Le premier écrit de cette collection est la nouvelle (longue nouvelle) « Personne n’écrit au colonel ». Le personnage principal, dont le nom n’est jamais donné (ni celui de sa femme) est un officier retraité de l’armée rebelle qui, comme beaucoup de ses collègues officiers dans le passé, attend depuis des années une pension, promise en échange de son abandon de son combat révolutionnaire. Le général remplit ses journées et sa vie en général d’espoir. Son premier espoir est que les versements de pensions longtemps promis / longtemps retardés arrivent : tous les vendredis, au grand amusement cynique du maître de poste, le colonel vérifie le courrier, et bien qu’il soit déçu à chaque fois, il (le colonel) poursuit sa routine. Le deuxième espoir du colonel est que le coq combattant des coqs, laissé par son fils décédé, remporte son prochain tournoi et procure au colonel et à sa femme un revenu dont ils ont désespérément besoin. Pendant ce temps, l’épouse du colonel, qui souffre depuis longtemps, lutte contre la maladie, la frustration face à ce qu’elle considère comme l’obstination de son mari (en particulier à propos du coq) et ses propres efforts de plus en plus désespérés pour leur donner à tous les deux une sorte de vie face à la pauvreté et à l’oppression imminentes. . Finalement, les circonstances concourent à amener le colonel à choisir le bien-être du coq plutôt que celui de sa femme, de sorte que lorsqu’elle demande ce qu’ils vont manger pendant que le coq mange de la vraie nourriture, il lui dit qu’ils vont manger « de la merde ». ”
Cette histoire est suivie de plusieurs autres histoires de longueurs variables. Des histoires plus courtes incluent « Tuesday Siesta » (dans laquelle une femme et sa fille interrompent la sieste d’un prêtre en demandant à voir la tombe du fils criminel de la femme) et « Artificial Roses » (dans lequel une femme qui fabrique des fleurs artificielles est mise au défi d’affronter la réalité par sa grand-mère aveugle et le départ d’un homme important dans sa vie). Deux autres histoires entrent dans cette catégorie définie par la longueur : « Un de ces jours » (dans lequel un dentiste silencieux a l’occasion de se venger douloureusement de l’homme qu’il croit être / est responsable de la mort de plusieurs hommes dans la ville) et « L’après-midi merveilleux de Balthazar » (dans lequel un artisan se convainc qu’une vente ratée est, en fait, un compliment).
Les histoires un peu plus longues de la collection incluent « Il n’y a pas de voleurs dans cette ville » (l’histoire d’un jeune criminel potentiel dont le vol d’un trio de boules de billard met plusieurs personnes en difficulté); « One Day After Saturday » (dans lequel la vie de trois personnes frustrées, dont un prêtre âgé, est plongée dans la confusion et l’incertitude par, entre autres, l’apparition inexpliquée d’un grand nombre d’oiseaux morts) ; et « Montiel’s Widow » (qui raconte comment une femme autrefois riche réalise à quel point il reste peu de choses dans sa vie après la mort de son mari manipulateur et corrompu).
La dernière histoire du recueil donne son titre à la seconde moitié du livre. « Big Mama’s Funeral » est l’histoire sombre et quelque peu satirique de la mort et des funérailles d’une figure puissante du crime organisé. L’histoire décrit, en détail, comment Big Mama a contrôlé les derniers jours de sa vie; comment elle est devenue une figure si puissante en premier lieu; comment les divers paliers de gouvernement de sa région ont réagi à sa mort; et comment, après ses funérailles extravagantes, la vie a continué comme si elle n’avait jamais été en vie.