Ce roman raconte l’histoire de Theodore Johnson, un adolescent afro-américain qui lutte pour reconstruire sa vie après un bref passage dans un établissement correctionnel pour jeunes. Le roman dépeint les luttes de Théodore pour trier les influences contradictoires de ses deux meilleurs amis et son implication inattendue avec une célèbre pop star. En outre, le livre explore des thèmes liés à la confiance, à l’attrait corrupteur de l’argent et à la nécessité d’abandonner le passé pour embrasser l’avenir.
Alors que Théodore occupe un nouvel emploi, l’auteur explique comment il a reçu le surnom inhabituel d’Armpit (résultat d’une rencontre avec un scorpion) et comment il est arrivé au centre correctionnel (résultat d’une violente rencontre avec un couple). de taquiner des adolescents). Le travail est d’abord interrompu par l’arrivée de X-Ray, le meilleur ami d’Armpit et compagnon « invité » de l’établissement correctionnel, avec une proposition lucrative : scalper une douzaine de billets pour un prochain concert de la sensation pop en tournée Kaira DeLeon. Armpit, qui essaie de changer de vie, est d’abord réticent, mais finit par accepter. Plus tard, il exécute le plan de X-Ray devant son voisin et meilleur ami, une jeune fille blanche nommée Ginny qui souffre de paralysie cérébrale. Elle l’avertit de faire attention, et Armpit décide d’essayer, mais poursuit néanmoins son plan, aidant X-Ray à acheter douze billets.
Pendant ce temps, le récit suit également Kaira alors qu’elle voyage à travers le pays, explorant ses relations avec son groupe (une collection de vieux rockers qui ne font que percevoir un chèque de paie) et son manager arrogant, autoritaire et malhonnête, qu’elle a surnommé El Genius. .
À mesure que la date du concert de Kaira approche, X-Ray vend de plus en plus de billets. Dans le même temps, Armpit a le courage de demander à une fille de l’école, Tatiana, de l’accompagner au concert. Au début, elle accepte, mais plus tard, apparemment sous l’influence de ses amis (qui pensent qu’elle ne devrait pas sortir avec une personne ayant un casier judiciaire), elle change d’avis. Armpit demande alors impulsivement à Ginny et elle dit oui, et X-Ray remet une paire de billets malgré le fait qu’un client lui propose deux cents dollars par billet. Lors du concert, Armpit est choqué de découvrir que ses billets sont des faux. Alors qu’il lutte pour prouver ce qu’il croit être vrai, il est malmené par la police et Ginny souffre d’une crise. Seule l’intervention d’un fonctionnaire de la ville évite à Armpit d’être arrêté, et lui et Ginny sont emmenés au centre médical du concert, où ils reçoivent la visite de Kaira, qui a entendu parler de leur histoire par un El Genius riant et qui leur propose des places sur scène. . Ginny et Armpit, extatiques, passent un bon moment au concert, puis rendent visite à Kaira dans les coulisses et Armpit se retrouve attiré par elle.
Le lendemain, après avoir confronté X-Ray à propos des billets, Armpit déjeune à son hôtel avec Kaira, les deux partageant une attirance l’une pour l’autre. Peu de temps après, une enquête policière sur les faux billets commence, conduisant Armpit et X-Ray à une série de mensonges pour se protéger et se protéger mutuellement des poursuites pénales. Pendant ce temps, Kaira invite Armpit à lui rendre visite lors de son arrêt de tournée à San Francisco, et El Genius prend des dispositions pour mettre à exécution son plan visant à voler les revenus de Kaira.
Quand il arrive à San Francisco, Armpit et Kaira passent d’abord un bon moment, mais une dispute se termine avec Kaira retournant en trombe à son hôtel, où elle est attaquée par El Genius. Armpit, l’ayant suivie avec l’intention de s’excuser, interrompt l’attaque, non sans se blesser. De retour chez lui, harcelé par les médias, Armpit est soulagé d’apprendre que l’enquête policière sur les faux billets est abandonnée et peut reprendre ses efforts déterminés pour reconstruire sa vie.