« Personne ne s’inquiète » : pourquoi les expatriés canadiens à Taïwan minimisent la menace chinoise

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TAIPEI, Taïwan – La Chine a récemment menacé leur pays de vols militaires, de missiles et de navires de guerre, mettant le mot redouté « invasion » sur les lèvres de nombreuses personnes.

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Mais pour un rassemblement d’expatriés canadiens en cette nuit chaude et torride à Taïwan, tout tourne autour de la dinde et de la lager Moosehead.

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Ils se sont rencontrés au 37e étage de l’hôtel Shangri-La de Taipei – avec une vue magnifique sur le centre-ville de la capitale – pour une célébration précoce et élégante de Thanksgiving.

Et tandis que le reste du monde – et de nombreux représentants du gouvernement taïwanais – s’inquiètent de la confrontation de plus en plus tendue entre Taïwan et la Chine continentale, de nombreux Canadiens transplantés ici suggèrent quelque chose de surprenant : la « crise » pourrait être beaucoup de bruit pour rien.

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Installés dans un pays qu’ils ont appris à aimer – ou dans lequel ils sont retournés après avoir émigré au Canada – ils ont déclaré dimanche au National Post qu’ils s’étaient habitués aux épisodes périodiques de sabre chinois et se demandaient si Pékin attaquerait un jour.

« Personne n’a changé son quotidien, personne ne s’inquiète. Dès l’ouverture de la Chine (après la levée des fermetures de frontières liées à la COVID-19), nous reviendrons en voyage », déclare Jean-Christophe Guedon, natif de Montréal et directeur des ressources humaines de la firme d’enseignement privé Hess International.

Sa préoccupation est seulement que la situation a rendu plus difficile le recrutement de personnel dans d’autres parties du monde.

«Les gens à l’étranger sont nerveux à ce sujet. Ici, nous disons : « Oh, eh bien »… et nous continuons notre vie », a déclaré Guedon. « J’essaie de faire comprendre que la vie est normale ici. Nous ne vivons pas dans un état de guerre ou quoi que ce soit.

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Cependant, certains Canadiens se préparent au pire au cas où, et tous souhaitent que le gouvernement fédéral fasse plus pour montrer son soutien à Taïwan. Ils se félicitent d’une visite prévue plus tard ce mois-ci par un groupe de parlementaires.

Dylan Black a déclaré avoir rassuré ses amis et sa famille lors d’une récente visite au Canada qu’il n’avait pas l’intention de quitter Taïwan, où il vit depuis 20 ans et est professeur d’anglais à l’Université Aletheia de la région de Taipei.

Mais il craint que « quelque chose » ne se produise avec la Chine dans un avenir proche.

« Il y a eu une période là-bas au début des années 2000 où il semblait que les choses étaient assez calmes sur le front chinois, mais certainement pas maintenant », a déclaré le natif de la Nouvelle-Écosse. « C’est absolument devenu plus tendu ces deux dernières années. »

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Nous ne vivons pas dans un état de guerre ou quoi que ce soit

Les Canadiens comme les Noirs appartiennent à une communauté qui compte environ 50 000 personnes et a joué un rôle surprenant dans l’histoire moderne de Taiwan.

Une grande partie du mérite de cet héritage revient à George Leslie Mackay, un vénéré localement Missionnaire presbytérien d’Embro, en Ontario, qui a contribué à faire de l’Église la force dirigeante de la petite minorité chrétienne de Taïwan. Plus précisément, MacKay a fait avancer le développement du pays dans un certain nombre de domaines, en lançant des établissements de santé modernes, des écoles et des universités et même en pratiquant la dentisterie. MacKay Memorial, où est née l’actuelle présidente Tsai Ing-Wen, est l’un des principaux hôpitaux de Taipei. Le missionnaire était derrière l’université de Black.

L’homme lui-même est mort en 1901. Mais l’église qu’il a aidé à construire, dirigée par des habitants avec le soutien moral continu de l’Église presbytérienne au Canada, promu les libertés démocratiques pendant la longue période de loi martiale imposée par le Kuomintang après que le parti a perdu la guerre civile chinoise en 1949 et s’est enfui vers l’île.

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« À partir de 1971, l'(église) est restée une voix insistante et cohérente pour les droits de l’homme et la démocratie » et a contribué au « miracle » de la transition pacifique de Taïwan vers des élections libres, écrivait Michael Stainton, associé de recherche à l’Université York, dans un article de 2000.

Les Canadiens qui habitent le pays aujourd’hui ne façonnent peut-être pas sa politique, mais semblent généralement espérer que ces libertés survivront à l’intimidation de Pékin.

« Dans l’ensemble, aucun de nous, les expatriés vivant à Taïwan, ne s’en préoccupe », a déclaré Steven Clark, originaire de Walkerton, en Ontario, qui préside la Chambre de commerce du Canada à Taïwan, qui a organisé le dîner de Thanksgiving.

Clark travaille pour une branche de la Taiwan American School et, affichant sa bonne foi canadienne, a cofondé la Ligue de hockey sur glace de Chinese Taipei. Il pense que la démonstration de force militaire de Pékin autour de l’île en août n’était pas vraiment destinée aux Taïwanais. Il soutient qu’il visait davantage un public national, alors que le président Xi Jinping est aux prises avec une économie morose et un contrecoup à sa politique COVID-zéro, et se prépare pour le congrès national du Parti communiste ce mois-ci.

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« Quand je suis arrivé pour la première fois, la situation semblait beaucoup plus grave qu’elle ne l’est actuellement », a déclaré Clark.

Mais alors même qu’ils remettent en question l’alarme internationale concernant la sécurité de Taïwan, certains Canadiens admettent qu’il y a des signes inquiétants. Une femme au dîner qui a demandé à ne pas être nommée est née à Taïwan, avant d’émigrer au Canada après une précédente crise en 1996 qui a également vu Pékin tirer des missiles près de l’île. Elle est revenue en 2002 et ne panique pas, mais pense que Pékin finira par réussir, avec ou sans force.

« Je pense que dans le futur, nous ne savons pas quand, la Chine va prendre le contrôle de Taiwan. Mais peut-être pas utiliser la violence, peut-être une autre méthode, comme le blocus en mer », a déclaré la femme entre des bouchées de dinde. « Je contacte déjà des agents immobiliers. Juste au cas où, parce que nous ne savons pas.

Les Canadiens au dîner semblaient d’accord sur un point : Ottawa devrait intensifier son soutien à l’enclave démocratique, malgré une politique « d’une seule Chine » qui ne reconnaît que la République populaire comme nation.

« Je pense que le gouvernement canadien, peu importe qui est au pouvoir, pourrait se faire plus entendre pour soutenir la démocratie à Taïwan », a déclaré Black. « Dites-le simplement et dites-le fort. … C’est ce que j’aimerais voir.