COOPER DELANEY
5 h 47 Clock Tower Condo, New York
COOPER FAIT PASSER SES MAINS DANS SES CHEVEUX FONCÉS ET ONDULÉS ALORS QUE les premiers rayons s’étalaient sur sa mâchoire mal rasée, le forçant à plisser les yeux contre leur assaut indéfendable. Cela faisait trois nuits du même rêve. La même chose à chaque fois. Que disait toujours sa sœur ? La meilleure façon de mettre fin à un rêve récurrent était d’en parler à quelqu’un ? Cela semblait si stupide à la lumière du jour, et pourtant si familier et concret pendant qu’il dormait.
Malheureusement, rester au lit en pensant à rêver était un luxe que Cooper ne pouvait pas se permettre. Bien qu’il ait été avec Proteus pendant huit ans, il ressentait toujours un pincement au cœur s’il se présentait après son superviseur.
Son père militaire avait laissé une impression durable ; réfléchir à ses rêves ne faisait pas partie de la routine. Il n’y avait pas non plus de temps pour rêvasser. En fait, il était tout à fait possible que son père ait essayé de donner des ordres pour savoir quand, comment et à quoi rêvait toute la maison Delaney s’il avait pu prendre le contrôle du jour et de la nuit. Il aurait trouvé un nom militaire pour cela, comme la conformité de rêve obligatoire de vingt-quatre heures ou un autre terme fou. Cooper pouvait simplement imaginer le programme de rêve quotidien collé au réfrigérateur pour chaque jour de la semaine, avec chacun de leurs noms en haut.
Avec un sourire sur son visage, il a paresseusement mis son corps athlétique de six pieds trois pouces dans la douche, se moquant de lui-même de la réponse de son père à ses «rêves» sur Hailey Swanson en dixième année. Bon sang, peut-être que le vieil homme aurait même approuvé s’il avait toujours été là.
Cooper était une contradiction. Sa beauté aurait dû être intimidante, presque d’un autre monde, mais quand il souriait, la chaleur qui rayonnait vous donnait l’impression que vous l’aviez connu toute votre vie. Il arrêtait les conversations quand il riait – tout le monde voulait participer à l’histoire. En revanche, son expression par défaut était un air de supériorité, comme s’il savait quelque chose que vous ne saviez même pas sur vous-même. Heureusement, il était assez souvent filtré par une inquiétude et un plaisir enfantins pour que presque tout le monde ait trouvé impossible de le détester. Heureusement pour Cooper, il était né XY. S’il avait été une femme, il y aurait trop de haineux à compter.
En entrant dans son bureau, il fut surpris de constater que les lumières étaient déjà allumées. Ils étaient activés par des capteurs, ce qui signifiait que quelqu’un était venu le chercher. Cooper était déçu. Il était généralement le premier à entrer, surtout le lundi matin. Son téléphone a sonné dans sa poche. Le texte de Jon disait :
« Montez à l’étage une fois que vous êtes entré. »
Jon Cameron avait été directeur de recherche pendant cinq ans avant leur rencontre. La réputation de Cooper, même en tant qu’étudiant, a fait de lui à la fois le premier de la classe et le bas de la liste de recrutement. Il était tout en attitude, un clown de classe, mais il était difficile de contester ses notes. Personne n’a jamais pensé qu’il allait sauver le monde. Vendre à une société pharmaceutique semblait être la solution idéale. Jon l’a recruté avec une offre que Cooper ne pouvait pas refuser ; il n’avait payé que des dollars et des cents à l’époque.
Ce n’est que récemment qu’il a commencé à s’interroger sur l’impact de ses « inventions » sur la société. Nous ne pouvons pas prévenir le cancer, mais nous pouvons engendrer un enfant à quatre-vingt-dix ans. Dernièrement, il a réfléchi à l’impact de la vente, à la façon dont, dans la plupart des cas, l’argent et les valeurs s’opposaient – des invités réticents à chaque extrémité de la table à manger de la vie.
Prendre l’ascenseur jusqu’au trente et unième étage et descendre le couloir de verre à travers l’entrée à double porte de douze pieds était quelque chose que Cooper n’avait fait que quatre fois auparavant. Généralement pour une promotion ou un bonus et une seule fois pour se faire mâcher. Aujourd’hui, il sentait que les chances étaient en sa faveur. Depuis qu’il avait rompu avec sa dernière petite amie, il avait passé des soirées et des week-ends à travailler sur le plus récent ajout à la famille Proteus à la place. Après des mois de tests, Noctural était devenu le précurseur en tant que médicament de choix cette année. Un somnifère sans effets secondaires – sans arrière-goût, somnolence, dépendance ou efficacité réduite au fil du temps. Dans les essais de phase trois, les participants ont répondu favorablement, et les actionnaires encore plus.
« Je suis content que tu sois là. Nous avons un problème. » C’était la salutation de Jon derrière son bureau new age – un bureau si surdimensionné qu’il est devenu intimidant dans l’absurde, puis redevenu intimidant une fois que Jon s’est levé et a commencé à aboyer. Il n’était pas un pour l’ergonomie ou un environnement modeste. Les seules choses apparemment hors de propos étaient les trois sculptures de moutons debout dans le coin.
Jon a éclipsé tout le monde sans effort; même Cooper a été forcé de le regarder, littéralement. Jon était accablant et impressionnant plutôt qu’attirant ou beau. Les gens des deux sexes semblaient céder à sa proportion, acceptant le paquet total plutôt que d’inspecter soigneusement ses caractéristiques individuelles. La plupart des gens le décriraient comme beau, mais au coup par coup, il était moyen, avec des yeux sombres enfoncés, des lèvres fines et une racine des cheveux fuyante. Jon était vaniteux quand il s’agissait de ses cheveux. Peu importe combien de fois Carlos a essayé d’estomper son gris, Jon n’en aurait rien voulu. Le résultat était un effet LEGO. Les cheveux de Jon semblaient pouvoir se détacher de son cuir chevelu et les changer avec une nouvelle couleur, si seulement vous pouviez atteindre sa tête.
Jon aimait que tout se passe exactement comme prévu – son plan, qui signifiait grandiose, plus grand que nature. Tout ce qui était jugé impossible, Jon s’est chargé de mener à bien sa mission. Si vous aviez besoin de déplacer une montagne hier, il était votre homme. Personne ne pouvait comparer ses relations, ses antécédents ou son financement. Il avait gardé Protée à la première place pendant les huit dernières années et, ce faisant, s’était fait une fortune.
Maintenant, devant lui se tenait son étoile montante, le leader de ses essais les plus prometteurs, les vrais changeurs de jeu. Le gamin était un connard arrogant avec autant d’arrogance que de cervelle. Jon avait tout vu et était en fait étonné par le kaléidoscope d’individus que le domaine attirait. À la fin de la journée, cependant, c’était binaire – tout ce qui comptait, c’était les résultats. L’emballage n’était que ça, un simple amusement, surtout dans ce cas. Oui, c’était ça, décida-t-il, il trouvait Cooper amusant.
Cooper a mal interprété le soupçon de sourire qui a joué sur les lèvres de Jon comme du sarcasme et a été soulagé malgré l’ouverture inquiétante.
« Un problème? Quel cul a besoin d’être sauvé ? Bertram ? Radcliff ?
« Le tiens! » Jon a riposté.
Toute trace d’humour s’échappait de son visage et de son comportement. Malgré son appréciation de l’intelligence de Cooper, il y avait des moments où Jon souhaitait être l’un des types ringards sur lesquels il pouvait compter pour être intimidé – l’un des introvertis capricieux qui diraient quelque chose de stupide et partiraient à la première chance. Comment allait-il faire comprendre à ce gamin que son arrogance serait la seule chose qui le retiendrait ? La confiance déplacée de Cooper n’était pas seulement un défaut de caractère, c’était une attitude qui finirait par s’infiltrer dans son travail. Peut-être l’avait-il déjà fait.
« Vous vous souvenez d’avoir rencontré Malcolm Schwartz lors de la soirée-bénéfice du centenaire l’année dernière ?
« Ouais, mon vieux, il travaille chez Genetech. »
« Ce « vieil homme » est à la tête de la recherche génétique. Il est probablement l’individu le plus intelligent de la planète et se moque de nous ici tous les jours en faisant nos « bonbons ». Il a mon plus grand respect et ma confiance, c’est pourquoi, la semaine dernière, lorsqu’il a évoqué l’insomnie chronique dont il souffre, je lui ai proposé votre « médicament miracle ». Après avoir disséqué les ingrédients et jugés sans danger pour la consommation humaine, il a rejoint notre essai. »
« Et le problème ?
« Le problème, c’est que ça n’a pas marché.
« C’est impossible. Ça marche. À cent pour cent, ça marche.
« Oh, bien sûr, mon erreur. Tu as raison. Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas avec Malcolm. Cela ne pouvait pas être votre médicament d’essai, toujours à l’essai.
« C’est vrai, c’est lui. Pas la drogue.
Un air de douleur déforma le visage de Jon. Le « simple amusement » venait de passer à « une petite merde insolente ».
« Laissez-moi juste le tester. »
— Je t’ai appelé ici pour ramener ce médicament au labo, pas pour tester Malcolm. Avec le recul, j’aurais dû appeler Bertram ou Radcliff pour vous sauver le cul.
« Donnez-moi son numéro. Il n’y a rien de mal avec ce médicament.
Jon a ri. « Vous savez, si c’était quelqu’un d’autre que Malcolm, je ne ferais jamais ça. Il va vous dévorer. . . . «