Peter Shawn Taylor : Programme national de destruction des garderies du secteur privé d’Ottawa

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En tant que femme entrepreneure dans un secteur vital, Maggie Moser pensait que sa province la soutenait.

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Moser est copropriétaire du Blossoming Minds Learning Centre, qui offre 147 places de garde d’enfants indispensables au centre-ville de Toronto. Lorsque l’Ontario a signé l’accord fédéral de 30 milliards de dollars sur cinq ans du gouvernement Trudeau en mars, elle a été ravie de voir que le communiqué de presse qui l’accompagnait promettait « la protection de toutes les places en garderie à but lucratif et sans but lucratif, aidant à soutenir principalement des femmes entrepreneures à travers la province qui offrent des services de garde de grande qualité.

Avec ses économies investies dans sa garderie, Moser dit : « J’ai vu cette ligne et ce fut un soulagement d’être reconnue comme un élément important du système canadien de garde d’enfants. C’était très positif. »

Cette lueur rose a duré un mois, jusqu’à ce que le gouvernement de l’Ontario publie de plus amples détails sur son accord avec Ottawa et qu’elle se rende compte que son centre à but lucratif n’était plus protégé ou valorisé. Au contraire, il semblait qu’elle avait été ciblée pour l’extinction.

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Le but est-il ici d’éliminer les opérateurs à but lucratif ?

Maggie Moser

Si Moser signe des subventions fédérales pour réduire ses frais de garde à 10 $ par jour d’ici 2026, le plan de l’Ontario exige que les bureaucrates municipaux reçoivent des pouvoirs étendus sur son fonctionnement quotidien – de lui dire quand elle peut remplacer les jouets cassés pour régler une marge bénéficiaire maximale autorisée. De plus, elle ne sera pas indemnisée pour de nombreux coûts importants et inévitables, notamment les impôts fonciers et les versements hypothécaires. « Si vous choisissez leur option, vous ferez probablement faillite », déclare Moser. « Le but est-il ici d’éliminer les opérateurs à but lucratif? »

Alors que les garderies à but lucratif et à but non lucratif sont assujetties à des réglementations et à des exigences de qualité identiques dans toutes les provinces, le gouvernement Trudeau a promis que son intention de réduire les frais à 10 $ par jour et d’ouvrir beaucoup plus de places en garderie à travers le pays serait « principalement à but non lucratif. Il semble que cette fixation idéologique ait été intégrée à de nombreuses ententes provinciales mises en œuvre à travers le pays. Le chaos vous attend.

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Donna Buckland est propriétaire de quatre garderies en Nouvelle-Écosse avec plus de 300 places. Plus tôt cette année, on lui a dit que si elle voulait rejoindre le système de 10 $ par jour, elle pouvait soit se convertir au statut d’organisation à but non lucratif, soit confier le contrôle opérationnel à une «nouvelle organisation centrale» dirigée par la province. « Ce n’est plus une entreprise », dit-elle. « Ils veulent que nous partions. »

Moser et Buckland affirment tous deux que geler le secteur privé de cette manière condamnera le programme national à l’échec. « Ils ont besoin de nos espaces pour faire fonctionner le système. C’est idiot de nous ignorer », dit Moser. En Nouvelle-Écosse, où les exploitants commerciaux représentent près de 60 % de toutes les places, dit Buckland, « les calculs ne fonctionnent pas ». (En fait, la Nouvelle-Écosse est peut-être en train de repenser son plan initial.)

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Ils veulent que nous partions

Donna Buckland

Le plan de garde d’enfants de toutes les provinces n’est pas ouvertement hostile au secteur privé. L’Alberta s’est battue avec Ottawa pour un accord qui promeut explicitement les avantages d’un secteur commercial fort. C’est l’une des rares provinces où les entrepreneurs se disent encore prêts à investir.

Sans une forte participation du secteur privé, le programme de garderies d’Ottawa deviendra rapidement un système à deux vitesses impopulaire dans lequel certains parents chanceux paient 10 $ par jour dans des garderies à but non lucratif sanctionnées par le gouvernement fédéral, tandis que d’autres paient des tarifs beaucoup plus élevés sur le marché à des opérateurs privés indépendants en raison de un manque de places subventionnées. C’est une recette pour un mécontentement parental et politique généralisé.

Ce qui est d’autant plus frustrant, c’est que le Canada est déjà venu ici. Lorsque le gouvernement péquiste du Québec a dévoilé les garderies à 5 $ par jour en 1997, il s’agissait également d’un système strictement sans but lucratif. Pour maintenir la pureté idéologique, la province a imposé un moratoire de cinq ans sur les nouveaux permis de garderie commerciale.

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Mais il a rapidement découvert que les organisations à but non lucratif syndiquées et sujettes à la grève étaient extrêmement lentes à fournir de nouveaux espaces. Le résultat a été une liste d’attente massive et des maux de tête politiques sans fin. Cela a duré jusqu’en 2009 lorsque le gouvernement de Jean Charest a permis aux parents utilisant les centres non subventionnés d’avoir accès à un crédit d’impôt bonifié pour la garde d’enfants.

Cette innovation politique a réintroduit les entrepreneurs dans le système et a produit une explosion de nouveaux espaces. Aujourd’hui, près des deux tiers des 285 000 places en garderie du réseau québécois des services de garde sont à but lucratif. Ce nombre mérite d’être répété : près des deux tiers. Ceci malgré le fait que la province est invariablement présentée comme un exemple de prestation sans but lucratif par le gouvernement Trudeau.

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« La [provincial] gouvernement s’est rendu compte que sans le secteur privé, il ne pourrait répondre à la pression des familles pour plus de places », explique Samir Alahmad, président de l’Association québécoise des garderies du secteur privé.

L’expérience québécoise des 25 dernières années offre des preuves irréfutables de la nécessité d’inclure les opérateurs privés dans tout programme national de services de garde fonctionnel. Au-delà de leur capacité à réagir plus rapidement à l’évolution de la demande, les entrepreneurs font également économiser de l’argent aux contribuables. Le coût en capital d’une nouvelle garderie privée est entièrement assumé par les propriétaires; les opérateurs du secteur privé reçoivent également des subventions moins importantes que les organisations à but non lucratif.

« Nous fournissons un service efficace, de haute qualité et moins coûteux pour le gouvernement », déclare Alahmad. « Les gouvernements ne pourront jamais fournir toutes les places dont ils ont besoin avec le plan Trudeau. Ils auront encore besoin du secteur privé.

Peter Shawn Taylor est rédacteur en chef des articles du C2C Journal, où une version plus longue de cette histoire est apparue pour la première fois.