Nintendo prévoyait de sortir un accessoire pour Game Boy Color connu sous le nom de Page Boy qui aurait permis aux joueurs d’envoyer des e-mails, de parcourir des sites Web, de prendre des photos, etc. Alors que les détails sur l’appareil n’ont jamais été rendus publics, un chercheur et historien du jeu vidéo, Liam Robertson, a redécouvert le périphérique.
« À la fin des années 90, Nintendo bénéficiait d’une confortable avance sur le marché des jeux vidéo portables », explique Robertson. « C’est à la lumière de ces ventes élevées que Nintendo avait exploré un certain nombre de façons d’étendre la gamme Game Boy à travers des périphériques et des addons et en 1999, la société a saisi une opportunité. »
L’accessoire a été créé par une société appelée Wizard qui a approché Nintendo au sujet d’un partenariat en 1999. Les deux sociétés collaboreront sur le périphérique au cours des trois années suivantes.
Cet appareil aurait permis à la Game Boy Color d’envoyer des messages, des photos et des e-mails. Les joueurs pouvaient lire des magazines de jeux vidéo, des bulletins météo et des classements. Ils pouvaient même regarder la télévision. Tout cela aurait été accompli par radio. Comme les téléavertisseurs utilisaient la même technologie, Wizard a décidé d’appeler cet accessoire le Page Boy.
Page Boy allait être un « addon pour la Game Boy Color qui permettrait aux utilisateurs de communiquer entre eux sur de longues distances », explique Robertson. « Ils pouvaient s’envoyer des messages, des photos ou des e-mails. Ils pourraient consulter Internet ou obtenir des mises à jour et tout cela serait accompli sans fil à partir de presque n’importe où dans le monde. Il poursuit en disant qu’il « ne nécessitait pas non plus de connexion Wi-Fi personnelle pour fonctionner. La communication fonctionnait par ondes radio, en utilisant la même fréquence utilisée par la plupart des téléavertisseurs bidirectionnels à l’époque. »
L’accessoire aurait adopté Nintendo en tant que marque. Robertson souligne que « l’un a suggéré qu’une partie de son logiciel imaginait de rendre une version du magazine sous licence officielle Nintendo Power disponible pour les utilisateurs. Les propriétaires de Page Boy auraient pu lire les dernières nouvelles et critiques du jeu sur l’ordinateur de poche. Robertson note également la « fonctionnalité très ambitieuse nommée Game Boy TV. Cela était destiné à faire partie du logiciel qui pourrait recevoir une diffusion en direct de Nintendo qui afficherait des informations exclusives sur les produits à venir en temps réel. Cela a été envisagé comme un moyen potentiel pour la société d’annoncer de nouveaux jeux directement aux consommateurs à tout moment. » Autrement dit, le périphérique aurait introduit le Nintendo Direct.
Le design du Page Boy était élégant. L’appareil se serait « inséré dans la fente pour cartouche de la Game Boy, puis aurait eu sa propre fente pour cartouche supplémentaire au-dessus », explique Robertson. « Cela permettrait aux utilisateurs d’avoir l’addon attaché à leur Game Boy et de toujours pouvoir jouer à des jeux ou à la Page Boy de s’interfacer directement avec d’autres périphériques. »
Nintendo s’est intéressé au Page Boy, mais après plusieurs années de développement, le projet a subi un revers important. Alors que la société souhaitait que les joueurs se connectent entre eux, quel que soit leur emplacement, le Page Boy n’aurait autorisé la communication que dans une poignée de pays.
« Ce qui avait initialement vendu Nintendo sur le Page Boy en général, c’était son potentiel en tant que produit pour un public international », explique Robertson. « Nintendo aimait bien Page Boy sur le papier, de l’avis de tous, mais d’un point de vue technologique, cela n’aurait été possible que sur un nombre limité de marchés. » Il poursuit en disant que Nintendo a découvert qu’il n’y avait « à l’époque aucun réseau de données sans fil duplex rentable couvrant le Japon ou l’Europe ». Cela signifie que si le développement s’était poursuivi, le Page Boy aurait été limité à l’Amérique du Nord. « Il a été estimé par la direction de Nintendo à son siège social japonais que cela serait allé à l’encontre de l’attrait principal de l’appareil. Nintendo voulait qu’il soit universel disponible et fonctionnel dans le monde entier, ce qui, selon eux, était la clé de son succès.
Nintendo a annulé le projet à un moment donné en 2002. Mais le rêve du Page Boy n’a jamais été complètement oublié. Certaines des fonctionnalités proposées sont apparues sur la Wii, la 3DS et la Switch.
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