Dans Parrot in the Oven: Mi Vida, écrit par Victor Martinez, est l’histoire de passage à l’âge adulte de Manuel Hernandez. Manuel, également connu sous le nom de Manny, est un jeune garçon qui grandit dans les projets. Il vit avec ses parents, un frère et deux sœurs. Son père dit que Manny est comme un perroquet dans un four qui s’assoit à l’ombre et se plaint de la chaleur. Bien que le dicton indique généralement une personne stupide, le père de Manny l’utilise pour décrire la nature confiante de Manny. Il dit que Manny est trop naïf sur le vrai caractère des gens. Manny fait parfois preuve d’une profonde compréhension des autres; mais, il se retrouve aussi dans une situation dangereuse en faisant trop confiance.
Le père de Manny est sans travail depuis un certain temps au début de l’histoire. Il déteste l’idée d’être dépendant de «l’aide sociale», ce qui signifie que la famille se débat financièrement. La mère de Manny, Rebecca, déteste que son mari soit prêt à refuser de l’aide alors que sa famille est dans une situation aussi grave. Lorsque le père de Manny patauge sans réelle direction dans sa vie, il se rend souvent au Pool Hall de Rico. Rebecca compare cela au fait de verser du lait dans les égouts, ce qui signifie qu’il gaspille l’argent dont la famille a besoin pour les nécessités. À un moment donné, Rebecca oblige Manny à l’accompagner pour faire rentrer le père de Manny à la maison. Elle embarrasse son mari devant les hommes qu’il considère comme ses pairs et la bagarre dégénère en violence. Le père de Manny poursuit sa femme avec une arme à feu et la police arrive pour l’arrêter. Rebecca semble heureuse que son mari soit arrêté; mais, elle est excitée quand il a purgé sa peine et rentre chez lui. Ils s’engagent à faire mieux les uns envers les autres et envers leurs responsabilités. Le père de Manny trouve un travail.
Manny a une sœur aînée nommée Magda. Magda travaille dur dans une blanchisserie pour un travail qu’elle déteste. Elle s’intéresse aux garçons, même si sa mère essaie de l’empêcher d’avoir un petit ami. Un jour, Magda rentre à la maison dans une douleur intense et Rebecca se rend compte que sa fille fait une fausse couche. Manny s’inquiète pour sa sœur. Il voit le petit fœtus qui est né très prématuré et mort sur le sol de la salle de bain. Ils se rendent aux urgences où ils sont obligés d’attendre longtemps avec d’autres qui ont un besoin urgent de soins médicaux. Il est évident que le système est surtaxé et que les personnes qui ont besoin de soins de santé en paient le prix fort. Plus tard, Magda est fiévreuse et malade, mais Rebecca dit qu’il n’y a pas d’argent pour la ramener chez le médecin.
Le frère aîné de Manny s’appelle Bernado, que tout le monde appelle Nardo. Nardo est connu comme un paresseux parce qu’il essaie de se retirer du travail quand il le peut. Lorsque Manny et Nardo sont chargés de nettoyer le jardin de leur grand-mère, Nardo est le premier à quitter le travail. Plus tard, Nardo obtient un travail de livraison de médicaments pour une pharmacie et semble travailler plus dur pour prendre ses responsabilités.
Manny continue d’aller à l’école et ses notes sont bonnes. Sa mère essaie brièvement de l’envoyer dans une meilleure école mais cela ne fonctionne pas. Manny voit d’autres étudiants qui obtiennent de meilleures classes et de meilleures opportunités d’éducation, et il souhaite pouvoir avoir ces choses.
Il s’implique avec un groupe de garçons qui sont vaguement affiliés mais qui n’ont aucun lien de gang établi. Un jour, l’un d’eux bouscule une femme âgée et vole de l’argent dans son sac à main. Manny est pris au dépourvu par l’acte et poursuit son ami dans la rue. Lorsque la police arrive, il est évident que quelqu’un pensait que Manny essayait de pourchasser le voleur. Il reconnaît que c’était un quasi-accident avec la police. Il rentre chez lui et trouve Magda endormie sur le canapé avec leur jeune sœur, Pedi. Manny s’assoit et regarde les filles dormir. Il se rend compte que c’est ce qui est le plus important dans sa vie.