La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Lehane, Dennis. Petites miséricordes. HarperCollins, 2023.
À l’été 1974, une femme nommée Mary Pat Fennessy a du mal à jongler avec ses responsabilités de mère célibataire avec les troubles croissants de la crise des bus de déségrégation dans le sud de Boston. La fille de Mary Pat, Jules, disparaît la nuit même où un homme noir nommé Auggie Williamson (dont la mère, Calliope, travaille avec Mary Pat) est retrouvé mort sur la voie ferrée de la gare de Columbia. Mary Pat contacte sa sœur, Big Peg, dont la fille informe Mary Pat que Jules a été vu pour la dernière fois en train de passer du temps avec Rum Collins, George Dunbar et Brenda Morello, ces deux derniers étant connus pour être impliqués dans l’équipage de Marty Butler, une organisation criminelle. qui s’étend sur le sud de Boston. Lorsque Mary Pat ne parvient pas à obtenir de George ou de Rum une réponse claire sur l’endroit où se trouve Jules, elle entre en contact avec un vieil ami, Brian Shea, qui travaille également pour Butler, et lui demande de localiser Jules, ce qu’il promet de faire. . Mary Pat rend visite à son ex-mari, Ken, et l’insulte lorsqu’elle découvre qu’il a commencé à sortir avec une femme noire. Lorsque Brian ne parvient pas à retrouver Jules dans le délai promis, Mary Pat se rend chez lui et apprend de la femme de Brian que Jules a été impliqué avec un membre de l’équipage de Butler intransigeant nommé Frank Toomey.
Deux détectives, Bobby Coyne et Vince Pritchard, viennent chez Mary Pat et lui posent des questions, auxquelles elle répond prudemment parce qu’elle est en colère contre Brian. Cette nuit-là, elle se rend aux Fields, le repaire de l’équipe Butler, et confronte directement Brian, qui l’avertit de ne pas attirer l’attention sur l’équipe Butler et la réprimande pour être allée chez lui et avoir parlé avec la police. Après que Mary Pat ait quitté son travail le lendemain, elle est confrontée à Marty Butler lui-même, qui remet une récompense à Mary Pat et lui suggère de quitter l’État ; elle se rend compte que sa fille a été tuée. Pendant ce temps, Coyne et Pritchard apprennent qu’Augustus a été pourchassé dans la gare par quatre jeunes et mortellement blessé avant d’être jeté sur les rails. Coyne décide de procéder à des arrestations, mais est incapable d’obtenir la moindre information de Brenda et Rum avant que les avocats de Marty Butler n’interviennent et ne les emmènent.
Après plusieurs jours de beuverie et de deuil, Mary Pat est amenée à un rassemblement anti-bus par plusieurs membres d’une organisation appelée SWAB (Southie Women Against Busing), mais détruit sa position dans la communauté du sud de Boston lorsqu’elle se bat avec l’un d’entre eux. des membres du SWAB, Joyce, après que Joyce ait tenté de frapper sa fille Cecilia. Mary Pat rentre chez elle, déterre le vieux sac de son mari et décide de recourir à la justice des justiciers. Elle intercepte Coyne à l’extérieur de son commissariat et laisse entendre qu’elle a l’intention de torturer les personnes impliquées dans la mort de Jules pour obtenir des informations avant de transmettre ces informations à la police ; bien que Coyne la met en garde contre cela, il ne l’arrête pas. Mary Pat passe la soirée à traquer Rum, puis à le menacer de castration s’il ne parle pas à la police. Rum se rend à la gare et explique à Coyne et Pritchard que lui, Brenda, George et Jules étaient effectivement responsables de la mort d’Auggie. Lorsque Coyne et Pritchard font pression sur lui, Rum admet que Frank Toomey était également impliqué dans le meurtre et qu’il était en colère contre Jules parce qu’elle était tombée enceinte de l’enfant de Frank et menaçait d’en parler aux gens.
Mary Pat orchestre un vol de la réserve de drogue de George Dunbar afin de le localiser et de commencer à le suivre, une décision qui la mène à Roxbury, où elle regarde George échanger un sac d’armes fourni par l’équipage de Butler contre plus de drogue avec un groupe de Hommes noirs. Mary Pat suit George chez lui, l’oblige à utiliser sa propre réserve d’héroïne avant de l’interroger et d’apprendre que Brian et Frank ont enterré Jules dans le sous-sol en béton de la maison derrière les Fields. Mary Pat menotte ensuite George à sa voiture, le conduit jusqu’à une jetée et appelle Coyne pour qu’elle vienne l’arrêter. Cette nuit-là, Mary Pat met le feu aux Fields et à la maison attenante avant d’informer Coyne que le corps de Jules est au sous-sol; après que Coyne ait localisé le corps, il demande à Mary Pat de l’identifier, puis apprend d’elle que George a été aperçu en train de donner des armes à un groupe d’hommes noirs à Roxbury. Le lendemain, Mary Pat apprend que les funérailles d’Auggie ont lieu à Mattapan et décide d’y assister ; à la veillée funèbre, cependant, les parents d’Auggie (Calliope et Reginald) informent Mary Pat qu’ils la considèrent comme responsable de la mort de leur fils et menacent de la blesser si elle ne quitte pas le quartier.
Coyne mène un raid sur le Front mondial de libération du Libéria, le nom du groupe auquel George a été vu donner des armes, et apprend que Marty Butler leur a demandé de lancer une guerre raciale en ouvrant le feu sur des groupes d’étudiants blancs. Pendant ce temps, Mary Pat parvient à localiser Frank Toomey lors d’un rassemblement anti-bus et le suit à travers Boston avant de le trouver devant sa maison, le neutralisant et le traînant dans sa voiture. Elle l’emmène à Castle Island et l’interroge pendant un certain temps avant l’arrivée de Marty et de ses hommes. Coyne reçoit un appel de Pritchard et envoie une équipe de police à Castle Island pour tenter d’y éviter la confrontation. Mary Pat parvient à tuer Frank et à prendre Brian en otage avant que Marty et ses hommes ne la coincent ainsi que Brian et les tuent tous les deux. Frank et ses hommes sont arrêtés (bien que Coyne doute qu’ils soient inculpés), les funérailles de Mary Pat sont peu fréquentées et Calliope parvient à faire la paix grâce à une conversation avec l’ex-mari de Mary Pat, Ken.