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KHIMKI – La star américaine du basket-ball Brittney Griner a déclaré mercredi devant un tribunal russe qu’elle n’avait pas lu ses droits lors de sa détention dans un aéroport de Moscou en février, alors qu’elle était jugée pour des accusations de drogue qui pourraient la voir passible de 10 ans de prison.
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La joueuse de 31 ans, une star de la Women’s National Basketball Association (WNBA) qui a joué en Russie pendant l’intersaison de la ligue, a été arrêtée à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou le 17 février avec des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschisch dans ses bagages.
Portant un t-shirt à manches longues de son équipe WNBA, le Phoenix Mercury, Griner a témoigné qu’elle avait été arrêtée à la douane alors qu’elle se dirigeait vers un vol pour Ekaterinbourg, une ville située à 1 400 km (870 miles) à l’est de la capitale russe.
La double championne olympique était en route pour rejoindre son équipe russe, UMMC Ekaterinburg, pour les séries éliminatoires après avoir passé du temps chez elle aux États-Unis.
Griner a déclaré que les agents avaient retiré les cartouches de vape de ses bagages, les avaient ouvertes et avaient reniflé leur contenu. Elle a dit qu’on lui avait demandé de signer des documents mais qu’elle avait dû utiliser Google Translate pour les comprendre.
« Mes droits ne m’ont jamais été lus. Personne ne m’a expliqué quoi que ce soit », a déclaré Griner. « À ce moment-là, j’ai pris mon téléphone et j’ai contacté mon épouse, mon agent sportif et le traducteur de mon équipe de club. »
Assise dans la cage de l’accusé, Griner a déclaré qu’on lui avait fourni un interprète à l’aéroport qui lui a juste dit : « Nom de famille. Pancarte. »
« Elle n’a pas expliqué le contenu de l’article », a déclaré Griner. « Je ne savais pas exactement ce que je signais. »
‘EMBALLAGE À LA PRESSE’
Griner a plaidé coupable aux accusations portées contre elle mais a nié avoir eu l’intention d’enfreindre la loi russe.
« Je plaide coupable à cause des actions qui se sont produites, mais encore une fois, je n’avais pas l’intention de faire de la contrebande ou d’introduire de la substance en Russie », a-t-elle déclaré.
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Griner a déclaré qu’elle ne comprenait toujours pas comment les cartouches de vape contenant de l’huile de haschich avaient pu se retrouver dans ses bagages.
« Si je devais spéculer, si je devais deviner comment ils se sont retrouvés dans mes sacs, j’étais pressée de faire mes bagages », a-t-elle déclaré. «Je me remettais du COVID, du stress de l’emballage, en m’assurant d’avoir mes tests COVID. Décalage horaire. »
Griner a déclaré qu’on lui avait prescrit du cannabis médical aux États-Unis pour traiter des blessures chroniques pendant l’intersaison, un traitement qui n’est pas rare chez les athlètes d’élite dans les pays où la substance est autorisée. Il est cependant illégal en Russie.
« Les avantages du cannabis médical l’emportent définitivement sur les analgésiques qu’ils prescrivent », a déclaré Griner, qui a subi une grave blessure au genou, s’est cassé la cheville et a subi plusieurs autres blessures liées à sa carrière de basket-ball.
L’affaire contre elle a mis en lumière les relations tendues entre la Russie et les États-Unis qui ont plongé dans un nouveau creux après la guerre froide à cause de l’intervention militaire russe en Ukraine.
Des responsables américains et des athlètes de premier plan affirment que Griner a été détenue à tort et ont demandé sa libération immédiate, affirmant qu’elle est utilisée comme un pion politique pour obtenir la libération d’un Russe détenu aux États-Unis ou d’autres concessions de Washington.
Le Kremlin a déclaré que l’affaire n’avait rien à voir avec la politique et qu’elle devrait être jugée pour avoir enfreint les lois russes. La prochaine audience est fixée au 2 août.