Attention spoiler : cette critique contient des spoilers sur l’histoire du jeu de base, Persona 3 Reload, mais évite les spoilers sur le DLC lui-même.
Que ressent-on lorsqu’on pleure la perte d’un être cher ? Ou lorsqu’on essaie de tourner la page après la disparition d’une personne importante ? D’une part, c’est douloureux. Dans sa complexité émotionnelle apparemment infinie, on se demande sans cesse ce qu’on aurait pu faire différemment ou à quel point les choses seraient géniales si cette personne était toujours là. Dans ce cycle constant où l’on se perd dans ses pensées tout en essayant de mener une vie normale, c’est comme si l’on revivait sans cesse la même journée. Dans les meilleurs moments de l’épisode Aigis : The Answer – le DLC épilogue du RPG Persona 3 Reload –, ces luttes sont décrites de manière réfléchie et sincère. Et à la fin, il montre poétiquement que tant que nous avons les moyens de le faire, nous pouvons toujours tracer un chemin vers l’avant, aussi difficile soit-il.
Il s’agit d’un remake fidèle de la version PlayStation 2 de The Answer qui accompagnait Persona 3 FES en 2008, et qui utilise le cadre de Persona 3 Reload pour apporter ses graphismes modernes et les améliorations de qualité de vie indispensables pour raconter son histoire. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une expérience de jeu particulièrement géniale, principalement axée sur le RPG d’exploration de donjons qui dure trop longtemps, ses moments clés de l’histoire sont une empreinte douce-amère sur la fin déjà émouvante de Persona 3. Plus important encore, c’est une leçon poignante sur la façon de vivre avec le chagrin et le chagrin, montrée à travers le prisme des meilleurs personnages de la série.
Pour comprendre The Answer, il faut également dévoiler des éléments cruciaux de la conclusion originale de Persona 3, car elle reprend juste après sa fin. Même si vous n’êtes pas obligé de terminer Persona 3 Reload pour accéder à ce DLC, vous n’avez pas vraiment à vous en occuper si vous ne l’avez pas fait. Il s’agit de l’équipe SEES qui doit accepter le décès de son bon ami (Appuyez pour révéler), qui s’accompagne d’une certaine mélancolie dans la façon dont chaque personnage se comporte. Parfois, cela crée une tension gênante qui s’intensifie parce que ce sont des personnages avec des blessures fraîches qui ont à peine eu le temps de guérir. Comme le nom du DLC l’indique, vous contrôlez désormais Aigis en tant que personnage principal – compte tenu de son arc dans le jeu de base, elle est énormément utilisée comme le véhicule de The Answer pour examiner à quel point le processus de guérison est laid mais nécessaire. C’est aussi très agréable de la voir dans un rôle de leader alors qu’elle travaille sur ses propres luttes personnelles. Et à travers son point de vue, il est clair que presque tout dans The Answer, de sa prémisse même aux actions que vous entreprenez, est une extension de son message plus large.
L’Heure Sombre et le Tartare ayant été conquis à la fin de Persona 3, que pourrait-il bien se passer maintenant ? Eh bien, le temps s’est arrêté le 31 mars, la veille du jour où tout le monde doit quitter le dortoir d’Iwatodai, votre quartier général de facto. Et sous le dortoir apparaît l’Abysse du Temps, un plan éthéré souterrain de plus de 100 étages qui sont fonctionnellement les mêmes que le Tartare. Il piège tout le monde dans le dortoir sans aucun endroit où aller, à part par chaque porte qui mène à des ensembles d’étages pour aller au fond du mystère. Et le nouveau venu Metis, un androïde qui est un contraste direct avec Aigis, apparaît pour faire une forte première impression en semant par erreur le chaos dans l’équipage et le dortoir. Cela soulève de nombreuses questions qui ne se précisent pas vraiment avant la toute fin ; à ce stade, cela conduit à un résultat incroyable qui vaut vraiment la peine de travailler.
Comme il n’y a pas de structure quotidienne, de cycle jour-nuit ou d’élément de gestion du temps, le gameplay de The Answer se concentre sur le combat RPG au tour par tour et l’exploration des donjons. Comme dans le jeu de base, vous vous battez contre des ombres disséminées dans les sols générés aléatoirement, semblables à des labyrinthes, qui constituent l’Abîme du Temps. Par conséquent, jouer à The Answer peut devenir monotone sans les autres éléments de gameplay qui contribuent à compléter le combat pour une expérience Persona complète. Cependant, la récompense pour avoir parcouru ses étages sont les morceaux d’histoire à la fin de chaque bloc. Il s’agit de cinématiques relativement brèves qui examinent les tournants critiques du passé de chaque personnage. Bien qu’elles ne soient pas souvent révélatrices, elles construisent quelque chose de plus grand et laissent juste assez de miettes de pain pour vous motiver à traverser l’Abîme du Temps.
Le système de combat de The Answer est toujours basé sur le système au tour par tour éprouvé de Persona 3 Reload, dans lequel vous tenez compte des affinités élémentaires, frappez les faiblesses pour des tours supplémentaires et renversez tactiquement les ennemis pour préparer des attaques tous azimuts. Avec Aigis comme nouveau personnage principal, elle obtient également le pouvoir de manier plusieurs personnages, et la nature de type Pokémon de la construction de sa liste via la fusion de personnages reste intacte. C’est aussi pointu que d’habitude, mais lorsque c’est ce que vous faites pendant la majeure partie de votre temps, cela peut commencer à s’épuiser, en particulier lorsque des blocs de sols de donjon ont été clairement recyclés pour allonger la durée d’exécution d’environ 25 heures. Cela ne m’a pas nécessairement dérangé de faire les choses machinalement, car j’aime jouer à Persona 3 Reload, et le style artistique et la personnalité de ses personnages transparaissent toujours dans les combats. Que ce soit intentionnel ou non, c’est thématiquement approprié, j’aurais juste aimé qu’il fasse plus pour mélanger la dynamique de jeu tout au long.
Bien que vous n’ayez pas ici le genre d’éléments de gestion et de simulation sociale typiques d’un jeu Persona, il existe de charmantes petites interactions que vous pouvez initier dans le dortoir et qui sont nouvelles dans cette version de The Answer. Tout au long de l’Abyss of Time, vous trouverez des objets dans des coffres spéciaux qui débloquent des cinématiques entre Aigis et des membres spécifiques du groupe. Certains d’entre eux sont un peu kitsch, c’est sûr, mais c’est aussi ainsi que vous gagnez des avantages supplémentaires qui offrent des avantages substantiels en combat. En fait, j’étais simplement heureux de passer plus de temps avec ce casting et de combler un vide par rapport à la version originale de The Answer, même si ces nouvelles interactions n’ont pas vraiment conduit à quelque chose de crucial sur le plan narratif.
Quand je repense à The Answer, je trouve que son gameplay est secondaire par rapport à ce dont il s’agit réellement, même s’il occupe la majeure partie de son temps d’exécution. Les cinématiques interstitielles et les moments entre les personnages aident à étoffer un peu plus l’équipe de SEES, mais établissent également une image plus large de ce que vit Aigis en tant que personne qui lutte avec ses sentiments, après avoir perdu la personne même autour de laquelle sa vie tournait. De la croissance dont elle fait preuve dans l’histoire originale au monologue final qu’elle prononce avant le générique de fin dans Reload, Aigis est le personnage parfait pour représenter ce que c’est que de rebondir entre les étapes du deuil. Et des lignes écrites avec précision et une performance extraordinaire de la doubleuse Dawn Bennett élèvent Aigis alors qu’elle réfléchit aux grandes questions sur la vie, la mort et le but.
J’apprécie aussi le fait que The Answer essaie de donner des enjeux égaux à chaque personnage, mais qu’il mette très clairement en lumière des personnages spécifiques. Alors que le reste du groupe partage une tristesse intense, la dynamique d’Aigis et de Metis met en valeur la lutte interne qui se produit lorsque le fardeau semble trop lourd à porter. Même si je suis déçu que Metis soit encore un peu sous-développée en tant que personnage, son rôle de dispositif narratif et de contrepoids à Aigis est si efficace vers la fin. Et tandis que le reste de l’équipe de SEES a ses moments, c’est Yukari qui a un rôle plus important dans l’histoire en tant qu’exemple de la façon dont la tragédie change une personne. C’est superbe non seulement parce qu’elle est ma préférée de l’équipe, mais aussi parce que son arc semble très réel.
Tout cela n’apparaît vraiment que dans les dernières heures de The Answer, donc même si cela peut être fastidieux d’y arriver, le final vaut la peine pour voir à quel point la série Persona peut être puissante. Et malgré tous ses procédés métaphoriques à travers sa structure de jeu ou son principe général (la boucle temporelle, les étages répétitifs des donjons, la poursuite de l’ombre de quelqu’un qui n’est plus là), le message de The Answer est très réfléchi et s’articule avec élégance.
Dans une année remplie de jeux qui m’ont fait affronter ma propre mortalité et la sortie prématurée de ceux qui me sont chers, c’est en quelque sorte poétique que The Answer soit en tête du peloton. Comme un dragon : une richesse infinie, Final Fantasy VII Renaissance, 1000xRésistance, Final Fantasy XIV Dawntrailet bien sûr, Persona 3 Recharger ont tous apporté leur propre point de vue unique sur les grandes questions de la vie, que j’ai exprimé dans chacune de mes critiques de ces jeux. Et ils ont tous été des points d’ancrage alors que j’apprenais à vivre avec la perte, qu’elle soit due à la mort ou aux circonstances. À un moment où j’avais le plus besoin de ces leçons, étant devenu une personne manifestement différente et plus épuisée émotionnellement, Persona 3 est revenu en 2024 pour prendre un nouveau sens, même si l’histoire reste la même. Et de tous les jeux susmentionnés, The Answer est celui qui donne le sens le plus définitif répondre pour ce que signifie avancer.
Certes, j’accorde beaucoup d’importance à l’histoire de The Answer, non pas pour l’absoudre de ses défauts, mais parce que c’est ce dont je me souviendrai le plus. C’est l’un des outils que j’ai pu utiliser pour vivre moi-même le processus de guérison, car ses moments les plus forts représentent si bien ce qu’il a été. À un moment donné de l’histoire, Aigis se dit : « Si c’est comme ça maintenant, alors j’aimerais pouvoir redevenir une machine. » J’ai beaucoup pensé aux souvenirs précieux qui deviennent pénibles à se remémorer, et au fait de vivre dans sa tête en aspirant à ce qui était avant. Alors, quand on traverse cette épreuve, il est tentant de céder à l’apathie et de se détacher de tout cela pour avoir un répit. Mais en ayant un système de soutien, en agissant et en se donnant l’espace nécessaire pour chercher la clarté, Aigis a la possibilité de redéfinir la clôture, de se libérer du cycle du sentiment d’être piégée dans le temps et de se sentir à jamais dans le remords. La réponse n’est donc pas d’oublier la douleur ou de la laisser vous consumer – car elle ne disparaît jamais vraiment – mais de l’accepter comme une pièce importante de la mosaïque qui fait de vous ce que vous êtes. C’est tellement plus facile à dire qu’à faire, mais parfois, il suffit de le voir pour le croire.