Ce guide d’étude est basé sur Little Princes, une œuvre de non-fiction de Conor Grennan. L’édition en gros caractères est publiée par Thorndike Press, une partie de Gale, Cengage Learning. Il a été publié avec un arrangement avec William Morrow et une empreinte de HarperCollins Publishers, en 2011.
Le livre raconte les changements dans la vie d’un bénévole qui s’occupe d’enfants qui ont été retirés de leur foyer. Un séjour de trois mois s’est transformé en une expérience qui a changé sa vie, où, même s’il n’était plus physiquement au Népal, son cœur y est resté.
L’histoire récente du Népal empoisonne la région. Pendant une guerre civile, les rebelles maoïstes ont enrôlé des enfants dans l’effort de guerre. Pour protéger leurs enfants, les parents s’endettaient pour payer des frais exorbitants à des hommes qui promettaient de les transporter dans une autre ville. On leur a promis que leurs enfants seraient en sécurité et éduqués. Ces hommes n’étaient que des opportunistes profitant des espoirs des parents. Au lieu de les emmener en lieu sûr, où ils seraient soignés et éduqués, ils ont été contraints de devenir des mendiants. À la suite de cette guerre et des Népalais s’attaquant les uns aux autres, la nation déjà pauvre se débattait davantage. Il y avait peu de personnes en mesure d’aider les enfants. Une intervention extérieure était nécessaire.
L’auteur est devenu l’un des volontaires occidentaux qui se sont rendus dans la région pour combler ce vide. « Little Princes » était le nom d’un foyer pour enfants déplacés au Népal. Grennan est resté aux Petits Princes pendant seulement trois mois. C’était censé être le début d’une année à parcourir le monde. Il était désespérément inapte à travailler comme soignant, et ses manies ont eu des résultats hilarants. Lentement, il a pris le coup de main. Les enfants ont appris à respecter et à comprendre cet étrange étranger. Bientôt, il était temps de quitter les enfants et de parcourir le monde. Cependant, il a constaté qu’il ne pouvait pas arrêter de penser aux enfants. Dès qu’il en a eu l’occasion, il est revenu les aider. Lui et un ami, un autre bénévole du nom de Farid, ont finalement dirigé le refuge. Bien plus tard, ils en ont même créé une nouvelle, appelée Dhaulagiri House.
Grennan était définitivement un outsider. Il savait très peu de choses sur la culture de cette nouvelle terre. Les enfants s’amusaient de son ignorance. Cependant, il a continué à faire le travail parce qu’il n’y avait vraiment personne d’autre pour le faire. Les abris dépendaient presque entièrement des volontaires occidentaux et des agences de secours. Même si Grennan n’avait aucune expérience avec les enfants, et en fait ne savait pas du tout quoi en faire, il se sentait toujours responsable d’eux et prenait sur lui de s’occuper d’eux.
Une grande partie du livre concerne les problèmes quotidiens auxquels les enfants sont confrontés. Ils devaient aller à l’école, aller au temple et se divertir pendant que les quelques adultes s’occupaient d’eux. Les moments calmes du livre étaient remplis de descriptions des journées des enfants et de leurs manières amusantes d’interagir avec Grennan. Les moments les plus sombres du livre ont montré à quel point ces enfants étaient vraiment en danger.
Plusieurs situations ont montré à quel point la situation des enfants était désastreuse. Lorsque les enfants tombaient malades, ils devaient se rendre dans un hôpital avec des lits tachés de sang et pratiquement pas de personnel. Les médicaments étaient plus rares que la nourriture. Le village où ils vivaient est pris en sandwich entre les deux côtés d’une guerre civile. Une armée a imposé une grève nationale, qui a coupé l’approvisionnement alimentaire du refuge. L’un des trafiquants d’enfants, Golkka, a été nommé responsable du vol de la plupart des enfants rencontrés par Grennan. Golkka n’a jamais été confronté, car il avait des relations politiques et était enclin à menacer les personnes impliquées dans ses affaires. À la fin du livre, on supposait qu’il était toujours en liberté, incitant les familles à lui donner de l’argent et à leurs enfants.
Au cours d’une longue mission, Grennan est retourné dans les villages d’origine des enfants pour voir s’il pouvait renouer avec leurs familles. Les membres de la famille n’avaient aucune idée que leurs enfants avaient, en fait, été kidnappés. Ils croyaient encore que leurs enfants étaient en sécurité quelque part, en train d’être éduqués. De plus, certains des enfants avaient appris que leurs parents étaient morts et qu’ils étaient vraiment orphelins. Cette mission s’est avérée très dangereuse. C’était dans une région reculée du Népal, accessible uniquement à pied si le seul aéroport était recouvert de neige. Par conséquent, à l’approche de l’hiver, Grennan et son groupe ont peu de temps pour rencontrer les familles. Pendant ce temps, ils ont dû faire face à des blessures, des soldats, des maladies et de nombreux autres dangers tout au long du voyage.
Ils se sont finalement rendus dans tous les villages dont ils avaient besoin et ont rencontré les familles de chaque enfant, à l’exception de deux qui se sont retrouvés vraiment orphelins. C’est devenu le premier de plusieurs voyages dans les villages pour retrouver les familles. Les enfants étaient méfiants, méfiants envers leurs parents après avoir été éloignés d’eux pendant si longtemps. Ils avaient été battus par leur ravisseur s’ils mentionnaient avoir des parents, donc les réunir est difficile. De plus, ils vivaient si loin que voyager jusqu’à eux est dangereux. En fin de compte, ils étaient physiquement plus en sécurité dans les refuges gérés par des bénévoles que dans les maisons avec leurs vraies familles.
Au cours du récit, une histoire d’amour se forme. Liz, une femme qui cherchait à faire du bénévolat au refuge de Grennan, est finalement venue et ils sont tombés amoureux. Ils ont construit une vie ensemble aux États-Unis, où Grennan est passé de la personne qui effectuait le travail quotidien au refuge au surveillant financier qui organisait des collectes de fonds en Amérique pour aider Dhaulagiri House et d’autres refuges au Népal.
Quant aux enfants, ils ont grandi dans la garde protectrice d’abris de fortune mis en place par des occidentaux. Certains ont rejoint leur famille. Certains sont restés dans les foyers pour enfants. Certains n’avaient pas de maison où retourner.
En l’absence d’un système qui fonctionnait, d’autres ont dû intervenir pour s’entraider. Les volontaires occidentaux et les agences de secours mondiales ont effectué une grande partie du travail quotidien et ont fourni de la nourriture et des médicaments. Les voisins des foyers pour enfants dans les villages surveillaient les enfants, s’assurant qu’ils ne redeviennent pas des cibles. Les enfants plus âgés s’occupaient des enfants plus jeunes. Un nouveau type de système familial a été formé avec tous ces enfants sous un même toit. Ces enfants n’avaient rien d’autre que ce qu’ils avaient créé eux-mêmes.