Le fondateur de Honda est souvent idolâtré dans le monde automobile, décrit autant comme un rebelle que comme un génie de l’ingénierie, célèbre pour aller face à face avec Détroit et gagner. Je suppose que personne n’a pensé à mentionner, au cours de toutes les années où j’ai lu sur les voitures en ligne et hors ligne, qu’il a une fois jeté une femme hors d’une seconde-fenêtre de l’histoire.
C’est loin d’être un secret pour le gars. L’histoire a été publiée dans rien de moins que le New York Times, écrit dans sa nécrologie en 1991, au sommet absolu de Honda la société. Il décrit les origines de M. Honda, expliquant à quel point il était impatient de devenir mécanicien lorsqu’il était enfant. Il a obtenu son gros coup lorsqu’il a pu remplacer d’autres mécaniciens à Tokyo qui étaient partis pour reconstruire leurs maisons après ce que nous appelons maintenant le grand tremblement de terre de Kantō de 1923.
À partir de là, la nécrologie décrit son retour là où il a grandi :
Finalement, il est retourné à Hamamatsu pour ouvrir une succursale du magasin d’automobiles et est rapidement devenu une sorte de délinquant. Il a passé une grande partie de son temps en compagnie de geisha, et une fois, alors qu’il était ivre, il est sorti du côté d’un pont avec plusieurs geisha dans sa voiture. Heureusement, tout le monde a survécu à cet incident.
Il n’a pas fallu beaucoup chercher pour trouver des sources à l’appui de cela, y compris dans Conduire Hondaun historique complet de l’opération. Le livre décrit comment Honda, qui travaillait dans sa ville natale, s’est enrichi et est devenu une sorte de nouveau playboy de l’argent. C’est là que nous entrons dans les geishas d’un incident de pont :
Cinq ans plus tard, alors qu’il avait vingt et un ans, Honda maîtrisait si bien l’entretien des voitures qu’il retourna à Hamamatsu et ouvrit une succursale d’Art Shokai dans sa ville natale. C’était une petite entreprise, un magasin pour deux personnes qui marchait péniblement, gagnant juste assez d’argent pour garder les portes ouvertes. La fortune de l’atelier a cependant changé à la fin des années 1920 lorsque Honda a produit sa première invention liée à l’automobile : une roue à rayons en fonte. Jusque-là, les rayons en bois étaient omniprésents, mais sur les routes exigeantes non pavées ou grêlées qui existaient à l’époque, ces roues craquaient avec une régularité troublante, propulsant régulièrement les voitures dans les fossés ou les unes contre les autres, et bloquant les automobilistes. Par conséquent, la nouvelle roue à support en fonte de Honda a été une percée importante, une idée à laquelle il a d’abord pensé alors qu’il travaillait encore sur des vélos, ce qui a grandement amélioré le confort automobile et réduit les accidents.
L’argent des licences a afflué des constructeurs automobiles du monde entier, et malgré la dépression mondiale, Honda est devenu un homme très riche. Jamais avare de richesses retrouvées, il s’est lancé dans la course de motos à l’arrière de sa nouvelle Harley-Davidson; il passait beaucoup de temps à faire la fête avec des geishas sur des bateaux à moteur qu’il avait lui-même construits ; il a eu un accident de voiture ou deux, passant par-dessus bord sur des ponts branlants au-dessus de ruisseaux ; il a beaucoup bu.
Certes, j’ai été surpris. J’avais beaucoup entendu parler de Soichiro Honda en tant que passionné de voitures occasionnel, mais personne n’avait évoqué la fois où il avait conduit une voiture en état d’ébriété sur un pont rempli de geishas. Que ne savais-je pas de plus ? Je suis allé chercher plus d’histoire personnelle de Honda et j’ai trouvé cette histoire du Chicago Tribune de 1989 qui cherchait à décrire le tempérament « mercuriel » de Honda. Il se souvient quand il s’est présenté à une réunion d’investisseurs ivre, et quand il a une fois « jeté » une geisha par une fenêtre du deuxième étage :
Bien que notre image de Japan Inc. soit celle de bureaucrates robotiques, réfléchissez à cette description du fondateur de Honda par Richard Pascale, co-auteur de « The Art of Japanese Management » : « (Soichiro) Honda était un génie inventif avec un grand ego et un esprit mercuriel. tempérament. . . . Au cours des étapes de formation de son entreprise, Honda aurait jeté une geisha par la fenêtre du deuxième étage, grimpé à l’intérieur d’une fosse septique pour récupérer les fausses dents d’un fournisseur en visite (et ensuite placé les dents dans sa bouche) et aurait semblé en état d’ébriété et en costume avant une présentation officielle aux banquiers de Honda demandant un financement (le prêt a été refusé). »
La raison pour laquelle le Chicago Tribune écrivait à ce sujet en premier lieu était de parler de sa, euh, passion. Le titre de l’article est « SCOUNDRELS, ENGINES OF PROGRESS, CENTRAL TO ECONOMIC EQUATION ». Est-ce qu’une personne qui jette quelqu’un par la fenêtre est une « scélérate » ?
Un autre livre sur Honda, celui-ci Motos Honda publié en 2003 (et téléchargé sur Google Livres) parle du « personnage unique » de M. Honda et fait à nouveau référence à lui jetant une femme par la fenêtre :
Avec l’adolescence, Honda n’a fait que s’intensifier. Dès l’âge de 15 ans, il a rapidement pris goût aux voitures rapides, au saké et aux geishas (pas forcément dans cet ordre). Financièrement rincé par son succès de mécanicien (il ouvre sa propre boutique à 22 ans, un âge remarquablement jeune à l’époque), Honda vit comme un vrai play-boy, faisant la fête et flirtant souvent avec le scandale, comme l’époque où il conduisait ivre une voiture pleine de geishas sur un pont bas, ou une autre fois où il a involontairement poussé une femme par une fenêtre ouverte du deuxième étage. L’apogée de la décadence de Honda est survenue lors de son mariage avec Sachi Isobe en 1935, qui se serait terminé par un nu dansant Honda bien lubrifié.
Le livre continue, « ce n’est pas le genre de comportement que nous associons à Soichiro Honda, que la plupart d’entre nous connaissent par des photos comme un petit homme à l’air inoffensif avec des lunettes en bloc et un sourire plaqué or. » Voici la photo habituelle que vous trouvez de lui, un publicité tirée de Honda au milieu des années 1960, il s’appuya négligemment contre son prototype de F1.
La référence la plus récente que j’ai pu trouver à tout cela en anglais était cette histoire publiée par Barchetta Media sous forme d’article début 2022 comme une vidéo en 2020, l’appelant avec enthousiasme « le roi des motos » et un « fondateur ingénieux ». L’article dit qu’il « a rebondi après d’innombrables faux pas et est devenu plus sage grâce à eux », comme Henry Ford. Je ne sais pas si je dirais moi-même que Ford « est devenu plus sage » à cause de son « d’innombrables faux pas», mais je ne chercherais pas vraiment à faire trop d’associations avec le gars qui est probablement encore le deuxième antisémite le plus célèbre d’Amérique, si vous comptez aussi Mel Gibson. C’est tout à côté de la question! Voici ce que même un article assez positif sur Honda dit à propos de lui jetant une femme par la fenêtre, et ça ne sonne pas très bien :
Lors d’un festival local, lui et un ami assistaient aux événements d’un club. Les détails sont devenus plus clairsemés au fur et à mesure qu’il buvait plus de boissons, mais il se souvient qu’une geisha lui a dit quelque chose qu’il n’aimait pas. Les commentaires l’ont envoyé dans une fureur aveugle. Il l’a ramassée et l’a jetée par une fenêtre voisine. Il s’est calmé très vite quand des étincelles ont volé en vue. S’attendant au pire, il baissa les yeux et la vit bien vivante, mais suspendue dans un fouillis de lignes électriques. Quand ils l’ont abattue, l’électricité a été coupée dans toute la ville. Ces exploits lui ont valu une chronique dans le journal : « The Arto Shokai on the Rampage ». Il a exprimé sa frustration « qu’un homme de 25 ans puisse se permettre de telles virées que même les hommes de 40 et 50 ans ne pouvaient pas se permettre ».
Encore une fois, je suis vraiment surpris que cet incident ne soit pas plus connu. Il ne s’agit pas d’un banal incident d’abus, quelque chose de privé ou caché ; c’est jeter quelqu’un par la fenêtre et couper le courant d’une ville entière en la coupant des lignes électriques qui lui ont sauvé la vie.
Il est difficile de dire quand et comment M. Honda est passé de playboy ivre au volant à vieil homme inoffensif étant donné qu’il n’y a tout simplement pas une tonne d’écrits à ce sujet en anglais. Tout ce qui apparaît lorsque vous recherchez des geishas sur le site Web de Honda est un entretien avec Hirobumi Nakamura, le quatrième directeur général d’American Honda Motor Co., Inc., disant qu’il se souvenait avec émotion quand M. Honda avait organisé « une soirée geisha à Kyoto, puis une « soirée sayonara » à Tokyo. M. Honda était très doué pour ces choses. Il était très gay et social. Cela faisait partie du programme de concession « Holiday in Japan » de Honda, ce qu’il a fait en 1961.
Un article de 1986 dans Inc. magazine a joué Soichiro Honda contre Lee Iacocca, le canon lâche contre le raide :
Alors que Iacocca habite le monde des banlieues d’élite de Detroit, des bonus d’un million de dollars, des jets privés et des soirées chics de New York – la «classe royale» comme il l’appelait autrefois – Honda préfère le mélanger avec le hoi polloi. Il n’est pas rare de le trouver dans le quartier rouge de Tokyo, traînant avec les geishas, les buveurs, les joueurs et les touristes. Bien que son âge l’ait maintenant obligé à réduire ses beuveries, il pense que cela a été utile pour en savoir plus sur ses clients.
Il est encore difficile de trouver des informations officielles de ce côté de Soichiro, en tant que Article de 2002 dans le Star-Telegram conservé sur un forum Honda S2000 note :
Malheureusement, Honda avait contracté une dépendance pendant ses années à Tokyo : l’alcoolisme. Le fait qu’il travaille toute la journée au magasin et qu’il fasse la fête avec les Geishas tous les soirs signifiait des épaves – et des récompenses pour les familles des filles. (Au fait, la biographie officielle et épurée de Honda Motor Company refuse de reconnaître cette partie de la vie de leur fondateur. Personnellement, j’admire les visionnaires qui sont tombés puis se sont rachetés.)
On dirait que les seuls comptes reconnaissant ce que Honda a vraiment fait sont ceux qui s’en excusent. Même cet article de Star-Telegram veut l’écrire dans une vision plus large et positive de son personnage. Personne ne châtie le gars.
Honda en tant qu’entreprise laisse tout de côté. Enfer, même le manga officiel de la société sur la vie de Honda commence en 1945 :
Je vais être honnête; J’ai fait la plupart de ces recherches en mars 2020. J’ai également écrit une grande partie de cet article à l’époque. Je me préparais pour une apparition sur History Channel Les voitures qui ont construit le monde, un concert qui a échoué juste au moment où la pandémie a frappé, j’ai quitté la ville, et la production est devenue plutôt confuse au milieu des premiers efforts pour organiser un tournage tout en se distanciant socialement. J’ai toujours la chaîne de 34 e-mails dans ma boîte de réception pour en attester.
Je ne savais pas trop quoi faire des informations que j’avais trouvées et cet article est resté dans mon dossier de brouillons pendant des années. Qu’est-ce que j’essayais de faire ? Annuler un gars qui est mort depuis presque aussi longtemps que je suis en vie ? Est-ce que je m’en souciais si Honda publiait un communiqué de presse condamnant ou clarifiant ce qui s’était passé lors d’une nuit d’ivresse il y a un demi-siècle ?
Je n’ai pas l’impression d’avoir à condamner cet homme, j’ai juste l’impression que je devrais braquer un peu plus les projecteurs sur ce qu’il a fait. Je ne sais pas combien de fois j’ai entendu des histoires sur Soichiro Honda travaillant avec diligence sur des segments de piston, ou affrontant les Big Three dans les années 1970, ou ses festivals d’idées pour célébrer la créativité de son effectif, quoi. D’une manière ou d’une autre, le reste de ce n’est jamais venu. Je me demande pourquoi.