroir déformé de ce qui se passe non seulement aux États-Unis, mais dans de nombreux autres pays du monde. C’est presque une parabole. Vous voyez un film sur la politique brésilienne et vous êtes effrayé parce que nous traversons tous des crises démocratiques similaires et des crises de séparation entre l’Église et l’État », explique Costa, établissant un parallèle entre les deux pays.
Elle met en évidence « l’infiltration de ce que l’on peut appeler la règle de la majorité ». « Les gens croient que parce qu’ils sont majoritaires – et parfois ils ne le sont même pas, mais ils croient l’être – cela leur donne le droit de gouverner. Ils pensent que c’est ça la démocratie, mais ce n’est pas ça. La démocratie, c’est aussi la protection des droits des minorités. C’est pourquoi nous avons la Cour suprême, qui est un point d’attaque pour tous ces mouvements d’extrême droite. »
Quant à la façon dont elle se protège émotionnellement pour passer des années à suivre de près le mouvement d’extrême droite grandissant au Brésil, y compris les manifestations de ceux qui réclament le retour d’une dictature militaire, la réalisatrice attribue à sa « spiritualité » un tampon bien nécessaire. « Je suis une personne spirituelle. Je n’ai pas été élevée dans la religion, mais cela constitue une grande partie de mon sens de l’identité et du sens de la vie. Les recherches théologiques qui m’ont guidée dans la réalisation de ce film ont été très enrichissantes, spirituellement, poétiquement et intellectuellement. Je n’aurais pas pu faire un film qui ne parle que de la réalité brute du présent dystopique dans lequel nous vivions. C’était trop douloureux. »