Peter Angelos, propriétaire de longue date des Orioles de Baltimore, est décédé à 94 ans

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BALTIMORE — Peter Angelos, propriétaire d’une équipe des Orioles de Baltimore qui a enduré de longues périodes de défaites et propriétaire avisé d’un cabinet d’avocats qui a remporté des procès très médiatisés contre des titans de l’industrie, est décédé samedi. Il avait 94 ans.

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Angelos était malade depuis plusieurs années. Sa famille a annoncé son décès dans un communiqué remerciant les soignants « qui lui ont apporté du réconfort dans ses dernières années ».

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La mort d’Angelos survient alors que son fils, John, est en train de vendre les Orioles à un groupe dirigé par le cofondateur de Carlyle Group Inc., David Rubenstein. Le rôle public de Peter Angelos a considérablement diminué au cours de ses dernières années. Selon un procès impliquant ses fils en 2022, il a été opéré après une défaillance de sa valvule aortique en 2017.

Né le 4 juillet 1929 et élevé dans le Maryland par des immigrants grecs, Peter Angelos est issu d’un milieu ouvrier pour lancer une entreprise en son propre nom après avoir obtenu son diplôme en droit de l’Université de Baltimore en 1961.

En août 1993, Angelos a dirigé un groupe d’investisseurs qui ont acheté les Orioles. Le groupe comprenait l’écrivain Tom Clancy, le cinéaste Barry Levinson et la star du tennis Pam Shriver. Le prix de 173 millions de dollars – à l’époque le plus élevé pour une franchise sportive – est le résultat d’une vente forcée par la faillite du propriétaire de l’époque, Eli Jacobs.

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Tout en restant actif dans un cabinet d’avocats spécialisé dans les affaires de dommages corporels, Angelos a adopté une approche pratique pour diriger l’équipe de sa ville natale. Peu d’acquisitions de joueurs ont été réalisées sans son approbation, et sa réputation de ne pas dépenser des millions en agents libres coûteux démentait sa valeur nette, estimée en 2017 à 2,1 milliards de dollars.

En 1996, son entreprise a intenté une action en justice au nom de l’État du Maryland contre le géant du tabac Philip Morris, obtenant ainsi un règlement de 4,5 milliards de dollars. Les cabinets d’avocats de Peter Angelos ont également gagné des millions de dollars grâce au règlement d’affaires liées à l’amiante, y compris un recours collectif au nom des travailleurs de l’acier, des chantiers navals et des installations de fabrication.

Angelos a également fait la une des journaux au baseball. En 1995, il était le seul des 28 propriétaires à avoir refusé d’adhérer à un plan visant à utiliser des joueurs de remplacement lors d’une grève syndicale qui a débuté au cours de la saison 1994.

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« Nous avons le devoir d’offrir le baseball majeur à nos fans, et cela ne peut pas se faire avec des joueurs de remplacement », a-t-il insisté.

À l’époque, l’arrêt-court des Orioles, Cal Ripken Jr., n’était qu’à 122 matchs du record de Lou Gehrig de 2 130 matchs consécutifs joués. La séquence aurait pris fin si la saison avait commencé avec des joueurs de remplacement et que Ripken était resté en grève, mais les propriétaires et les joueurs sont parvenus à un accord avant la journée d’ouverture et Ripken a finalement fini par prolonger son record à 2 632.

Angelos s’est également battu pendant des années pour créer une série d’exhibitions entre les Orioles et l’équipe nationale cubaine, une quête qui a abouti en 1999. Le 28 mars, les Orioles ont joué à La Havane tandis qu’Angelos était assis aux côtés du leader cubain Fidel Castro. Les équipes se sont retrouvées le 3 mai à Oriole Park à Camden Yards.

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C’était la première fois que l’équipe nationale cubaine affrontait une équipe composée uniquement de joueurs des ligues majeures, et la première fois depuis 1959 qu’un club d’une grande ligue jouait à Cuba.

« Il s’est toujours intéressé à la politique, en particulier à la politique étrangère. Cela, et son implication dans le baseball, en ont fait une chose naturelle », a déclaré John Angelos, un fils et actuel président-directeur général des Orioles.

Les Orioles n’ont jamais remporté une Série mondiale avec Angelos comme propriétaire. L’équipe a finalement mis fin à une série de 14 saisons perdantes consécutives en 2012, atteignant les séries éliminatoires sous la direction de Buck Showalter. Baltimore a atteint la série de championnats de la Ligue américaine en 2014. Mais en 2018, le fond est tombé lorsque les Orioles ont terminé 47-115, le pire bilan des majors et le pire depuis que la franchise a déménagé de Saint-Louis en 1954.

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Showalter a été licencié et une reconstruction majeure a commencé la saison suivante sous la direction du manager recrue Brandon Hyde. Les Orioles ont couronné une ascension rapide après leur reconstruction en remportant 101 matchs et un titre de division en 2023.

Même si l’équipe n’a jamais été sensationnelle, son port d’attache s’est certainement démarqué. Les foules à guichets fermés étaient la norme après l’ouverture de l’Oriole Park à Camden Yards en 1992. La structure emblématique était construite principalement avec de la brique, du mortier et de l’acier – à la manière des stades de baseball d’antan – et était le modèle à suivre pour d’autres stades.

À une époque où les propriétaires vendent souvent le nom du stade ou de l’arène de leur équipe aux annonceurs offrant l’offre la plus élevée, Angelos n’a jamais succombé à une telle transaction.

Alors qu’il approchait de ses 90 ans, Angelos s’est finalement retiré et a confié le fonctionnement de l’équipe à ses deux fils, John et Louis.

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John Angelos est également président du Mid-Atlantic Sports Network, un réseau régional qui diffuse les matchs des Orioles et des Nationals de Washington. Bien que les deux équipes partagent la propriété de MASN, les Orioles détiennent une large majorité d’intérêts.

Louis, le plus jeune des frères, est avocat au cabinet d’avocats Peter Angelos et représentant de la propriété des Orioles.

Bien que connu comme propriétaire d’une équipe de baseball et d’un cabinet d’avocats prospère, la portée de Peter Angelos dans le Maryland était bien plus profonde. Il a eu une carrière politique qui a commencé par une candidature infructueuse au Sénat de l’État en 1958, mais il a ensuite occupé un siège au conseil municipal de Baltimore de 1959 à 1963.

En 1967, sa candidature pour devenir maire de Baltimore s’est soldée par la primaire démocrate.

Angelos était également un acteur de l’industrie des courses de chevaux. Il a acheté plusieurs chevaux et en a donné un en l’honneur de son manager de l’époque, Showalter, qui a remporté sa première course à l’âge de 2 ans au Laurel Race Course en 2015.

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