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OTTAWA — Le gouvernement fédéral réfléchit à la possibilité de suspendre son projet initial visant à élargir les règles régissant l’aide médicale à mourir afin d’inclure les patients dont le seul problème sous-jacent est un trouble mental.
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« Nous évaluons nos options », a déclaré mercredi le ministre de la Justice Arif Virani.
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Ce serait la deuxième fois que les libéraux fédéraux font une pause sur ce plan. La première a eu lieu en février, lorsque le gouvernement a décidé d’imposer un délai d’un an, face à l’inquiétude généralisée de l’opinion publique et des milieux politiques.
Cette décision a fixé une nouvelle date limite à mars 2024 – une date qui semble désormais menacée. Le Cabinet examinera la contribution d’un comité parlementaire mixte, ainsi que d’experts médicaux et d’autres parties prenantes, a déclaré Virani.
«Nous évaluerons tout cela de manière globale pour décider si nous allons de l’avant le 17 mars ou si nous faisons une pause», a-t-il déclaré à la Presse Canadienne lors d’une vaste entrevue.
Les deux options sont « sur la table », a-t-il ajouté.
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En février dernier, le prédécesseur de Virani, David Lametti, avait déclaré que le gouvernement aurait pu aller de l’avant avec son calendrier, mais avait plutôt choisi de donner aux professionnels de la santé plus de temps pour se préparer au changement.
« Nous croyons fermement », avait déclaré Lametti à l’époque, qu’une prolongation « donnerait suffisamment de temps pour garantir que notre système de santé protège ceux qui peuvent être vulnérables et soutienne l’autonomie et la liberté de choix ».
L’aide médicale à mourir a été effectivement légalisée au Canada en 2016. Trois ans plus tard, la Cour supérieure du Québec a déclaré inconstitutionnels les critères initiaux – les adultes ayant une « mort naturelle raisonnablement prévisible ».
Les sénateurs ont également fait valoir que l’exclusion des personnes souffrant d’un trouble mental constituait une violation de leurs droits. Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a finalement accepté d’élargir l’éligibilité en 2021.
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Cela a donné lieu à une clause de temporisation de deux ans qui devait expirer en mars dernier, avant que les libéraux ne décident de la retarder d’un an supplémentaire.
Virani dit que l’idée est soit de laisser la disposition expirer le 17 mars « soit de la suspendre davantage ».
« Ce sont les deux options que nous envisageons. »
Une petite poignée de pays en Europe autorisent déjà les adultes dont le seul problème de santé est un trouble mental à demander l’aide médicale à mourir. La question de savoir si le Canada devrait emboîter le pas est une question qui a suscité de vifs débats.
Les partisans affirment que l’élargissement du régime offre un choix à ceux qui souffrent et n’ont pas d’autres options ; le nier viole leurs droits. Certains défenseurs du handicap affirment cependant qu’un soutien approprié en matière de santé mentale constitue une meilleure option.
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D’autres organisations, comme le Centre de toxicomanie et de santé mentale, notent qu’il n’existe pas de consensus médical clair sur ce qui constitue une maladie mentale « grave et irrémédiable », ni sur la manière de la distinguer de la suicidalité.
Virani dit que la première étape consistera à évaluer ce que recommandera un comité mixte spécial de députés et de sénateurs étudiant la question. Le comité a été convoqué de nouveau après que le gouvernement a imposé le délai initial.
Les membres du comité ont adopté le rapport mais ont jusqu’à la fin janvier pour le présenter à la Chambre des communes, a déclaré le coprésident René Arseneault, député libéral du Québec, dans un communiqué.
« Les Canadiens devraient suivre les recommandations de ce comité, car nous tenons à ce que le système soit prêt », a déclaré Virani.
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«Cela déterminera ce que nous ferons le 17 mars… si nous allons de l’avant avec la maladie mentale comme seule condition sous-jacente – ou non.»
La décision de recourir à une assistance médicale pour mettre fin à ses jours est un « choix personnel fondamental », a-t-il ajouté.
Le gouvernement, a-t-il déclaré, « écoute très activement » ces voix qui disent que le Canada n’est pas prêt à une expansion de la maladie mentale.
Le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre s’est déjà engagé à abandonner les projets d’expansion s’il forme le prochain gouvernement.
Certains députés libéraux s’opposent également à cette idée.
Huit d’entre eux ont rompu les rangs en octobre et soutenu un projet de loi d’initiative parlementaire conservatrice qui aurait modifié le Code criminel pour interdire expressément le recours à un trouble mental comme motif pour choisir une aide médicale pour mettre fin à ses jours.
Vingt-quatre députés néo-démocrates ont également voté en faveur du projet de loi d’initiative parlementaire, sans qu’aucun ne s’y oppose.
Le projet de loi a été rejeté, la majorité des députés libéraux et bloquistes s’y opposant.
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