L’histoire derrière le dernier long métrage d’animation de Pixar « Elemental » est personnelle au cinéaste Peter Sohn. L’ouverture montre une famille arrivant au port fictif d’Elemental City, qui reflète étroitement l’histoire de l’immigration des parents de Sohn de Corée à New York.
L’histoire donne vie aux éléments terrestres du feu, de l’eau, de la terre et de l’air, les dépeignant comme des résidents d’Elemental City. Quand Ember (Leah Lewis), une jeune femme fougueuse, rencontre Wade (Mamoudou Athie), l’eau au courant, ils découvrent que, malgré leurs conflits, ils ont beaucoup en commun. Alors que les deux tombent amoureux, Ember est confrontée au conflit interne d’être avec Wade ou de suivre les traces de ses parents et de diriger l’entreprise familiale. En tant que fils d’immigrants de première génération, la lutte d’Ember reflétait non seulement l’expérience personnelle de Sohn, mais celle de nombreux animateurs et conteurs dans les coulisses.
Ci-dessous, Sohn parle avec Variété pourquoi « Elemental » a mis sept ans à se préparer et ce que cela signifie d’immortaliser son histoire dans l’histoire de l’animation.
« Elemental » a eu sa première l’autre soir. Qu’avez-vous ressenti ?
C’était très émouvant. Il y avait un énorme sentiment de fierté. Je n’ai jamais rien fait d’aussi personnel que ça auparavant. Donc, c’était une nouvelle expérience pour moi en termes de partage d’une partie de moi-même avec le public. C’est effrayant, mais ce n’est pas seulement mon histoire. Ce sont les collègues et l’équipage. Ils ont raconté leurs histoires et ce film a été inspiré par de nombreuses autres personnes.
Au début du développement, j’ai perdu mon père et à la fin, j’ai perdu ma mère. Donc, il y a eu un attachement émotionnel à le terminer et à le lier à la fermeture.
Le monde d’« Elemental » est vibrant et coloré, comment avez-vous travaillé avec les animateurs pour construire la ville ?
Cela a duré sept ans. Il n’y avait pas de parcours pour les personnages. Le studio, dans le passé, a créé des personnages qui sont des voitures en plastique ou en métal ou des humains avec une dispersion souterraine dans la peau, mais il n’y avait pas de chemin pour créer un personnage qui était entièrement un effet et c’était effrayant parce que tout le monde avait un opposant à propos de il, ou s’ils pouvaient le rendre. Donc, le voyage pour faire cligner des yeux ce personnage, Ember, a été difficile.
La première fois que nous avons montré le visage d’Ember, et elle a cligné des yeux et fait un petit sourire, c’était une étape importante et tellement significative. Créer quelque chose qui était un gaz auquel vous pouviez vous connecter était difficile. Ses premières créations étaient vraiment terrifiantes car elle ressemblait à un personnage Weta FX de « Lord of the Rings ».
Quels ont été les défis de conception liés à l’injection d’âme dans les éléments feu et eau ?
Je dessinais ces personnages de feu comme des super-héros. Ils en jetaient leurs éléments. J’ai dessiné ces deux mains, l’eau et le feu se rejoignant. Ils ne se touchaient pas mais la température de sa main chaufferait l’eau jusqu’au point d’ébullition, et il y aurait un effet de refroidissement. C’était comme la chair de poule lorsque vous étiez sur le point de toucher quelqu’un pour la première fois. Ou quand elle est en colère, elle explose dans ce feu et change de forme. Elle peut se fâcher sans rien dire.
Nous faisions ce lien avec différents sentiments que vous auriez dans une relation avec quelqu’un, et c’était notre grand jeu auquel le public pouvait se connecter.
L’ouverture du film célèbre vraiment l’immigration – qu’est-ce que cela signifie pour vous de pouvoir célébrer le voyage de vos parents et de l’immortaliser pour toujours ?
Je n’y avais pas pensé de cette façon. J’étais un enfant très naïf et idiot pour mes parents, car en grandissant dans ce monde, je ne réalisais pas à quel point c’était difficile. Quand mes parents me racontaient leurs histoires d’avoir survécu à la guerre de Corée ou qu’ils n’avaient rien, je disais: « OK, je peux jouer aux jeux vidéo maintenant? » J’étais ce genre d’enfant. Plus je vieillissais, plus ça commençait à s’enfoncer. Comment ont-ils fait ça sans connaître la langue ? Quand je me suis mariée et que j’ai eu des enfants, j’ai commencé à comprendre à quel point j’appréciais ce qu’ils avaient donné. Donc, cette ouverture était pour montrer à quel point c’était difficile pour eux, en tant qu’étrangers entrant dans ce nouveau monde.
Puisque les personnages sont basés sur les éléments, êtes-vous un grand amateur de science ?
J’aime la science, mais je n’étais pas si bon [at it]. Je pense que c’est pour ça que j’aimais tant l’animation, parce que c’était comme cette petite chose magique qui pouvait arriver quand on tournait les pages. Avec le tableau périodique et la décomposition du numéro atomique et comment cela était lié aux éléments, c’était différent pour moi. Cette idée est venue en dessinant des bâtiments au-dessus de ce tableau périodique et en les transformant en personnages.
Quel est le message que vous voulez que les gens retiennent de « Elemental », qu’ils en fassent l’expérience au cinéma ou à la maison sur Disney+ ?
C’est un film très sincère. Je n’aurais jamais pensé que je serais connecté à quelque chose d’aussi personnel. Il s’agit de remercier nos parents. Je me suis perdu en faisant ça et chaque fois que je le faisais, je revenais à l’étoile polaire de l’appréciation pour eux, et ce n’était pas facile de faire ce sacrifice. Il s’agit également de combler ce fossé entre quelqu’un d’une culture différente et cette empathie.