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Le directeur général des Blue Jays le plus proche, Ross Atkins, s’est aventuré à discuter de la poursuite de la superstar Shohei Ohtani par son équipe au cours des dernières semaines, c’était pour reconnaître le pivot potentiel si cela ne fonctionnait pas.
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Maintenant que la sensation japonaise à double sens a repoussé Toronto pour le bleu des Dodgers de Los Angeles dans le cadre d’un accord historique de 700 millions de dollars américains sur 10 ans annoncé samedi, les Jays font face à un défi gigantesque.
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Perdre Ohtani a dû être déchirant pour Atkins, le reste du front office et le propriétaire Rogers Communications, à qui l’on croit avoir audacieusement offert plus de 500 millions de dollars américains dans son offre pour l’un des plus grands talents de l’histoire du sport.
Au lieu de cela, l’aventure extravagante des Jays dans ces eaux riches n’a peut-être servi qu’à augmenter le prix de l’offre pour Ohtani tout en mettant le reste des Jays hors saison dans un état précaire.
Tout d’abord, les détails stupéfiants de l’accord Ohtani, le plus important de l’histoire du sport professionnel. Le contrat s’élève à plus de 950 millions de dollars canadiens, un chiffre peut-être trop élevé pour Rogers.
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L’accord éclipse celui de Mike Trout, désormais ancien coéquipier d’Ohtani, qui a signé une prolongation de 426,5 millions de dollars sur 12 ans avec les Angels en 2019 et l’accord record d’agent libre du cogneur des Yankees Aaron Judge, un accord de 360 millions de dollars sur neuf ans signé avec les Yankees ce mois-ci. l’hiver dernier.
En fin de compte, Ohtani a décidé de rester en Californie et de signer avec une équipe considérée comme favorite depuis le jour où il est devenu clair qu’il n’allait pas signer avec les Angels de Los Angeles et transformer l’agence libre en une guerre d’enchères aux enjeux extrêmement élevés. .
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Conformément à son approche très stricte des négociations, Ohtani est devenu non seulement le joueur le plus riche du jeu, mais aussi l’initié ultime en annonçant lui-même la nouvelle.
« À tous les fans et à toutes les personnes impliquées dans le monde du baseball, je m’excuse d’avoir mis si longtemps à prendre une décision », a déclaré Ohtani sur Instagram. « J’ai décidé de choisir les Dodgers comme prochaine équipe.
« Tout d’abord, je voudrais exprimer ma sincère gratitude à toutes les personnes impliquées dans l’organisation des Angels et aux fans qui m’ont soutenu au cours des six dernières années, ainsi qu’à toutes les personnes impliquées dans chaque équipe qui a participé à ce processus de négociation. »
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Cette reconnaissance sera une vaine consolation pour les Jays, qui ont adhéré aux demandes claires d’Ohtani et ont gardé le silence sur la discussion publique de la poursuite. Tout en comprenant la forte concurrence, la franchise canadienne était tranquillement confiante dans le fait d’avoir élaboré une offre solide et qu’il y avait un intérêt légitime de la part du camp d’Ohtani.
Ce sentiment a pris de l’ampleur au cours de la semaine dernière, particulièrement à Nashville, où le buzz autour de la candidature de Toronto a été le sujet de discussion de la convention.
L’annonce sur Instagram a mis fin à plusieurs jours de spéculation et à un vendredi fou pour les fans des Jays lorsque des rapports sur les réseaux sociaux le faisaient prendre un vol à destination de Toronto.
Et maintenant, passons à la suivante, quelle qu’elle soit, pour une franchise qui a besoin de mises à niveau à plusieurs postes grâce aux absences dues au libre arbitre – du champ extérieur au troisième but en passant par le frappeur désigné.
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Étant donné le statut des Dodgers en tant que favoris, Atkins était conscient depuis le début qu’il était possible d’écraser de mauvaises nouvelles sur Ohtani et, par nécessité, il a soigneusement planifié cela.
« Il y a tellement de façons d’améliorer votre équipe que je ne voudrais pas mettre l’organisation dans une boîte », a déclaré Atkins lors des réunions d’hiver. « Nous avons fait quelques progrès, un peu plus sur le front commercial. Mais nous avons beaucoup d’informations sur les joueurs qui nous intéressent et qui s’intéressent à nous. (Nous avons) un cadre décent en termes d’attentes et de timing et, heureusement, nous pensons que nous serons en mesure de pivoter si nécessaire et de voir de nombreuses pistes pour améliorer notre équipe.
Bien que cela semble être une vision particulièrement optimiste étant donné que les deux cibles importantes des Jays – Ohtani et Juan Soto, que le rival de division des Yankees de New York a acquises via un échange avec San Diego – ont disparu, Atkins n’a pas d’autre choix ici.
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Il est donc temps maintenant de baisser le marché et de trouver des options pour remettre l’équipe sur la trajectoire qu’elle était avant la saison 2023.
« Il est possible que nous n’ayons pas ce qui serait considéré comme un grand pas en avant », a déclaré Atkins, faisant vaguement référence à l’intérêt porté à la fois à Soto et à Ohtani. « Nous devons être prêts à améliorer notre équipe de toutes les manières possibles et nous voyons différentes voies pour y parvenir. »
Atkins supervise un grand bureau des opérations de baseball qui se serait soigneusement préparé aux nouvelles accablantes de samedi. Les espoirs auraient été immenses pour un résultat différent, mais la pression est désormais forte pour sauver une intersaison pour l’équipe qui reste l’une des plus critiques de l’histoire récente.
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