Peter Reinhardt a passé la dernière décennie en tant que PDG de Segment à aider à construire la plate-forme de données client, la vendant à Twilio pour 3,2 milliards de dollars en cours de route. Aujourd’hui, Reinhardt a annoncé qu’il quittait Twilio pour être PDG à temps plein de Charm Industrial, une startup d’atténuation des émissions de carbone qu’il a cofondée en 2018.
Reinhardt a exprimé des émotions mitigées à l’idée de partir, l’appelant doux-amer, mais pense que travailler sur la crise climatique mondiale est quelque chose qui exige son attention maintenant. Steve Davito, le leader du marché de Twilio Segment, prendra sa succession, selon la société.
Reinhardt dit que les affaires de Charm ont commencé à s’accélérer l’année dernière après que son co-fondateur, le scientifique en chef Shaun Meehan, ait fait quelques percées clés, et il a estimé qu’il était temps de consacrer entièrement ses énergies à l’entreprise.
« Mon co-fondateur Shaun s’est rendu compte que nous pouvions convertir la biomasse en liquide et que cela résolvait tout un tas de problèmes de logistique économique autour de la façon de rendre la biomasse accessible », m’a dit Reinhardt.
« Et puis la deuxième chose était une autre percée de Shaun, à savoir que nous pouvions pomper cette biomasse liquide sous terre et remettre efficacement le pétrole d’où il venait. Et cette idée de pomper des plantes liquides, essentiellement sous terre, pour remettre du pétrole sous terre [was key] », a expliqué Reinhardt.
Nous avons vu du carburant biodiesel produit à partir d’huile végétale ou de graisse de cuisson pour faire fonctionner des véhicules spécialement équipés pendant des années. Jon Shieber, ancien journaliste de TechCrunch, qui travaille maintenant en tant que partenaire de capital-risque et rédacteur en chef de Footprint Coalition, une entreprise qui investit dans les startups climatiques, dit que cela adopte l’approche opposée. « C’est de la production de biodiesel, mais au lieu de brûler le carburant, ils le séquestrent de façon permanente », a-t-il déclaré.
La société rapporte qu’elle a pris un bon départ, en éliminant plus de 5 400 tonnes de dioxyde de carbone de l’atmosphère en 2021 en utilisant cette méthode, sa première année complète de fonctionnement. Il pense que cela en fait le projet d’atténuation du carbone le plus réussi et le plus important de l’histoire, mais même avec ce genre de succès, la startup reconnaît que ce n’est que le début.
« Et pourtant… 5 000 tonnes, c’est une goutte dans le seau. Nous sommes dans une course contre la montre pour éliminer des milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an (selon les modèles du GIEC). Nous aurons besoin de plusieurs méthodes d’élimination du carbone, toutes mises à l’échelle à une vitesse vertigineuse, pour atteindre nos objectifs climatiques », a écrit Reinhardt dans le blog de l’entreprise en octobre.
Shieber dit que Charm Industrial fait en fait partie d’un groupe de startups essayant de s’attaquer à ce problème. « Tout [of these companies are] des éléments très prometteurs d’une chaîne émergente de capture, de séquestration et d’utilisation du carbone. Les solutions doivent faire plus que simplement remplacer les combustibles fossiles. Nous devons nettoyer le désordre que nous avons fait dans l’air », m’a dit Shieber.
L’entreprise génère des revenus en demandant aux clients de les payer sous forme de compensations carbone pour annuler leur consommation de carbone tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Stripe a été le premier client de la startup.
« Stripe a vraiment ouvert la voie ici avec un appel d’offres sur l’élimination du dioxyde de carbone. Et c’est ainsi qu’ils sont devenus notre premier client. Ils ont acheté quelques centaines de tonnes d’enlèvement permanent. Et ils sont également allés acheter auprès d’un certain nombre d’autres nouvelles technologies vraiment intéressantes qui permettent également d’éliminer définitivement le carbone », m’a dit Reinhardt.
Parmi les autres entreprises qui ont adhéré à cette approche avec Charm Industrial, citons Shopify, Zendesk, Block (anciennement Square) et Microsoft.
PitchBook rapporte que Charm a levé plus de 25 millions de dollars à ce jour, un nombre contesté par Reinhardt, confirmant seulement que la société a levé un tour A.