Bien que Joaquin Phoenix soit acteur professionnel depuis 1982, en 2000, il a franchi une étape importante dans sa carrière avec la sortie de Gladiateuroù il a joué le rôle de l’antagoniste Commodus. Ce rôle lui a valu sa première nomination aux Oscars, et plus de deux décennies plus tard, Gladiateur II est à quelques mois de sa sortie prévue en 2024 et de ramener les cinéphiles dans cette version de l’Empire romain. Cependant, comme personne ne voulait « gâcher » le mémorable Gladiateur performance, Joseph Quinn, qui joue l’empereur Geta dans la suite, a plutôt pris des notes sur d’autres méchants fictifs mémorables.
À ce stade de l’histoire, Geta de Quinn règne sur Rome avec son frère, Caracalla de Fred Hechinger, et à en juger par les Gladiateur II bande-annonce, ces deux-là sont tout aussi méprisables que Commodus, voire plus. Cela dit, il était important que ces deux-là ne soient pas perçus comme des copies conformes du personnage de Joaquin Phoenix, Quinn déclarant à Empire :
Pour des raisons évidentes, nous avions à l’esprit la performance de Joaquin Phoenix. Nous avions une certaine vénération pour elle, mais nous ne voulions pas la salir avec une interprétation médiocre.
Ainsi, Commodus étant écarté, Joseph Quinn et Fred Hechinger se sont tournés vers d’autres méchants qui sont ignobles, impénitents et, surtout, que le public adore détester. Parmi les exemples cités dans l’article, citons Davian, interprété par Phillip Seymour Hoffman dans Mission Impossible III, et Jean-Baptiste Emanuel Zorg dans Le Cinquième Élément, dont Quinn dit qu’il a ce « goût pour l’horreur ». Le réalisateur Ridley Scott a également mentionné qu’en plus de Gladiateur IILes Geta et Caracalla étant inspirés par leurs homologues historiques, il les voit comme « l’équivalent de Romulus et Remus » de la mythologie romaine, qui ont été « nés du lait d’une louve » et « probablement atteints de lésions cérébrales ».
Mélangez toutes ces influences et vous obtenez un formidable cocktail de méchanceté à affronter Lucius Verus de Paul Mescal, Gladiateur IILe protagoniste principal de l’histoire. Reprenant plus de deux décennies après les événements de Gladiateurla suite suit Lucius, qui était auparavant joué par Spencer Treat Clark, vivant en Numidie avec sa femme et sa fille, après avoir renoncé à ses prétentions sur l’Empire romain et n’avoir pas été vu avec sa mère, Lucilla, interprétée par Connie Nielsen, pendant environ 15 ans. Cependant, lorsque sa ville est envahie par le général Marcus Acacius de Pedro Pascal, Lucius est réduit en esclavage et contraint de se battre comme gladiateur pour le plaisir de Geta, Caracalla et du reste de la population de Rome, tout comme Maximus de Russell Crowe l’a fait bien avant lui (vous pouvez diffuser son histoire avec un abonnement Paramount+).
Gladiateur IIParmi les autres acteurs du film, on trouve Denzel Washington, Derek Jacobi, Tim McInnerny, Alexander Karim et Rory McCann. David Scarpa a écrit le scénario à partir d’une histoire qu’il a élaborée avec Peter Craig. Nous aurons une idée de la place de Geta et Caracalla dans le panthéon des méchants du cinéma lorsque les suites sortiront le 22 novembre.