Nous sommes exactement une semaine à partir de TC Sessions: Robotics 2022. J’ai participé à des appels de préparation au cours du mois dernier, et je suis confiant en disant que ce sera le meilleur et le plus vaste événement robotique d’une journée. J’aide à planifier des événements pour divers points de vente depuis près de 15 ans à ce stade, et je me sens également à l’aise de dire que c’est la programmation la plus solide à laquelle j’ai participé, point final.
Notre dernier événement robotique s’est produit à – sans doute – le moment le plus étrange possible. Le spectacle s’est bien déroulé, mais mars 2020 n’était pas le moment idéal pour organiser un événement – cela ne devient de plus en plus apparent qu’avec le recul. C’était une période étrange et incertaine, et nous nous sommes assurés d’avoir beaucoup de stations Purell à portée de main, car cela semblait être la meilleure défense à l’époque.
J’ai eu un étrange moment de boucle le mois dernier lors de notre événement sur le climat. Je fais des interviews sur scène depuis longtemps, et il y a toujours des papillons avant que l’adrénaline ne monte et ne vous emporte jusqu’au bout. Mais se tenir sur scène au magnifique Zellerbach Hall de l’UC Berkeley était surréaliste.
C’était notre premier spectacle sur le climat, la première fois à Berkeley depuis Robotics 2020 et ma première fois sur scène depuis également. Ce que les gens ont tendance à passer sous silence lorsqu’ils vous disent que quelque chose ressemble à « faire du vélo », ce sont ces premières secondes ou minutes avant que votre cerveau et votre mémoire musculaire ne se mettent en marche. En comparaison, retourner à la robotique la semaine prochaine ressemble plus à voir un vieil ami pour la première fois en deux ans. Bien sûr, nous avons envoyé des e-mails, envoyé des SMS, zoomé à l’occasion et souhaité un joyeux anniversaire sur les murs Facebook de chacun, mais ce n’était pas la même chose.
J’ai commencé à penser au prochain événement de robotique au moment où je suis descendu de scène en mars 2020, mais, vous savez, les meilleurs plans et tout ça. Le résultat de sauter un événement pendant un an en raison de la pandémie est que vous obtenez une année supplémentaire de planification. COVID, bien sûr, n’a pas disparu, et aussi excité que j’étais à l’idée de ramener le spectacle à Boston pour la première fois depuis l’événement inaugural, il y a quelque chose à dire sur la portée que vous offre tout en ligne. Et offrir le tout gratuitement ne fait pas de mal non plus.
Pour aider à marquer l’événement, nous avons également prévu un tas de programmes en amont. J’ai remplacé Matt sur TechCrunch Live cette semaine, car il enseigne actuellement à un groupe de campeurs la magie des attelages en ligne tendue. Ce fut une excellente conversation avec le PDG d’Attabotics, Scott Gravelle, et Eurie Kim de Forerunner Ventures, l’un des premiers investisseurs du projet. Une heure plus tard, j’ai eu une excellente conversation avec Ayanna Howard de l’Ohio State University et Ayah Bdeir, fondatrice de littleBits, sur Twitter Spaces. Ce n’est pas grave si vous avez manqué l’un ou l’autre en direct – ils seront bientôt tous les deux en ligne.
J’apparaîtrai également sur le podcast Equity samedi pour parler avec Alex des tendances d’investissement plus larges de l’industrie de la robotique. Et lundi à 15 h HE, nous avons un autre espace Twitter avec le PDG d’iRobot, Colin Angle. Honnêtement, je me suis épuisé à taper ces deux derniers paragraphes. Le plan est de vous rendre complètement malade de moi d’ici la fin de la semaine prochaine et de prendre congé l’année prochaine dans un endroit inconnu.
Quoi qu’il en soit, faites-moi plaisir et inscrivez-vous à l’événement gratuit ici, pour que l’équipe des événements arrête de m’embêter. Où d’autre allez-vous voir Dean Kamen, le secrétaire américain au Travail, des dirigeants d’Amazon, de Boston Dynamics, de Locus Robotics, de Zebra, d’Agility, de Sarcos, de littleBits, de Veo, de Robust.AI, de Berkshire Gray et de MassRobotics ; des VC de DCVC, Playground Global, FoundersX Ventures et The Engine ; et des chercheurs de premier plan du MIT, de la CMU, de l’UC Berkeley et de l’Ohio State University en un seul endroit ?
Très bien, maintenant que tout le battage médiatique est passé, il est temps de ramener les choses sur Terre. Je suis aussi coupable que n’importe qui d’avoir été pris dans le tourbillon des investissements des deux dernières années, mais il est important de ne pas perdre de vue le fait que lancer une startup de robotique est une chose absolument dingue à faire. C’est une route longue et difficile qui nécessite beaucoup de capital, une longue piste et porte très peu des premiers fruits que vous obtenez, disons, d’une application réussie.
On m’a récemment fait remarquer qu’incroyablement peu d’entreprises de robotique ont emprunté la voie traditionnelle des introductions en bourse. Même pendant la récente folie SPAC, les entreprises de robotique étaient rares. Et parmi ceux qui ont suivi cette voie, les résultats ont été, au mieux, mitigés. Pour la plupart des entreprises, il semble qu’une acquisition soit le meilleur scénario, mais même celles-ci peuvent aller rapidement vers le sud.
Le robot de fabrication de salades de Chowbotics, Sally, dispose de 20 boîtes différentes pour distribuer les ingrédients. Crédits image : Chowbotiques /(Ouvre dans une nouvelle fenêtre)sous licence.
Exemple : Chowbotics. Soyons réalistes, celui-ci s’est senti bizarre dès le début. C’était un mariage difficile résultant des sommets pandémiques de DoorDash, car le service de livraison cherchait à se diversifier. Les robots à salade sont certainement un moyen de le faire. Peut-être que les propres revenus de DoorDash commençant à régresser vers la moyenne les ont incités à jeter un second regard. Peut-être que les kiosques de restauration dans les lieux publics n’ont pas le même attrait alors que la pandémie se poursuit. Peut-être qu’Occam l’a juste rasé et dit que c’était juste un mauvais ajustement.
La fermeture soudaine de Chowbotics 17 mois après l’acquisition est une déception, quel que soit le raisonnement. Voici ce que DoorDash a dit à TechCrunch :
Nous avons décidé de cesser l’exploitation de l’activité Chowbotics à compter du 31 août 2022. Chez DoorDash, nous créons un environnement pour créer de nouveaux produits et établir des normes élevées pour déterminer quand faire évoluer, poursuivre ou réduire les investissements. Nous sommes toujours à la recherche de nouvelles façons de servir nos commerçants, de dépasser les attentes de plus en plus élevées des consommateurs et de compléter notre infrastructure logistique.
Centre de traitement automatisé de Fabric. Crédits image : Tissu
Fabric, quant à lui, a récemment déclaré à son personnel de 300 personnes qu’il licenciait 40% d’entre eux. Compte tenu de la chaleur de la livraison et de la logistique, c’est peut-être un peu surprenant, mais il y a aussi une énorme concurrence. Parallèlement aux licenciements, la start-up new-yorkaise bien financée affirme également qu’elle passe de la « plate-forme au service » en tant que changement d’orientation majeur.
La semaine dernière, le South China Morning Post a souligné certaines difficultés sur le marché des startups robotiques généralement chauffé à blanc de ce pays. « Nous avons décidé de supprimer certaines opérations et activités de notre entreprise pour survivre », a déclaré le PDG de Pudu, Felix Zhang Tao, dans une lettre divulguée. « C’est une décision difficile. » Il a poursuivi en ajoutant que les licenciements sont conçus pour aider l’entreprise à réaliser des bénéfices et à « survivre au long hiver ».
Crédits image : Robotique Agilité
Dans une nouvelle plus heureuse, Fort, basé à Philadelphie, a annoncé une série B de 25 millions de dollars pour son logiciel de sécurité robotique. Le tour, mené par Tiger Global, porte son augmentation totale à 41,5 $. Fort compte Agility, Hexagon et Moog (la société de robots, pas celle de synthés) parmi ses clients. La société a cité les pénuries de main-d’œuvre en cours comme principal moteur de l’augmentation. Selon le fondateur/PDG Samuel Reeves :
Les machines intelligentes transforment le monde, mais elles s’accompagnent de risques de sécurité sans précédent. un besoin massif pour ces machines de communiquer de manière fiable, et c’est quelque chose qui n’a pas encore été abordé dans l’industrie. Cet investissement nous permettra d’évoluer pour répondre aux exigences de la prochaine génération de machines intelligentes.
Crédits image : Xpeng Robotique
Pendant ce temps, Xpeng Robotics, qui fabrique cette licorne robot bizarre, a réussi à lever une série A de 100 millions de dollars à un moment où l’investissement en capital-risque a commencé à ralentir dans sa Chine natale. Voici le PDG He Xiaopeng :
Je pense aussi qu’à l’avenir, les constructeurs de voitures intelligentes seront aussi des constructeurs de robots intelligents… Dans le cadre de notre mission d’innovateur et d’explorateur technologique, nous continuerons à accompagner Xpeng Robotics.
Lunar Outpost rover lunaire lunaire. Crédits image : Avant-poste lunaire
Et rapidement, une paire d’histoires de robots spatiaux : Aria présente Lunar Outpost, qui travaille actuellement à la construction d’un véhicule de terrain lunaire pour la NASA, et la startup japonaise Gitai, qui travaille actuellement à la construction de robots spatiaux autonomes.
Crédits image : Bryce Durbin/TechCrunch
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