Peter Shawn Taylor : Les nombreux bienfaits de l’alcool que les grondeurs ignorent

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Dans une récente entrevue avec Toronto Life, Catherine Paradis, directrice associée par intérim de la recherche au Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances (CCLAT), a repoussé les critiques qui affirment que la récente recommandation de son organisation selon laquelle les Canadiens se limitent à un maximum de deux verres par semaine pour des raisons de santé est « avare ».

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« Les gens voient nos recommandations comme réduisant le plaisir dans leur vie. Ce n’est pas ce que nous disons – et vous ne devriez pas avoir besoin d’alcool pour passer un bon moment », a déclaré Paradis. Cela semble être la parfaite synthèse de la vision du monde morne et bornée de la santé publique. Dans un souffle, elle nie avoir tenté de gâcher le plaisir de qui que ce soit et dans le suivant, elle pointe du doigt les gens dont la conception du bon temps diffère de la sienne.

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Quels que soient les dangers médicaux pouvant découler d’une consommation modérée d’alcool (et ils sont extrêmement faibles malgré les meilleurs efforts du CCLAT pour minimiser les risques), tout effort visant à éliminer la consommation sociale fera beaucoup plus de mal que de bien aux Canadiens. Sans alcool, nous serons plus tristes, plus seuls, moins créatifs et moins connectés à notre communauté. Cela vous semble amusant ?

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L’alcool a longtemps joué un rôle crucial et très bénéfique dans l’expérience humaine. Dans son merveilleux livre de 2021 Drunk, le philosophe de l’Université de la Colombie-Britannique, Edward Slingerland, décrit le rôle et l’importance de l’alcool depuis l’aube de la civilisation – en soulignant en particulier les ruines vieilles de 10 000 ans de Göbekli Tepe en Turquie, où des preuves archéologiques suggèrent les premiers résidents. découvert comment faire de la bière avant ils ont découvert comment faire du pain. « L’alcool présente de réels avantages fonctionnels », déclare-t-il dans une interview. « Les cultures qui ont compris comment utiliser efficacement l’alcool ont pu surpasser les cultures qui ne l’ont pas fait. »

Les avantages fonctionnels de l’alcool s’inscrivent dans trois grandes catégories, ce que Slingerland appelle les « trois C » : créativité, culture et communauté. En relaxant le cortex préfrontal du cerveau et en libérant des endorphines, la consommation d’alcool vous rend plus heureux, plus créatif et plus confiant. Cela peut inspirer une pensée imaginative ou peu orthodoxe, un fait apprécié depuis longtemps par les poètes et vital pour toute civilisation confrontée à des obstacles à surmonter.

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Boire facilite également les gens qui se rassemblent de manière coopérative. Pour preuve, Slingerland cite des exemples allant de la conclusion de traités vikings à l’élaboration de rituels de kava des îles du Pacifique. «Les substances intoxicantes ont permis aux humains de surmonter les défis liés au passage de sociétés à petite échelle à des sociétés à grande échelle», dit-il. « Dès que vous voyez des gens s’organiser de manière cohérente, il y a toujours de l’alcool là-bas. »

L’alcool joue également un rôle important dans la formation de la culture et de l’identité. Les Japonais ont leur saké, les Allemands leurs lagers mousseuses et les chrétiens leurs rituels de communion. Pour les Canadiens, les aspects culturels de l’alcool sont si ancrés que nous pouvons les négliger complètement. Pourtant, nous offrons instinctivement du vin comme cadeau d’hôtesse, levons nos verres lors d’occasions importantes et achetons une bière pour nos concurrents à la piste de curling.

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Le rôle central de l’alcool remonte peut-être encore plus loin. Slingerland cite la théorie du « singe ivre » du physiologiste de l’évolution Robert Dudley, qui affirme que les premiers primates ont appris à préférer les fruits mûrs tombés au sol parce qu’ils étaient plus riches en calories que les fruits encore accrochés aux arbres. Que le fruit moulu ait aussi tendance à être fermenté ajoutait un élément de plaisir à cette logique compétitive.

Tous ces avantages anciens de l’alcool restent tout à fait d’actualité aujourd’hui, en particulier compte tenu des conséquences que la solitude et l’isolement social font peser sur la société moderne. « L’alcool joue un rôle vraiment démesuré dans la facilitation des liens sociaux entre les humains », observe Kiffer Card, épidémiologiste de l’Université Simon Fraser, dans une interview. Si la limite hebdomadaire de deux verres imposée par le CCSA oblige les Canadiens seuls à rester à la maison plus souvent parce qu’ils ont moins d’occasions de socialiser, cela « pourrait causer encore plus de torts », prévient-il.

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Il existe de nombreuses preuves académiques pour étayer les affirmations de Card sur l’importance d’une consommation modérée d’alcool pour un mode de vie social sain. Les quatre meilleures habitudes personnelles pour éviter les maladies chroniques chez les adultes, selon une étude de 2020 dans JAMA Internal Medicine, sont : éviter l’obésité, ne pas fumer, rester actif et boire modérément (jusqu’à deux verres par jour pour les femmes et trois pour les hommes). De même, l’année dernière, des chercheurs danois ont découvert « un bien-être psychologique plus élevé chez les personnes ayant une consommation modérée d’alcool ». Aucune de ces conclusions importantes n’est rapportée dans les travaux du CCSA.

Slingerland et Card reconnaissent les nombreux inconvénients évidents découlant de l’abus d’alcool, y compris les maladies chroniques et la conduite en état d’ébriété. Plus important encore, cependant, est le fait que son utilisation a persisté pendant si longtemps malgré ces risques bien connus, car les avantages sont très importants. Les efforts des autorités de santé publique pour promouvoir les drogues récréatives alternatives, comme le LSD ou le cannabis, échouent en comparaison. L’alcool, dit Slingerland, « est la drogue parfaite ». Il est facile à doser, prévisible, à action rapide, de courte durée et constant d’un utilisateur à l’autre. Il a aussi bon goût.

« Rien d’autre ne peut remplir le rôle joué par l’alcool », déclare Slingerland. « Nous avons 20 000 ans d’expérience avec l’alcool. Si quelque chose d’autre devait prendre sa place, cela serait déjà arrivé.

Peter Shawn Taylor est rédacteur principal des reportages à C2CJournal.ca, où une version plus longue de cette histoire est parue pour la première fois.