« Personne nulle part – L’autobiographie extraordinaire d’un autiste » est l’histoire de la lutte de Donna Williams pour quitter le « monde » qu’elle avait créé dans son esprit et entrer dans le « monde réel » extraterrestre. Le titre est basé sur l’évaluation de sa propre mère selon laquelle elle n’était « personne » et n’avait « nulle part » où aller. Ayant commencé sa vie dans une existence dans laquelle il n’y avait qu’un champ blanc rempli de milliards de petits points, son combat s’est avéré être un combat qui a duré toute une vie, mais qui a finalement changé sa vie.
Les parents de Donna pensaient que le comportement de Donna était excentrique. Son père attentionné espérait qu’elle pourrait changer tandis que sa mère cruelle et violente la traitait de « folle » et de « folle ». Son frère aîné s’est joint au passe-temps favori de leur mère, traitant Donna de spastique ou d’idiot. La santé physique de Donna lorsqu’elle était jeune enfant était révélatrice. Ses gencives saignaient, elle avait facilement des bleus et elle était d’un blanc cendré. Ses parents soupçonnèrent une leucémie et l’emmenèrent chez le médecin qui découvrit que l’enfant n’était pas atteint de la maladie cancéreuse du sang. Plusieurs années plus tard, à l’âge adulte, Donna a découvert qu’elle souffrait de multiples allergies alimentaires. Certaines recherches indiquent que de telles allergies peuvent contribuer, voire provoquer, un certain degré d’autisme.
Même si elle a dû faire face aux vents contraires d’une mauvaise santé physique, de parents violents et d’une existence dans son monde étrange, Donna était suffisamment intelligente pour réussir assez bien à l’école primaire et secondaire. Elle a même pu fréquenter une université où elle a bien réussi, en particulier dans les cours qui n’exigeaient pas le strict respect des lois et des règles, comme les mathématiques. Il est évident que Donna était une autiste très fonctionnelle.
Comme tous les enfants autistes, Donna a créé des moyens de faire face à la vie telle qu’elle la connaissait parce qu’elle manquait de capacités d’adaptation conventionnelles et inhérentes. Lorsqu’elle se sentait en danger, elle invoquait « Willie », une créature violente de son imagination qui la protégeait lorsqu’elle se sentait en danger. Un jour, une jeune fille nommée Carol a ramené Donna chez elle, comme un chat errant. Elle était tellement fascinée par Carol qu’elle a inventé son propre personnage de « Carol » qui rirait, sourirait et serait socialement acceptable. Elle utilisait Carol lorsque les événements sociaux ou les relations étaient impossibles à gérer pour Donna.
Donna a vécu une série de relations. Quelque chose en elle voulait un ami et même un meilleur ami, même si elle-même ne savait pas comment en être un. Elle avait plusieurs petits amis dont la plupart profitaient de sa vulnérabilité et l’épongaient ou l’utilisaient d’une autre manière. Elle a rencontré plusieurs jeunes hommes qui présentaient certaines de ses caractéristiques et qui tenaient vraiment à elle.
Donna a mis sur papier l’histoire de sa vie et a mené de vastes recherches sur l’autisme. Écrire un tel livre, organiser l’information et transmettre le récit de sa vie et de ses luttes serait un exploit monumental pour n’importe quel individu. Cependant, accomplir une telle tâche pour une personne autiste n’est rien de moins qu’un miracle.