Porte-avions/croiseur de classe Conquérant Lübeck, Star Folk Community Fleet, Mars Orbit, 2 octobre 2304
Ditmar Drexel était mort.
Petr Drexel était en retard aux funérailles de Ditmar, ayant été contraint de courir jusqu’au navire communautaire Lübeck d’un travail de transport de fret. Les Lübeck avait été un navire de guerre deux siècles auparavant, et le navire de deux cent mille tonnes était assis au milieu de la flotte communautaire Star Folk avec sa centrifugeuse kilométrique faisant le tour du navire comme un halo. Petr avait approché le Lübeck à une vitesse supérieure à celle qui était sûre. Le personnel de la baie d’amarrage avait réprimandé Petr alors qu’il amarrait sa navette dans l’un des Lübeck énormes baies de navette. Petr a couru à travers les couloirs sinueux remplis de ce qui semblait être chacun de ses vingt mille citoyens pour atteindre le cœur du navire géant et la chapelle où se déroulaient les funérailles.
Petr se tenait maintenant devant la petite chapelle rectangulaire près de l’estrade avec sa famille, ayant l’impression que sa tête effleurerait le plafond bas. Devant lui se trouvaient les rangées de bancs en métal terne qui servaient de bancs, et de chaque côté des murs en métal gris fade se trouvaient des représentations colorées de la vie et de la mort du Christ. Comme pour tout sur l’ancien navire de guerre, deux siècles avant la Lübeck chapelle a servi les évaluations militaires.
Ce qui semblait être des centaines rassemblés dans la chapelle, des centaines d’autres débordant par la porte de la chapelle et dans le Lübeck couloirs. Une fumée d’encens écœurante flottait autour des personnes en deuil dans la chapelle. Plus de personnes se sont précipitées, chacune prenant une place dans la file d’attente croissante. Alors que la plupart des Star Folk présents portaient les combinaisons moulantes courantes dans leur société, beaucoup avaient enfilé un sac noir sur la tête ou les épaules en signe de respect pour l’homme dans le cercueil à l’avant de la pièce. Beaucoup portaient le symbole de l’ours rugissant de la tribu Drexel. D’autres symboles de tribu pourraient également être identifiés; le tigre blanc symbole de la tribu Von Ettingshausen, le lion se dressant superposé à une étoile de la tribu Loewe, le renard symbole des Wodnicki. Même quelques notables pâles et maladifs de la secrète maison des navigateurs de Sibenthal avec leur emblème des Gémeaux ont été aperçus dans la foule grandissante.
Beaucoup dans le Star Folk ont ressenti la perte du patriarche de la tribu Drexel. Il avait facilité la paix à l’intérieur et à l’extérieur de la flotte communautaire Star Folk partout où la flotte communautaire errait dans le système solaire. Ditmar avait été un maître négociateur et avait remporté des contrats à la fois pour sa tribu et pour d’autres tribus avec lesquelles les Drexels travaillaient. Il avait même été un commandant mercenaire à un moment donné – bien avant la naissance de Petr, bien sûr – et les bardes chantaient encore ses exploits au combat sur Mercure, Vénus et Mars.
Il avait été le grand-père de Petr.
Petr Drexel se tenait à l’extrême droite de l’estrade et du cercueil avec ses parents, ses oncles et tantes et ses cousins. Petr se sentait séparé du reste de sa famille. Autrefois la maison de Petr, maintenant le Lübeck se sentait étranger. Cela faisait des mois qu’il n’avait pas mis les pieds dans ses couloirs, plus longtemps encore depuis qu’il se tenait dans les murs de cette chapelle. Il ne se sentait plus connecté aux gens qu’il voyait presque tous les jours depuis vingt-huit ans.
Alors que les personnes en deuil lui rendaient hommage, les yeux de Petr restèrent concentrés sur le cadavre de son grand-père.
Alors que beaucoup de Star Folk ont ressenti la perte de Ditmar, les sentiments de Petr étaient plus intenses. Pour Petr, il y avait un trou dans son âme là où Ditmar avait été.
Le solennel Himmelsweg joué. Les tambours battaient, les futes sifflaient et chaque gorge de la pièce se joignait à son air obsédant et douloureux.
Le prêtre a parlé de la vie de Ditmar, et chacun des fils de Ditmar – Bodenolf, Gerhart et le père de Petr, Jindrik – se sont remémorés à leur tour le grand patriarche tribal.
« Il fut un temps où certains dans cette pièce n’auraient pas été pris morts ensemble », a déclaré Bodenolf, l’aîné des fils de Ditmar et un ingénieur accompli. « Mon père a rapproché nos tribus grâce à des accords commerciaux et des pactes défensifs, et aujourd’hui, la flotte communautaire Star Folk est plus sûre pour nos enfants et petits-enfants à cause de cela. »
Jindrik – le propriétaire d’un petit mais lucratif réseau logistique au sein de la flotte communautaire Star Folk – a souri chaleureusement en prenant la parole à son tour. « Quand j’étais jeune, j’avais du mal à décider ce que je voulais faire de ma vie. Même si mon père était occupé, il prenait toujours du temps pour ses enfants. Un jour, lui et moi avons passé la journée ensemble, à nous entraîner au gymnase et à parler, et nous nous sommes retrouvés d’une manière ou d’une autre sur le sujet de son passage chez les mercenaires d’Einherjar. C’est cette conversation qui m’a amené à rejoindre la brigade de mercenaires Einherjar. Je suis sûr que ma mère, que Dieu ait son âme, s’arrachait les cheveux de peur pour ma vie. Cela a été suivi de quelques rires. « Mon père m’a aidé à devenir l’homme que je suis aujourd’hui. »
Cela ressemble beaucoup à ma conversation avec grand-père, pensa Petr.
Au fond de son esprit, Petr évoquait les réalisations que son père et ses oncles avaient à montrer. Chacun possédait des entreprises rentables et avait développé des compétences qui ont profité à leurs familles et à la tribu dans son ensemble. Qu’est-ce que Petr avait à montrer pour lui-même ?
Rien.
Finalement, le cercueil fut fermé et les personnes en deuil s’en allèrent. Alors que les gens commençaient à partir, Petr a repéré certains de ses amis – d’anciens amis, devait-il se rappeler. Andre et Kada, avec qui Petr était ami depuis pratiquement sa naissance, ne l’ont même pas reconnu, et Petr s’est souvenu de leurs derniers mots.
« Tu es un perdant, Petr », avait dit André des mois auparavant alors que Petr s’apprêtait à partir. « Un échec. »
Alors que Petr regardait Andre et Kada s’éloigner, les mots de Ditmar à Petr refont surface dans son esprit. « Amis du beau temps. Ils tomberont lorsque vous essayerez de vous changer pour le mieux. Les vrais amis resteront avec vous quoi qu’il arrive.
Petr détourna le regard. Ne regarde pas en arrière, se dit-il, tu ne vas pas comme ça.
Ensuite, seuls les enfants de Ditmar et leurs familles sont restés. Petr remarqua que ses oncles le regardaient de l’autre côté de la chapelle. En me regardant, pensa Petr. Je me demande quand je vais démissionner et rentrer chez mon père, mendiant pour un travail. Peter les ignora, se détournant à la place.
« Merci d’être venu », a déclaré Jindrik, secouant Petr de son funk.
« Vous savez que je ne manquerais pas les funérailles de grand-père », a déclaré Petr, serrant l’avant-bras de son père en guise de salutation.
Jindrik lâcha le bras de Petr. « Tu l’es aussi- »
« Non. » Petr secoua la tête. « Je dois faire ça. »
Les yeux de Petr se tournèrent à nouveau vers Bodenolf et Gerhart, et il aurait juré qu’ils avaient l’air encore plus dégoûtés de lui qu’avant.
« Tu sais que tu n’as rien à me prouver. »
« Mais je dois me le prouver. Je dois prouver ma valeur à notre tribu. Un jour, je reviendrai quand j’aurai quelque chose à montrer pour moi-même.
Jindrik soupira et hocha la tête. « Que le Dieu de nos ancêtres vole avec vous à travers le noir. »