Pour certaines personnes, un quart de million de dollars est la graine de leur futur empire commercial. Pour moi, cela a offert une nouvelle perspective sur la vie.
Cependant, à mon trente et unième anniversaire, une partie substantielle de ce quart de million de dollars qui était dans mon compte bancaire lorsque j’ai quitté mon emploi de banquier d’investissement à l’âge de vingt-six ans avait été épuisée, et tous J’ai vraiment dû montrer qu’au cours des quatre dernières années, il y avait un certain nombre de romances, des voyages et une grande révélation. Maintenant, six mois après la grande révélation, j’étais à San Francisco, dans le plus bel hôtel, au sommet de la plus haute colline avec la vue la plus large, à contempler les vastes gratte-ciel ordonnés avec émerveillement.
Derrière moi, allongée nue dans son lit, il y avait une femme adorable que j’avais dû voir une dernière fois. Son nom était Francesca, prononcé avec un doux c car elle n’avait pas tardé à me corriger quand je m’étais trompé lors de notre première rencontre. Elle était allongée sur le côté, les mains sous la tête. C’était une brune, souple et d’apparence naturelle, et elle m’avait fait beaucoup de mal.
« Pourquoi me quittes-tu ? » ai-je demandé en me retournant vers elle.
Elle roula sur le dos et le drap recouvrit ses seins. « C’est vous qui allez en Grèce », a-t-elle répliqué.
« Viens juste avec moi. »
Francesca était l’image de la beauté parfaite que j’avais toujours espéré trouver chez une femme. Malheureusement, elle était aussi un morceau de tissu étroitement tissé dans ma couverture américaine. C’était une femme de carrière moderne, prospère financièrement. Elle était sur une fusée vers le futur, sur une trajectoire marquée par l’opulence, dont je craignais qu’elle me laisse insignifiante si je n’y participais pas maintenant. Elle était tout ce que j’avais été. Elle était aussi ma dernière chance de revenir sur ma décision ; pourtant, chaque fois que j’envisageais de le faire, j’étais consumé par l’anxiété et un pincement au ventre qui s’enroulait dans les profondeurs de mes entrailles. Honnêtement, je sentais que je n’avais pas d’autre choix que d’y aller.
Le rythme de la société aux États-Unis m’a submergé. Je me sentais détourné par mon mode de vie et hors de contrôle. Non, même cette romance naissante, aussi merveilleuse soit-elle, n’allait m’empêcher de poursuivre cette quête que je m’étais choisie.
Le lendemain matin, nous avons quitté l’hôtel et pris le petit déjeuner dans un endroit chic de Fillmore Street. Ensuite, comme nous avions encore du temps avant le vol de Francesca, nous sommes allés au parc Lafayette et nous nous sommes allongés sur l’herbe ensemble où nous pouvions voir la baie. La serviette de plage que j’avais apportée était petite ; Francesca a posé sa tête sur mon bras et s’est serrée contre l’herbe humide. Nous sommes restés silencieux, même si je voulais savoir ce qu’elle pensait.
Je pensais à hier soir au bar jazz de l’hôtel InterContinental ; à propos de la voix de Francesca lorsqu’elle avait dit : « Tu me rends si heureuse. »
Elle ne portait pas de soutien-gorge parce que je lui avais demandé de ne pas le faire. Je voulais pouvoir saisir ses seins proprement et les couvrir avec mes paumes quand je l’embrassais. Nous nous étions embrassés et touchés avec suffisamment de passion pour que j’aie insisté pour que nous retournions dans notre chambre d’hôtel.
« Pas encore », avait-elle répondu en resserrant sa prise sur moi.
J’ai tiré Francesca sur mes genoux et elle a passé son bras sur mon épaule. Lorsque nous nous sommes arrêtés de nous embrasser, nous avons regardé la ville qui s’étendait loin de nous.
« C’est spectaculaire, » dis-je en référence à toute la nuit.
« Vous avez tout fait arriver », a-t-elle répondu.
J’avais fait en sorte que cette nuit arrive quand je lui ai acheté un billet d’avion pour venir de LA pour me voir une dernière fois. J’avais réservé mon vol pour la Grèce depuis SFO au lieu de LAX, afin de pouvoir passer ma dernière semaine avec maman qui rendait visite à mes deux sœurs qui vivaient à San Francisco. Avec le recul, j’aurais dû m’envoler de LA et éviter le chaos que j’ai provoqué avec ma sœur, Toula, qui a amené maman à fondre en larmes lorsqu’elle nous a vus discuter de mon plan de laisser quelques cartons dans sa salle de stockage sans avoir lui a demandé et j’ai traité Toula de garce. Mes deux sœurs ne me manqueraient pas autant que Francesca.
Maintenant, sur la colline herbeuse du parc, j’ai pensé à la façon dont ce moment ne serait bientôt plus qu’un souvenir, associé au souvenir de la nuit précédente. J’étais gêné par ce fait, ce passage de moments dans les souvenirs. Parce que s’il s’agissait de bons souvenirs, je savais que mon moi hypersensible hébergerait la nostalgie jusqu’à ce qu’un début de sentiments tristes se manifeste en moi. Bientôt, Francesca serait de retour à LA, et je serais ici, seul. L’avoir près de moi et détendue dans mes bras, tout en sachant qu’elle serait bientôt partie, était une chose terrible pour quelqu’un qui ne s’était jamais senti mieux.
Bien que nous ayons tous les deux insisté pour nous revoir, je savais que ce n’était pas vrai. C’était la façon dont nous avions fait l’amour la veille qui avait révélé la vérité : nous avons fait le genre d’amour que vous faites quand vous ne vous retenez pas pour la prochaine fois. C’était le genre d’amour qui était guidé par tout l’amour que nous avions fait dans le passé, et l’accumulation avait suffisamment de poids pour en faire plus.
« Tu vas me manquer », a déclaré Francesca.
J’ai insisté pour la conduire à l’aéroport. Le trajet était silencieux et tendu et nous sommes arrivés au terminal trois beaucoup trop tôt pour moi.
« Devrions-nous retourner en ville ? » ai-je demandé, à moitié sérieux.
« J’ai une fête d’anniversaire. »
« Et si je change de vol et que nous nous reverrons la semaine prochaine ? »
« Je serai à Dallas pour le travail… Peter ! »
Francesca avait planifié son emploi du temps des mois à l’avance. Elle avait déjà organisé son trentième anniversaire à Cabo et c’était dans six mois. Elle s’est déplacée de son siège, ses fesses reposant sur ma console centrale, et m’a embrassé.
« Que vais-je faire sans toi ? J’ai demandé quand nous nous sommes séparés.
Elle m’a regardé pendant un long moment de silence. « Tu vas aller en Grèce, et tu vas être le nouveau beau visage là-bas. Dans un mois, tu m’auras tout oublié.
« Pourquoi devez-vous dire cela ? » demandai-je en lui prenant la main.
Nous nous sommes regardés un peu plus, et elle a vu que j’étais profondément blessé par son commentaire.
« Vous êtes adorable! » dit-elle, comme si elle avait toujours su que ce que nous avions ne pouvait pas durer mais avait néanmoins apprécié notre temps ensemble. « Mais la Grèce est l’endroit où vous devez être. »
Imperturbable, elle a changé la direction de notre conversation sur un centime. « Que vas-tu faire aujourd’hui? »
« Écrivez pendant un moment, puis parcourez la ville en pensant à vous… vous manquez ».
Je l’ai embrassée une dernière fois, tendrement, et, quand mes lèvres ont touché les siennes, ça faisait tellement mal et j’ai senti que je ne m’en remettrais jamais. La dernière fois que j’ai vu d’elle, c’étaient ses longues jambes, vêtues d’un jean impeccablement stylé, qui s’éloignaient à grands pas.
J’ai conduit jusqu’au terminal quatre et j’ai collé mon autocollant Uber sur mon pare-brise. Quelques minutes plus tard, un passager m’a contacté. C’était un jeune homme d’affaires. Il est entré dans ma voiture avec un sentiment d’urgence et un sac en cuir marron. « Quatre saisons, au centre-ville. Merci, cria-t-il d’un ton monocorde.
L’homme m’a rappelé mon ancien moi. À peine avais-je demandé : « Comment se passe ta journée ? » que son téléphone a sonné et il m’a dit de baisser la musique. Oui, cela avait certainement été moi, Je pensais.