La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Chambers, Clare. Petits plaisirs. HarperCollins, 2021.
Le roman de Clare Chambers Petits plaisirs est écrit du point de vue de la troisième personne. Le roman se déroule dans la banlieue de Londres et retrace les mois entre juin 1957 et décembre 1957. Le récit s’intéresse surtout à suivre les expériences et l’évolution interne du protagoniste Jean Swinney.
Jean Swinney avait 39 ans et écrivait pour le Écho du nord du Kent journal l’année où elle a commencé à travailler sur un mystérieux reportage. Une femme nommée Gretchen Tilbury a écrit au journal en réponse à un article publié sur la parthénogenèse. Elle a affirmé que sa fille était le résultat d’une naissance virginale. Pensant que Jean serait le meilleur agent pour cette tâche, son éditeur Roy lui a confié l’histoire.
En rencontrant Gretchen Tilbury chez elle à Sidcup, Jean a été immédiatement séduite par son apparence et sa vie. Gretchen n’était pas seulement belle, mais elle avait également une maison idyllique et une relation convoitée avec sa fille chérie. Parce que Jean était célibataire, sans enfant et vivait seule avec sa mère, elle ne pouvait s’empêcher d’envier la situation familiale de Gretchen.
Lors de leur rencontre, Gretchen a expliqué à Jean qu’elle n’avait jamais eu de relations sexuelles avant la naissance de Margaret. Sa mère a cru à son histoire, car Gretchen était internée à la clinique Sainte-Cécile pour polyarthrite rhumatoïde au moment de la prétendue conception. Intriguée par cette révélation, Jean a décidé de parler au mari de Gretchen, Howard.
Lorsque Jean a rencontré Howard, elle a été frappée par la façon dont il semblait simple par rapport à sa charmante épouse. Howard a expliqué qu’il avait épousé Gretchen par amour, mais que cet arrangement avait effectivement protégé Gretchen. Il a également fait allusion aux compagnons de Gretchen pendant ses jours dans la salle. Jean a décidé de les contacter également.
Peu de temps après avoir fait sa connaissance, les Tilbury ont commencé à inviter Jean chez eux pour des visites sociales. Jean adorait être en leur compagnie. Cependant, elle se sentait souvent déconcertée par leur dynamique. Plus elle passait de temps avec eux, plus Gretchen semblait pousser Jean et Howard vers l’intimité. Se sentant déjà coupable de son attachement croissant à Howard, Jean ne savait pas trop quoi penser de cette dynamique.
Parce que Jean devenait de plus en plus proche de la famille Tilbury, elle a laissé tomber son travail sur l’histoire de Gretchen. En effet, elle avait même réalisé qu’elle était amoureuse d’Howard. Chaque fois qu’ils étaient seuls ensemble, elle se retrouvait à avouer des choses qu’elle n’avait jamais avouées à personne. Un jour, lors d’une sortie ensemble, Jean a raconté à Howard son chagrin. Dix ans auparavant, après être tombée enceinte hors mariage, elle avait avorté. Même si le père du bébé était un cadet, Jean regrettait toujours d’avoir abandonné le bébé.
Gretchen a quitté Howard et s’est enfuie avec une femme nommée Martha. Martha était l’une des compagnes de Gretchen de la paroisse. Les femmes étaient amoureuses depuis des années. Même si Jean se sentait désolé pour Howard, elle considérait également la révélation de la sexualité de Gretchen comme une opportunité pour elle-même.
Peu de temps avant la publication de son article, Jean a découvert la vérité sur la naissance de Margaret. Grâce à une autre série d’entretiens, elle a appris que l’ancienne directrice de la clinique avait gardé son neveu malade dans le service. Alors qu’une nuit Gretchen était droguée aux somnifères, son neveu s’est faufilé dans sa chambre et l’a violée.
Jean et Howard ont décidé de poursuivre une relation. Jean était ravie, car aimer Howard avait rouvert son cœur. Cependant, la nuit où Howard devait rencontrer la mère de Jean, il fut tué dans un accident de train.