Little Bee est le deuxième roman de l’écrivain Chris Cleave. Dans ce roman, une jeune femme nigériane est libérée d’un centre de détention pour migrants où elle est détenue depuis deux ans après s’être faufilée à bord d’un bateau à thé britannique. Cette femme, appelée Little Bee, se rend chez Andrew et Sarah O’Rourke, les seules personnes qu’elle connaisse en Angleterre. Cependant, Andrew s’est récemment suicidé et Sarah est encore sous le choc du choc qui est aggravé par la vue de Little Bee, quelqu’un qu’elle croyait mort. Little Bee est une histoire tragique d’humanité simple qui laisse le lecteur frappé par le caractère inévitable de la vie alors même qu’il apprend ce que signifie être humain.
Little Bee est libérée d’un centre de détention pour immigrés seulement pour apprendre que l’une des trois autres filles a également été libérée le même jour qu’elle a convaincu un responsable du centre de les faire toutes libérer sans les papiers appropriés. Little Bee appelle Andrew, un homme qu’elle a rencontré une fois sur une plage au Nigeria, et lui dit qu’elle vient le voir. Cependant, les filles ne peuvent pas prendre de taxi et se retrouvent dans une petite ferme en face du centre de détention. Au milieu de la nuit, une des autres filles se tue. Craignant d’être renvoyée au Nigeria, Little Bee s’enfuit dans la nuit à la recherche d’Andrew O’Rourke.
Cinq jours après l’appel téléphonique de Little Bee, Sarah Summers O’Rourke reçoit la visite de la police au travail et apprend que son mari s’est pendu. Sarah traverse les cinq jours suivants, luttant pour faire face à son propre chagrin ainsi qu’à sa culpabilité. Sarah a une liaison depuis plus de deux ans et estime que son affection pour son mari est morte depuis longtemps. Cependant, Sarah manque profondément à Andrew et estime qu’elle aurait pu lui sauver la vie si elle avait été consciente et avait pu combattre sa dépression croissante. Sarah se reproche la dépression d’Andrew, non seulement à cause de l’effet que sa liaison a eu sur lui, mais aussi parce que c’est cette liaison qui l’a inspirée à emmener Andrew en vacances au Nigéria il y a deux ans et c’est ce qui s’est passé sur cette plage nigériane lointaine qui Sarah sait qu’elle a conduit à la dépression et à la mort de son mari.
Le matin des funérailles, Little Bee frappe à la porte de Sarah. Sarah la laisse rester, l’emmenant à l’enterrement avec son fils de quatre ans. Cette nuit-là, Sarah demande à Little Bee de lui raconter l’histoire de ce qui s’est passé sur la plage ce jour fatidique. Little Bee décrit comment elle et sa sœur avaient fui les hommes embauchés par les compagnies pétrolières pour tuer tout le monde dans leur village. Cependant, les hommes sont venus après eux parce qu’ils ne pouvaient pas laisser de témoins. Tôt un matin, les filles avaient atteint la lisière de la jungle. Alors qu’ils attendaient l’aube, ils ont vu un couple blanc marchant le long de la plage, des visiteurs d’un complexe hôtelier voisin. Les bruits de chiens au loin ont effrayé les filles et elles sont sorties de la jungle et ont demandé de l’aide. Le couple blanc, ne comprenant pas leur situation, a commencé à partir. Cependant, un groupe d’hommes armés de machettes est sorti de la jungle et les a encerclés. Ils voulaient prendre les filles et les tuer, mais la femme blanche a refusé de les laisser partir. Le chef a demandé à l’homme blanc de lui couper le doigt en échange de la vie des filles, mais il n’a pas pu le faire. La femme l’a fait, cependant, et le chef a promis d’épargner l’une des filles avant de les entraîner toutes les deux.
Sarah apprend qu’après que les hommes l’ont traînée avec sa sœur, Little Bee a été forcée d’écouter les hommes violer et assassiner sa sœur. Ensuite, Little Bee a marché jusqu’à ce qu’elle rencontre le bateau à thé britannique qui l’emmènerait en Angleterre. Maintenant, Little Bee veut aider Sarah à travers la mort de son mari, pour rendre la faveur dans laquelle Sarah lui a sauvé la vie. Sarah s’engage à aider Little Bee à devenir un immigrant légal en Grande-Bretagne, mais avant qu’elle ne le puisse, une visite à la rivière se termine par la disparition du fils de Sarah, Charlie. Little Bee appelle la police pour trouver Charlie et la police l’arrête. Petite Abeille est bientôt déportée. Sarah voyage avec elle et séjourne dans un hôtel avec elle pour la protéger de la police militaire. Cependant, lorsque Little Bee leur demande d’aller à la plage pour qu’elle puisse dire au revoir à sa sœur, ils sont envahis par des soldats et Little Bee est arrêtée.