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BAKOU, Azerbaïdjan – Sergio Perez a remporté samedi la course de sprint de Formule 1 en Azerbaïdjan pour prolonger le début de saison gagnant de Red Bull, alors que son coéquipier Max Verstappen s’est contenté de la troisième place dans une voiture endommagée derrière Charles Leclerc de Ferrari.
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Verstappen a affronté le pilote Mercedes George Russell après la course, suite à un contact au premier tour qui a laissé la voiture du pilote néerlandais avec un trou dans le ponton, ce qui a ensuite entravé sa capacité à défier Leclerc pour la deuxième place.
« Mec, nous n’avons tous aucune adhérence, nous devons tous laisser un peu d’espace », a déclaré Verstappen à Russell, qui a déclaré que sa voiture manquait d’adhérence sur les pneus froids lors du premier tour.
« Alors attendez-vous à la même chose la prochaine fois, vous savez », a ajouté Verstappen alors que Russell s’éloignait.
Leclerc est parti en pole – comme il le fera pour la principale course du Grand Prix d’Azerbaïdjan dimanche – mais a été dépassé par Perez juste avant la mi-course du sprint de 17 tours sur la longue ligne droite du front de mer. Le pilote mexicain a remporté la victoire, ce qui réduit son retard sur le leader Verstappen au classement par deux points à 13.
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Leclerc a conservé sa deuxième place alors que Verstappen s’est rapproché dans le dernier tour pour donner à Ferrari son premier podium de 2023 après un début de saison lamentable. L’équipe Red Bull a déclaré à Verstappen par radio que le plancher de la voiture avait été endommagé suite à un contact avec Russell au début de la course.
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Verstappen a perdu la troisième place dans l’incident, mais l’a récupérée facilement lors d’un redémarrage de la voiture de sécurité. Russell a déclaré au diffuseur britannique Sky Sports qu’il pensait qu’il avait le droit de faire pression sur Verstappen pour le poste parce qu’il était à l’intérieur du virage et a déclaré qu’il était surpris que le pilote Red Bull ait tenté de s’accrocher alors qu’il était à l’extérieur.
Red Bull a remporté les trois courses du Grand Prix cette saison, Verstappen remportant le premier match à Bahreïn puis en Australie, après que Perez soit arrivé premier en Arabie saoudite.
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Leclerc a plus que doublé son total de points pour la saison à 13 après deux abandons et une septième place lors des trois premières courses.
« Une chose est sûre, cela montre à quel point les trois premières courses ont été mauvaises », a-t-il déclaré. « Nous méritons beaucoup plus de points que ce que j’ai maintenant dans le championnat. »
La voiture de sécurité a été appelée parce que Yuki Tsunoda a glissé dans le mur, laissant derrière lui un pneu et des débris de son AlphaTauri.
Le pilote américain Logan Sargeant a été retiré du sprint par Williams après que l’équipe n’ait pas pu réparer à temps les dommages causés par l’accident. Il s’était qualifié 15e pour le sprint après avoir percuté une barrière lors de la première séance de la fusillade.
Pour la première fois, il y a eu une séance de qualification raccourcie « en fusillade » pour la course de sprint, en plus d’une séance de qualification standard vendredi pour le Grand Prix de dimanche. Leclerc s’est qualifié en pole pour les deux courses malgré avoir heurté le mur tard dans la « fusillade » de samedi.
C’était la première fois qu’un sprint de F1 ne définissait pas la grille de départ de la course principale. La F1 a cessé de le faire pour tenter d’encourager les pilotes à prendre plus de risques pour les points de sprint, ce que de nombreux pilotes ont bien accueilli.
Verstappen a critiqué le format, affirmant qu’il s’était « ennuyé » lors de la deuxième séance de qualification et qu’il n’aimait pas le calendrier « mouvementé ».
«Je pense que ce n’est tout simplement pas une course appropriée. C’est plus comme le jeu », a-t-il dit.
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