J’ai une chose en commun avec le champion de Formule 1 Max Verstappen : nous restons tous les deux éveillés très tard pour jouer à des jeux vidéo.
Bien sûr, à 3 heures du matin, vous me trouverez probablement en train de bricoler Minecrafttandis que Verstappen participe sérieusement à des courses d’endurance numériques avec son équipe d’esports, Team Redline.
Après le Grand Prix de Hongrie en juillet, où Verstappen s’est montré remarquablement brusque à la radio de l’équipe et a commis une erreur qui l’a envoyé en l’air après une collision avec Lewis Hamilton, les experts du monde de la F1 ont commencé à se poser des questions importantes : Verstappen n’a-t-il pas mûri en tant que pilote depuis le championnat houleux de 2021 ?
Non, je plaisante. Ils ont commencé à lui demander s’il était grincheux à cause des jeux trop tard.
Photo de Kym Illman/Getty Images
Cette décision a été prise après la nouvelle selon laquelle Verstappen avait effectué un relais matinal lors de l’épreuve des 24 heures de Spa organisée par iRacing. En course d’endurance, chaque voiture est pilotée par une équipe de pilotes qui se relaient au volant. Le relais de Verstappen l’aurait tenu éveillé jusqu’à 3 heures du matin dimanche, le jour du Grand Prix de Hongrie. Et il était effectivement présent. brusque à la radio plus tard dans la journée.
« C’est assez impressionnant de voir à quel point nous nous sommes laissés saper et avons complètement foutu ma course en l’air », a-t-il déclaré à son ingénieur de course – l’une des nombreuses plaintes de ce type qui allaient de la maniabilité de sa voiture au comportement des autres pilotes.
Les commentateurs, notamment l’équipe SkySports F1, ont insisté sur ce problème tout au long de la diffusion. Mais la simulation de course n’est pas un nouveau passe-temps pour Verstappen. De nombreux pilotes de Formule 1 jouent à des jeux vidéo, mais Verstappen le fait de manière semi-professionnelle et il est très doué.
En janvier dernier, il dirigeait la course virtuelle des 24 heures du Mans de rFactor 2 et a fustigé les organisateurs de l’événement lorsque des problèmes techniques ont forcé son équipe à abandonner. « C’est une malchance incroyable, ou c’est tout simplement de l’incompétence. […] « C’est déjà la troisième fois que cela m’arrive, que je me fais virer du jeu alors que je fais cette course », s’est-il plaint. […] Honnêtement, c’est une blague. On ne peut même pas appeler ça un événement. C’est un spectacle de clowns.
(Vous remarquerez peut-être que le discours direct de Verstappen ne se limite pas aux moments où il est debout jusqu’à 3 heures du matin)
Depuis, Verstappen est passé à la plateforme iRacing, avec apparemment beaucoup de succès. Il a participé à des courses de simulation avant de remporter le Grand Prix d’Arabie saoudite en mars, et avant de remporter un trophée de F1 à Imola en mai, il a remporté les 24 heures du Nürburgring avec l’équipe Redline.
Comme d’habitude, le problème s’est aggravé lorsque la presse anglophone a repris les propos du conseiller et directeur du programme de développement des pilotes de Red Bull, Helmut Marko. Dans son blog sur Speedweek, Marko a écrit : « Max Verstappen s’est montré plutôt susceptible ce week-end, et il n’a pas fallu longtemps pour que les critiques se répandent – ce qui n’est pas étonnant, puisqu’il joue à des simulations de course la moitié de la nuit. »
Il a ensuite écrit : « Nous avons convenu qu’il ne conduirait plus aucune simulation à cette heure tardive. »
Dans le même post, Marko reconnaît que les améliorations apportées à la voiture Red Bull les laissaient toujours dans une situation de désavantage de rythme frustrant par rapport à McLaren… mais assez parlé que.
Les gros titres se sont répandus dans le monde des médias de la F1 : Max Verstappen s’est vu imposer un « couvre-feu » et s’est vu demander « d’arrêter de jouer ».
Le lendemain, Verstappen a nié avoir reçu une quelconque forme de couvre-feu ou d’interdiction de course numérique.
« Je n’ai pas besoin de leur dire quoi faire pendant leur temps libre pendant le week-end, et c’est pareil pour moi », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de jeudi avant le Grand Prix de Belgique. « Pour moi, ce n’est pas quelque chose de nouveau, je fais ça depuis 2015, donc pour moi ce n’est pas quelque chose de différent dans ma préparation. »
Il a ajouté : « J’ai remporté trois championnats du monde. Je pense que je sais assez bien ce que je peux et ne peux pas faire. »
Le problème, oserais-je dire, n’est pas le jeu, mais le fait que l’on prenne au sérieux les propos d’Helmut Marko. Marko ne cesse de faire des déclarations dans la presse et on lui aurait dit de cesser de s’exprimer publiquement lors de l’enquête sur les allégations de harcèlement sexuel contre Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, plus tôt cette année. Marko a fait des commentaires racistes sur son propre pilote, a provoqué des drames sur les luttes de pouvoir au sein de l’équipe et n’hésite pas à colporter des ragots sur ses rivaux, notamment en soutenant la tentative mesquine de Felipe Massa de renverser la course qui a permis à Lewis Hamilton de remporter le championnat en 2008.
En gros, s’il y a une opportunité de faire bouger les choses, Helmut Marko la saisira.
Quant à la question de jouer trop, je reconnais que je ne fais pas aussi bien mon travail quand je reste éveillé tard pour jouer. Mais Verstappen est un athlète professionnel avec trois championnats à son actif, et je fais confiance à son jugement lorsqu’il s’agit de ses activités extrascolaires.
Lewis Hamilton a fait face à des critiques similaires concernant son engagement envers le sport (y compris de la part d’Helmut Marko, bien sûr) après avoir assisté au Met Gala en 2021 – il a ensuite remporté la course suivante, rappelant à tout le monde que vous pouvez, en fait, avoir des intérêts en dehors de la Formule 1 et toujours concourir.
Le préjugé contre les jeux vidéo des athlètes se manifeste à son paroxysme dans la NFL, où le contrat du joueur des Cardinals Kyler Murray était accompagné d’une « clause d’étude », l’obligeant à étudier le jeu (football) pendant quatre heures par semaine sans les distractions des jeux vidéo, de la télévision ou de la navigation sur Internet. C’est condescendant de traiter les athlètes professionnels de cette façon, et je détesterais voir Red Bull appliquer le même raisonnement à Verstappen qui, peut-être plus que quiconque sur la grille, vit et respire pour la course automobile.
À mon avis, le véritable problème est que Verstappen est confronté à des défis de championnat pour la première fois depuis la saison 2021, très disputée. Il a passé deux ans dans ce qui est sans équivoque la voiture la plus rapide et, par conséquent, il a été remarquablement joyeux et calme à la radio alors qu’il se dirige vers la victoire avec d’énormes marges.
Cette année, il est toujours en tête du championnat des pilotes, mais son coéquipier Sergio Perez n’est que 7e au classement – derrière les deux McLaren et les deux Ferrari – ce qui indique peut-être à quel point la voiture Red Bull se mesure à sa concurrence entre les mains d’un pilote normal.
Verstappen a encore de grandes chances de remporter le championnat cette année. Sauf véritable catastrophe, il devance largement Lando Norris, deuxième, et Norris n’est pas le seul autre pilote à vouloir marquer des points pour la première place. Mais il ne mène plus avec une avance de dix secondes à chaque course.
C’est stressant ! Nous avons pu constater ce stress lors des batailles entre Verstappen et Norris au Grand Prix de Grande-Bretagne, et en Hongrie, lorsqu’il a bloqué la voiture et percuté Hamilton.
Max Verstappen n’est pas de mauvaise humeur parce qu’il joue trop tard le soir. Il est à nouveau mis au défi de remporter des courses, et pour tous les fans de Formule 1, c’est une excellente chose.