Ce livre capture une partie de la thérapie du personnage principal du livre, Patrick Braden. Son thérapeute, Terence, a suggéré à Patrick d’écrire tout ce qu’il avait en tête afin d’aider les autres à comprendre. Patrick Braden se réfère plus précisément au roman sous le titre La vie et l’époque de Patrick Braden.
Patrick Braden vit dans la petite ville irlandaise de Tyreelin, à la frontière sud de l’Irlande du Nord et du Sud. Braden, qui vit dans une famille d’accueil, aime porter des vêtements pour femmes et chanter devant le miroir. En vieillissant, sa soif de choses féminines augmente.
Le père Bernard, un prêtre, est le vrai père de Patrick qui a violé la mère de Patrick, Eily Bergin, quand elle était adolescente. Dans le cadre de sa thérapie, Patrick écrit de nombreuses histoires courtes sur cet incident.
Après avoir terminé ses études secondaires, Patrick, qui s’habille en femme, quitte la ville et est récupéré par un homme dans une Mercedes. L’homme devient le petit-ami de Patrick, et le soutient pendant plusieurs mois. Cependant, M. Teat, comme Patrick l’appelle, est tué et Patrick retourne à Tyreelin.
Patrick part bientôt pour Londres où il se prostitue à Piccadilly Circus. Un client, que Patrick appelle Silky String, tente de l’assassiner, mais Patrick s’échappe. Il continue à pratiquer la prostitution dans les rues de Londres. Il rencontre finalement un homme nommé Bert et emménage avec lui. Quelques mois plus tard, Patrick tombe amoureux de Louise, la logeuse de Bert, et il quitte Bert pour être avec elle. Lorsque Patrick lui avoue qu’il l’aime parce qu’elle lui rappelle sa mère, Louise rompt avec lui.
Irwin, l’un des amis d’enfance de Patrick, est tué alors qu’il participait à l’armée républicaine irlandaise. Charlie, son amant et ami de Patrick, est bouleversé par la mort d’Irwin.
Patrick va danser dans un bar un soir. En dansant avec un officier, une bombe explose et tue tout le monde sauf Patrick. La police semble certaine que c’est Patrick qui a posé la bombe et l’a placé en garde à vue. Patrick rencontre Terence, qui commence à lire ses nouvelles. Après que sept jours se soient écoulés et qu’aucune preuve ne se présente, la police libère Patrick.
Patrick retourne à Tyreelin et achète une maison et un chien pour lui et Charlie. Charlie se remet de sa dépression liée à la mort d’Irwin et se marie. Patrick, qui vit sa vie de femme, passe ses journées à feuilleter des magazines et à regarder des photos de femmes.