Les antécédents de M. Wilson, sans surprise, étaient éclectiques. Il était étudiant en lettres classiques à l’Université de Columbia, mais a abandonné. Il a aidé à démarrer une église psychédélique, et il a réfléchi, brièvement, à une carrière d’activiste anti-guerre (une tentative de bombarder un projet de quartier général avec de la peinture rouge a échoué) avant de prendre la piste du haschisch hippie, comme beaucoup de ses pairs l’ont fait, voyageant à travers le Moyen-Orient. Asie de l’Est et du Sud.
Il a visité tous les endroits habituels et a eu toutes les aventures habituelles avant de s’installer à Téhéran pour étudier le soufisme persan. Avec l’éviction du Shah d’Iran en 1979, il retourne aux États-Unis et s’installe dans un appartement du Lower East Side.
Il a travaillé sa désillusion face à la promesse manquée des années 1960 – la révolution qui n’est jamais venue – dans des écrits provocateurs parus dans des revues d’avant-garde comme Sémiotext(e)où des intellectuels français comme Michel Foucault se sont mêlés à des beats américains comme Ginsberg et William Burroughs et à des féministes radicales comme Kate Millett et Kathy Acker, la romancière postpunk et artiste de performance.
De l’avis de tous, M. Wilson était un érudit sur le secret, un auteur prolifique d’une soixantaine de livres sur des sujets allant des anges aux utopies pirates et à toutes sortes de religions renégats. Il a été pendant des années un incontournable d’East Village et l’hôte de « La croisade radiophonique orthodoxe maure », une émission de fin de soirée sur WBAI, la station de radio contre-culturelle de Manhattan. Dans son émission, il pourrait déclamer sur les mathématiques supérieures, jouer une sélection de musique ésotérique comme les chants soufis ou le rembetika grec, et passer en revue les zines, les revues de bricolage qui ont fleuri à la fin des années 1980 et 1990.
Mais parce que ses écrits comprenaient souvent des images érotiques de jeunes adolescents, il était controversé.
« J’ai toujours eu une position assez conflictuelle sur la façon de gérer le problème », a déclaré M. Fleming. « Que ce soit pour le minimiser ou pour essayer de le défendre d’une manière ou d’une autre. Il s’est identifié comme gay, mais je ne l’ai jamais connu comme ayant un partenaire sexuel ou une vraie vie sexuelle. Ses pratiques sexuelles étaient ce que j’appelle Whitmanesque, uniquement imaginales.
Peter Lamborn Wilson est né le 20 octobre 1945 à Baltimore. Enfant unique de Douglas Emory Wilson, officier de carrière de l’armée et professeur d’anglais, et de Laura (Packwood) Wilson, enseignante au secondaire, il a grandi au Nouveau-Brunswick NJ.