« Personne n’est parfait »: l’économie allemande, moteur de l’Europe, s’emballe

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FRANCFORT — Longtemps l’une des stars économiques mondiales, l’Allemagne est au bord d’un revers de fortune dont certains craignent qu’il ne mette en péril la prospérité bâtie par sa génération d’après-guerre.

Alors qu’en surface, le moteur économique allemand ronronne, un récent retournement des exportations et une forte baisse des cours boursiers trahissent des problèmes profondément enracinés dans le pays le plus peuplé et le plus industrieux du continent, un pilier central de l’Union européenne.

En mai, la plus grande économie d’Europe a importé plus qu’elle n’a exporté pour la première fois en trois décennies, brisant une série de victoires en tant qu' »Exportweltmeister » ou « champion mondial des exportations » depuis la réunification du pays.

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Le ministre des Finances, Christian Lindner, l’a comparé à un « avertissement sur les bénéfices » – un problème d’alerte rouge pour les entreprises si les bénéfices sont sur le point de décevoir. Vendre plus qu’il n’achète a été un principe central de l’ascension de l’Allemagne vers l’élite économique mondiale. (Graphique https://tmsnrt.rs/3nHJ7eX)

Quelques semaines plus tôt, le jour même où Berlin s’orientait vers un rationnement de l’énergie, les actions de Deutsche Bank et de Commerzbank, les prêteurs phares du pays et les indicateurs de son économie, avaient chuté d’environ 12 %.

Les régulateurs allemands ont attribué cet effondrement aux craintes pour l’économie du pays face aux restrictions de l’approvisionnement en gaz russe qui sous-tend l’industrie, a déclaré une personne connaissant le sujet.

« Cela pourrait vraiment être le début d’une période plus faible pour l’Allemagne », a déclaré Achim Truger, l’un des principaux experts économiques du gouvernement qui conseille la chancellerie.

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« Si jamais quelqu’un considérait l’Allemagne comme un modèle, il est peut-être temps d’avoir une vision réaliste des forces et des faiblesses. Personne n’est parfait. »

Après la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne, soutenue par l’aide américaine, a bâti son économie sur les voitures, les machines et les produits chimiques, contrôlée par des banques telles que la Deutsche Bank détenant des participations dans des entreprises industrielles – un système connu sous le nom de Deutschland AG, ou Germany Inc.

La Bundesbank du pays a maintenu sa monnaie stable, l’industrie russe alimentée au gaz bon marché et les syndicats ont été liés à des conseils d’administration pour contrôler les salaires. Le résultat : une icône de l’industrialisme admirée à contrecœur dans le monde entier.

Tout cela a alimenté des sauts dans les exportations au cours des années 1980, 1990 et 2000, époque à laquelle le deutsche mark avait été remplacé par l’euro à un taux qui rendait les exportations allemandes attrayantes.

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L’Allemagne, grâce aux réformes du marché du travail, a surmonté un sort en tant qu ‘«homme malade de l’Europe» au tournant du millénaire, mais son succès à vendre plus à ses voisins européens qu’elle n’en a acheté, a contrarié de nombreux pays qui ont emprunté pour acheter des produits allemands.

Ensuite, l’insistance de Berlin dans la crise de la dette pour que des pays comme la Grèce acceptent des conditions difficiles pour les prêts d’urgence a alimenté plus de ressentiment. Mais de nombreux Allemands ont rejeté ces critiques, attribuant leur efficacité au succès de la nation.

Cherchant à raviver l’esprit de collaboration qui a conduit à ce succès, le chancelier allemand Olaf Scholz a rencontré cette semaine des dirigeants syndicaux et patronaux pour discuter de ce qu’il a qualifié de crise « historique » du coût de la vie.

Scholz, un social-démocrate, a déclaré qu’il faisait revivre un modèle de coopération établi en 1967 lorsque l’Allemagne est tombée en récession pour la première fois depuis son boom d’après-guerre.

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Mais il sera plus difficile maintenant d’apaiser les syndicats, à la suite d’une campagne nationale visant à maintenir les salaires bas grâce à des «mini-emplois» non imposables qui plafonnaient les revenus horaires de nombreux travailleurs peu qualifiés à environ 10 euros – juste assez pour acheter 20 poulets McDonald’s McNuggets.

Les réformes visant à réduire les allocations de chômage, introduites par le chancelier social-démocrate Gerhard Schroeder, qui a noué des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine et a ensuite travaillé pour un géant pétrolier russe, ont encore détérioré les relations avec les syndicats.

Bien que l’Allemagne semble plus stable que la Grande-Bretagne, qui fait face à des bouleversements gouvernementaux, ou que la France, où des personnes vêtues de gilets jaunes ont manifesté contre la flambée du coût de la vie, les tensions couvent.

Le mécontentement croissant des travailleurs peut être vu dans la montée des grèves. Celles-ci ont culminé récemment en 2015, avec environ 28 jours de grève pour 1 000 travailleurs, contre presque aucun en 2000, et plus récemment, les syndicats ont mis en garde contre d’autres grèves pour faire pression pour des hausses de salaires.

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« J’ai vu ce risque (…) lorsqu’il a été question d’un embargo sur le gaz », a déclaré Monika Schnitzer, une autre conseillère économique du gouvernement. « Je serais sérieusement inquiet pour la stabilité. »

CHANGEMENT SYMBOLIQUE

Les économistes pensent désormais que l’Allemagne pourrait ouvrir un sombre chapitre.

Bien qu’elle ait mieux résisté que la zone euro dans son ensemble pendant la pandémie en 2020, son économie n’a pas rebondi aussi fortement que le bloc en 2021 et devrait être à la traîne cette année.

La Commission européenne prévoit une croissance de 1,6 % pour l’Allemagne cette année contre 3,1 % pour la France et 4 % pour l’Espagne.

« La mondialisation, les chaînes d’approvisionnement juste-à-temps et l’énergie bon marché en provenance de Russie – ce sont des choses qui changent et elles changent pour de bon », a déclaré Carsten Brzeski, économiste à la banque néerlandaise ING.

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Ces avantages ont contribué au succès de l’industrie allemande, des géants aux centaines de champions de taille moyenne.

« C’est un véritable tournant pour l’Allemagne », a-t-il déclaré.

Le secteur critique de l’ingénierie et des machines en Allemagne, qui équipe des usines dans toute la Chine et dans le monde, est sur les nerfs.

Ralph Wiechers, membre du conseil d’administration de l’organisme commercial VDMA de l’industrie, a décrit le balancement de la balance commerciale dans le rouge comme un « avertissement ».

« La question est maintenant de savoir dans quelle mesure les clients du monde entier réduiront leurs projets », a-t-il déclaré.

Fielmann, le lunetier allemand présent dans 16 pays, est pessimiste. Ses actions ont chuté d’un tiers cette année.

« Nous ressentons l’augmentation considérable des coûts de transport et d’énergie et la pression dans les chaînes d’approvisionnement », a déclaré son directeur général Marc Fielmann.

Gunther Schnabl, économiste à l’Université de Leipzig, accuse le penny allemand d’être responsable de la situation difficile du pays.

Pendant des années, l’Allemagne a économisé de l’argent sur la défense et les infrastructures tout en aidant les exportateurs en maintenant les salaires bas et en important du gaz bon marché de Russie, a-t-il déclaré.

« Mais ce n’était pas investir de l’argent. Au lieu de cela, il l’utilisait pour masquer une érosion de la prospérité. Cela ne fonctionnera plus très longtemps. Les divisions et le mécontentement grandissent.

(Écrit par John O’Donnell édité par Tomasz Janowski)