Péril à End House, par Agatha Christie

Dans Péril à End House, le détective à la retraite Hercule Poirot est impliqué dans les tentatives de meurtre apparentes contre Nick Buckley, le jeune et séduisant propriétaire d’un manoir familial appelé End House. La cousine de Nick, Maggie Buckley, est tuée, probablement confondue avec Nick, et Poirot demande à Nick de révéler qu’elle est secrètement fiancée à l’aviateur Michael Seton et héritière d’une grande fortune. Après que Nick ait été empoisonné par des chocolats contenant de la cocaïne, Poirot se rend finalement compte qu’il s’est trompé depuis le début. Nick n’a jamais été la victime prévue. Elle a assassiné Maggie pour prendre sa place en tant que supposée fiancée et héritière de Seton.

Au début du roman, Poirot est en vacances à St. Loo, lorsqu’une balle touche le mur au niveau de la tête. Il découvre que le beau et jeune Nick Buckley a récemment frôlé la mort à trois reprises et il croit que quelqu’un tente de l’assassiner. Nick accepte d’inviter sa cousine Maggie chez elle pour se prémunir du danger. Cependant, lors d’un feu d’artifice le soir de l’arrivée de Maggie, Maggie emprunte le châle de Nick et est abattue, probablement après avoir été confondue avec Nick. Poirot emmène Nick dans une maison de repos, où les visiteurs ne seront pas autorisés, pour se protéger.

La liste des suspects de Poirot comprend le cousin de Nick, Charles Vyse, un avocat, qui hériterait de End House, la maison familiale de Nick, et l’amie de Nick, Frederica Rice, une toxicomane qui hériterait du reste des biens de Nick. Cependant, Nick n’a rien de valeur à laisser et la maison est hypothéquée. Poirot a cependant une inspiration. Il se rend compte de la façon dont Nick a agi qu’elle est secrètement fiancée à l’aviateur disparu Michael Seton. Le riche oncle de Seton est décédé récemment et Nick risque d’hériter d’une fortune.

Pendant que Nick est à la maison de repos, elle mange du chocolat empoisonné à la cocaïne et Poirot se reproche de lui avoir laissé du mal. Il lui a demandé de ne manger aucune nourriture provenant de l’extérieur de la maison, mais les chocolats contenaient la carte de Poirot. Poirot enquête et ne trouve que confusion. Deux boîtes de chocolats ont été livrées, une par courrier et une en main propre. Celui livré en main propre provenait de Lazarus, un marchand d’art ami de Nick et petit ami de Frederica. Lazarus dit que Frederica lui a dit d’acheter les chocolats, et Frederica dit que Nick, ou quelqu’un qui a dit qu’il s’appelait Nick, a téléphoné et les a demandés. Poirot est perplexe.

Enfin, Poirot a une révélation. Il se rend compte que Nick a menti tout le temps. Elle a simulé les accidents que Poirot pensait être des tentatives de meurtre, et elle n’a jamais été secrètement fiancée à Seton. La cousine de Nick, Maggie, était la fiancée de Seton, et Nick l’a tuée pour qu’elle puisse prendre la place de Maggie et hériter de l’argent. Poirot organise une lecture du testament de Nick et une séance à la fin du roman, et il piège Nick pour qu’il révèle la cachette secrète où elle a mis l’arme du crime. Nick est arrêté, mais elle demande à Frederica sa montre, qui contient une réserve de cocaïne. Nick envisage de s’empoisonner en réalité, cette fois.