Le premier morceau d’écriture de cette collection est la nouvelle (nouvelle longue) « Personne n’écrit au colonel ». Le personnage principal, dont le nom n’est jamais donné (celui de sa femme non plus) est un officier à la retraite de l’armée rebelle qui, comme beaucoup de ses collègues officiers par le passé, attend depuis des années une pension promise en échange de son abandon de son combat révolutionnaire. Le général remplit ses journées et sa vie en général d’espoir. Son premier espoir est que les paiements de pension tant promis / longtemps retardés arriveront : tous les vendredis, au grand amusement cynique du maître de poste, le colonel vérifie le courrier, et bien qu’il soit déçu à chaque fois, il (le colonel) continue sa routine. Le deuxième espoir du colonel est que le coq de combat, laissé derrière lui par son fils décédé, remporte son prochain tournoi et fournisse au colonel et à sa femme un revenu dont ils ont désespérément besoin. Pendant ce temps, l’épouse du colonel, qui souffre depuis longtemps, lutte contre la maladie, la frustration face à ce qu’elle considère comme l’obstination de son mari (en particulier à propos du coq) et ses propres efforts de plus en plus désespérés pour leur donner à tous deux une sorte de vie face à la pauvreté et à l’oppression imminentes. . Finalement, les circonstances conspirent pour amener le colonel à préférer le bien-être du coq à celui de sa femme, de sorte que lorsque celle-ci lui demande ce qu’ils vont manger pendant que le coq mange de la vraie nourriture, il lui répond qu’ils vont manger de la « merde ». »
Cette histoire est suivie de plusieurs autres histoires de durées variables. Des histoires plus courtes incluent « La sieste du mardi » (dans laquelle une femme et sa fille interrompent la sieste d’un prêtre en demandant à voir la tombe du fils criminel de la femme) et « Roses artificielles » (dans laquelle une femme qui fabrique des fleurs artificielles est mise au défi de faire face à la réalité. à la fois par sa grand-mère aveugle et par le départ d’un homme important dans sa vie). Deux autres histoires entrent dans cette catégorie longuement définie : « One of These Days » (dans lequel un dentiste discret a l’occasion de se venger douloureusement de l’homme qu’il croit être/est responsable de la mort de plusieurs hommes dans la ville) et « Le merveilleux après-midi de Balthazar » (dans lequel un artisan se convainc qu’une vente ratée est en fait un compliment).
Les histoires un peu plus longues de la collection incluent « Il n’y a pas de voleurs dans cette ville » (l’histoire d’un jeune criminel potentiel dont le vol d’un trio de boules de billard cause des ennuis à plusieurs personnes) ; « One Day After Saturday » (dans lequel la vie de trois personnes frustrées, dont un prêtre âgé, est plongée dans la confusion et l’incertitude, entre autres choses, par l’apparition inexpliquée d’un grand nombre d’oiseaux morts) ; et « La Veuve de Montiel » (qui raconte comment une femme autrefois riche se rend compte à quel point il lui reste peu de choses dans sa vie après la mort de son mari manipulateur et corrompu).
L’histoire finale du recueil donne son titre à la seconde moitié du livre. « Big Mama’s Funeral » est l’histoire sombre et quelque peu satirique de la mort et des funérailles d’une figure puissante du crime organisé. L’histoire décrit, de manière assez détaillée, comment Big Mama contrôlait les derniers jours de sa vie ; comment elle est devenue une figure si puissante en premier lieu ; comment les différents niveaux de gouvernement de sa région ont réagi à son décès ; et comment, au lendemain de ses funérailles extravagantes, la vie a continué comme si elle n’avait jamais été en vie.