Peter C. Newman, un journaliste et historien non-conformiste qui a embrouillé l’establishment politique au Canada tout en devenant un fervent nationaliste dans son pays d’adoption, vers lequel il avait fui l’Europe occupée par les nazis lorsqu’il était enfant, est décédé le 7 septembre à Belleville. , dans le sud-est de l’Ontario. Il avait 94 ans.
Son décès, survenu à l’hôpital, a été causé par des complications de la maladie de Parkinson, qu’il a développé après un accident vasculaire cérébral l’année dernière, a déclaré son épouse, Alvy Newman.
Au cours d’une carrière longue et prolifique, M. Newman a été rédacteur en chef du magazine torontois Maclean’s et du Toronto Star, tout en produisant près de trois douzaines de livres, certains se plongeant dans le sanctuaire de quatre premiers ministres canadiens, le La dynastie des alcools Bronfman et le magnat canadien des médias Conrad Black.
Il écrivit également une histoire de la Compagnie de la Baie d’Hudson, fondée en 1670 ; une dissection en trois volumes de « The Canadian establishment » (1975) ; et un mémoire qui a commencé avec la fuite de sa famille juive d’Europe sous le feu d’un bombardier en piqué.
« Rien n’est comparable au fait d’être un réfugié ; vous êtes privé de contexte et vous vous débattez, à la recherche d’une définition de vous-même », a écrit M. Newman dans ses mémoires. «Quand je suis finalement arrivé au Canada, ce que je voulais, c’était avoir une voix. Être entendu. Ce désir ne m’a jamais quitté.
C’est pour cela, a-t-il ajouté, qu’il est devenu écrivain.
Sa mission n’était pas simplement d’être un chroniqueur d’événements mais d’être en quelque sorte un fouineur.
« J’ai été le pionnier de l’approche consistant à écrire sur la politique et les affaires comme des sports sanguinaires » au Canada, a-t-il déclaré sans pudeur à Maclean’s. Comme il l’a expliqué à la Société Radio-Canada : « Je suis neutre, j’attaque tout le monde. Je pense qu’il faut les attaquer, ils sont responsables envers nous.»
« Je porte des jugements sévères à l’égard de nos dirigeants, a déclaré M. Newman au Maclean’s, parce que je suis très attaché à la préservation du Canada. »
Il a écrit que Joe Clark, le progressiste-conservateur qui a été premier ministre pendant moins d’un an avant d’être défait en 1980, « ne mettra jamais le feu au monde, sauf par accident », et que la collègue conservatrice de M. Clark, Kim Campbell, qui avait un mandat tout aussi bref en tant que Premier ministre en 1993, « a démontré un instinct infaillible pour sa propre jugulaire ».
Quant à « l’establishment masculin clubby qui dirigeait le pays », écrit-il dans Maclean’s en 2013, il s’agissait d’un « cadre acharné d’élitistes qui contrôlaient les entreprises canadiennes, une junte informelle de plusieurs milliers de pragmatiques circonspects, plus étroitement liés les uns aux autres qu’à leur pays ».
Peter Charles Newman est né Peta Karel Neumann le 10 mai 1929 à Vienne d’Oscar Karel Neumann, un propriétaire d’usine prospère, et de Wanda Maria Neumann. La famille a fui les persécutions nazies en 1938 en passant par la Tchécoslovaquie, puis par Biarritz, en France, où elle a été mitraillée par un bombardier en piqué de la Luftwaffe alors qu’elle attendait de monter à bord d’un navire marchand belge.
Peter avait 11 ans lorsque la famille est arrivée au Canada en 1940. Il a fait ses études à l’Upper Canada College et à l’Université de Toronto, où il excellait en écriture. Il est devenu citoyen canadien en 1945 et s’est enrôlé comme réserviste dans la Marine royale canadienne en 1947.
M. Newman s’est imposé comme auteur dans les années 1960 avec ses deux livres sur les premiers ministres canadiens : « Renegade in Power : The Diefenbaker Years » (1963), une étude critique du gouvernement conservateur de John Diefenbaker à la fin des années 1950 et au début des années 1950. années 60, et « The Distemper of Our Times » (1968), qui examine l’administration de Lester Pearson à la fin des années 1960.
Évaluant « A Nation Divided: Canada and the Coming of Pierre Trudeau » (1969) dans The New York Times Book Review, Stuart Keate écrit : « Brillant journaliste, Newman insuffle à sa chronologie des événements malheureux des anecdotes et des idées qui confirment sa réputation de gardien de la meilleure série de fuites à Ottawa.
M. Newman s’est métamorphosé de ce qu’il décrivait comme un « petit ‘l’ libéral » à un nationaliste engagé, expliquant en 1971 : « Nous étions une sorte d’Anglais bâtard. Puis nous sommes devenus des salauds d’Américains. Ce que nous devons faire, c’est devenir des salopards de Canadiens.»
En 2005, il a annoncé la publication de « The Secret Mulroney Tapes: Unguarded Confessions of a Prime Minister », centré sur Brian Mulroney, un autre progressiste-conservateur qui a servi de 1984 à 1993. Le livre citait M. Mulroney vilipendant encore un autre premier ministre : Pierre Trudeau, qui a occupé ce poste sous la bannière libérale pendant près de 16 ans.
M. Mulroney a ensuite poursuivi M. Newman, l’accusant d’avoir publié des commentaires que M. Mulroney disait avoir faits à titre confidentiel. Le procès a été réglé en 2006 – la même année, dans le cadre d’un autre règlement de procès, où M. Newman s’est excusé auprès de Conrad Black, qui l’avait poursuivi pour diffamation suite à des commentaires dans les mémoires de Newman, « Here Be Dragons: Telling Tales of People, Passion et pouvoir »(2004).
Après une longue période de reportage pour le Financial Post, M. Newman a dirigé le Toronto Star de 1969 à 1971. Son mandat a pris fin brusquement, a-t-il écrit, après avoir refusé la demande de l’éditeur de faire l’éloge du maire de Toronto dans un éditorial qui coïncidait avec la demande du journal de construire une nouvelle imprimerie.
M. Newman s’est déclaré victime du « traitement aux champignons » de l’éditeur : maintenu isolé dans l’obscurité, arrosé de fumier puis mis en conserve.
Il a eu plus de succès en tant que rédacteur de Maclean’s, de 1975 à 1982, lorsqu’il a contribué à transformer le magazine d’un mensuel déficitaire en un hebdomadaire prospère et influent.
En 1990, il est promu au rang de Compagnon de l’Ordre du Canada.
M. Newman, qui se distinguait par son omniprésente casquette de pêcheur grec, s’est marié trois fois avant d’épouser Alvy Bjorklund. Il avait deux filles issues de mariages antérieurs et deux belles-filles, les enfants d’Alvy Newman. Les informations complètes sur ses survivants n’étaient pas immédiatement disponibles.
M. Newman attribuait ses mariages ratés principalement à ses habitudes de bourreau de travail, même si, dit-il, un divorce était le résultat d’une dispute théologique : « Je pensais que j’étais Dieu, et elle ne le faisait pas. »
Son énergie n’a guère diminué au cours de ses dernières années.
« Il y a un autocollant sur mon ordinateur qui dit : ‘Nous n’arrêtons pas de jouer parce que nous sommes vieux.’ Nous vieillissons parce que nous arrêtons de jouer' », a-t-il déclaré. « C’est mon credo. »