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PALM HARBOR, Floride — Peter Malnati a eu une belle pause avec le tournoi en jeu et a suivi avec un tir encore meilleur, réalisant un birdie tardif en route vers un 4-under 67 pour remporter le championnat Valspar dimanche et gagner son premier voyage au Masters.
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Malnati a tapé sur cette balle de golf jaune pour le par sur le dernier trou pour seulement sa deuxième victoire sur le PGA Tour. Il a gagné par deux contre Cameron Young, qui lui a facilité la tâche en prenant un bogey sur le dernier trou pour un 68. Young compte désormais sept deuxièmes places sans victoire.
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Mackenzie Hughes (70 ans), de Dundas, en Ontario, et la recrue du PGA Tour Chandler Phillips (69 ans) ont terminé troisièmes à égalité. Ils faisaient partie des cinq joueurs qui détenaient au moins une part de l’avance lors de la ronde finale à Innisbrook.
Hughes avait la tête sur les neuf derniers avec un putt de birdie de 45 pieds au 10e trou. Il était à égalité et se trouvait au milieu du 12e fairway lorsque celui-ci a commencé à s’effondrer. Son approche a traversé le green et s’est dirigée vers la pente arrière du bunker, ne lui laissant aucun tir sur une quille arrière. Il a pris deux coups derrière lorsque Malnati a réussi un birdie de 15 pieds.
Temps de voyage
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Au 13e par 3, Hughes a échoué et s’est retrouvé dans l’eau et il n’a jamais fait sérieusement partie du mélange jusqu’au bout.
Au cours d’une journée folle de rassemblements et d’effondrements, Malnati et Young ont joué un groupe à part alors qu’ils se dirigeaient vers la difficile ligne finale d’Innisbrook, connue sous le nom de « Snake Pit ».
L’approche de Malnati le 16 a été longue et s’est retrouvée dans des conditions difficiles à environ 50 pieds de la broche, lui laissant un jeton difficile pour essayer de sauver le par et de rester à égalité. Mais son pied reposait sur une tête d’arrosage, ce qui lui donnait droit à une chute gratuite. Avec la longueur supplémentaire du club, il a pu le laisser tomber sur la frange et utiliser un putter, qu’il a envoyé à courte distance pour le par.
Sur le 17e par 3 face au vent, Malnati a frappé un laser à 6 pieds et a réussi un birdie pour prendre la tête. Devant, Young a frappé son drive bien à gauche et a bien fait de marteler un espace au-dessus des arbres et sur le green, à 50 pieds de là. Il a pris environ 10 pieds de retard et a raté le putt par.
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Malnati a trouvé un bunker sur le fairway le 18, mais l’a frappé sur le green pour un simple deux putts pour terminer à 12 sous 272, sa première victoire depuis le championnat Sanderson Farms en 2015.
Au-delà des 1 512 000 $ gagnés, Malnati se rend au Masters pour la première fois et bénéficie d’une exemption de deux ans. Il est également assuré de participer aux quatre autres événements phares de 20 millions de dollars sans aucune aide.
Malnati est l’un des six joueurs-directeurs du conseil d’administration du PGA Tour, et il a été critiqué lorsqu’il a reçu une exemption de sponsor – avec deux autres membres du conseil d’administration – pour l’AT&T Pebble Beach Pro-Am.
« Je me suis dit de faire de mon mieux à chaque tir », a déclaré Malnati en retenant ses larmes. «J’étais tellement nerveux dans la dernière ligne droite. Je ne peux pas le décrire. C’est trop cool. »
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C’était déchirant pour Young, l’un des meilleurs jeunes talents et joueurs puissants du golf qui ne semble pas pouvoir franchir la ligne d’arrivée. Il a tiré 31 sur les neuf derniers à St. Andrews lors du British Open 2022, pour terminer à un coup derrière Cameron Smith, qui en a tiré 30. Young était également dans la chasse jusqu’au 16e trou du championnat PGA 2022.
« C’était juste un mauvais moment pour tirer », a déclaré Young à propos de son coup de départ le 18.
Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, était à égalité au cinquième rang, à un coup de Hughes, après une carte de 69.
Roger Sloan (73) de Merritt, en Colombie-Britannique, et Adam Svensson (77) de Surrey, en Colombie-Britannique, ont terminé à égalité pour le tournoi. Nick Taylor (70 ans), d’Abbotsford, a clôturé à trois au-dessus de la normale.
Keith Mitchell a commencé la journée avec une avance de deux coups, et il avait trois tirs de retard au virage. Mitchell a dû sortir des arbres à trois reprises lors des six premiers trous et n’a pas eu de trou sous le par jusqu’à un aigle le 14. À ce moment-là, il avait 8 ans pour son tour. Il en a tiré 77,
Seamus Power, jouant dans le groupe final, a tiré 76.
Malnati est n°184 au classement mondial, ce qui fait de lui le cinquième joueur à remporter des événements complets du PGA Tour cette année. Sa seule autre victoire à l’automne 2015 ne s’est pas accompagnée d’une invitation automatique au Masters. Les événements d’automne ont commencé à recevoir des invitations l’année suivante.
« Vous vous demandez si vous allez recommencer un jour », a déclaré Malnati. « Au cours des neuf années qui se sont écoulées depuis ma dernière victoire, c’est devenu de plus en plus difficile. »
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