Une image contemporaine d’un artiste et de sa muse est compliquée. On peut reconnaître, avec le recul, le caractère parasitaire et destructeur de la dynamique que Pablo Picasso a eue avec Françoise Gilot ou celle que Jean-Luc Godard a forgée avec Anna Karina – comment ces hommes ont miné la vie de ces femmes pour s’en inspirer et ont profité de leur tourment. Pourtant, il est possible d’imaginer une relation artiste-sujet qui s’autonomise mutuellement. Bien que personne ne connaisse les détails exacts du lien créatif entre le réalisateur Pedro Almodóvar et sa star périodique, Penelope Cruz, leur travail ensemble laisse au moins allusion à la perspective d’une collaboration mutuellement respectueuse, faisant ressortir le meilleur de chacun d’eux.
Mères parallèles est le huitième film qu’Almodóvar a réalisé avec Cruz. Il a une partie de l’absurdité de leur premier projet ensemble, Chair vivante, qui mettait en vedette un voleur de scène de la star en tant que travailleuse du sexe en pleurs accouchant dans un bus. Cruz a été une présence frappante dans tous les films d’Almodóvar dans lesquels elle est apparue, mais son tour nominé aux Oscars en tant que Raimunda dans Volver est souvent citée comme la meilleure actrice de sa carrière et peut-être la plus grande vitrine du talent de la cinéaste à créer des rôles riches et compliqués pour les femmes. Ce film a maintenant une compétition dans les deux départements, cependant, grâce à la performance sensuelle et dévastatrice que Cruz livre en tant que Janis dans Mères parallèles.
Janis est une photographe glamour qui vit dans un appartement chic et coloré d’une jolie place de Madrid. Elle se lance dans une liaison et tombe enceinte de l’enfant d’Arturo (Israël Elejalde), un archéologue légiste débonnaire avec une femme malade. Au-delà de leur connexion sexuelle intense, Janis espère obtenir son aide pour exhumer le charnier qui se trouve à la périphérie de son village d’enfance ; y sont enterrés les corps de 10 hommes, dont son arrière-grand-père, qui ont été assassinés par les filangistes pendant la guerre civile espagnole. Fidèle à la forme et dès le début, Almodóvar établit le choc entre le traumatisme culturel plus large de l’Espagne et le mélodrame interpersonnel.
Résolue à élever le bébé en tant que mère célibataire, Janis se retrouve en travail aux côtés de l’adolescente Ana (Milena Smit), qui a l’air d’une femme qui souffre d’une douleur incalculable depuis bien plus longtemps qu’elle n’a de contractions. Alors que Janis tient à saisir cette opportunité de maternité, Ana regrette profondément sa grossesse, mais heureusement, sa famille a les moyens de la soutenir, financièrement sinon émotionnellement.
Bien qu’Ana sente qu’elle a des perspectives limitées en tant que mère adolescente célibataire, les deux femmes occupent une certaine classe sociale qui vient avec des cheveux parfaitement méchés et un flux constant de personnel de maison. La mère incroyablement impliquée d’Ana, Teresa (Aitana Sánchez-Gijón), se pavane délicieusement dans chaque scène en coordonnant des tons automnaux qui murmurent la richesse. Ses tentatives pour réussir en tant qu’actrice, ses délires d’intégrité artistique et ses lacunes continuelles en tant que mère d’Ana oscillent entre hilarant et déchirant, sans que le film ne soit jamais méprisant ou ricanant.
Au fur et à mesure que le film progresse depuis cette rencontre initiale, le lien entre Janis et Ana se modifie, leur dynamique de pouvoir oscillant d’avant en arrière. Mères parallèles joue le yin et le yang avec eux dans le cadre, les décrivant parfois comme des images miroir l’un de l’autre, parfois comme des ombres. Ceci étant un film d’Almodóvar, il y a des rebondissements, dont les meilleurs transforment le sous-texte en texte.
Extérieurement, c’est un film sur la maternité, mais il ne fait qu’effleurer les liens d’amour et la responsabilité écrasante que l’expérience apporte. Almodóvar s’intéresse davantage aux ramifications plus larges, aux questions d’identité, d’héritage et de féminité ; il survole la logistique de l’éducation des enfants pour se concentrer davantage sur l’impact de l’accouchement sur les autres relations de Janis et sa boussole morale. Mères parallèles Il s’agit également de construire un sentiment de soi – personnel et national – au-dessus du traumatisme hérité persistant du régime de Franco, et de la façon dont ce traumatisme est transmis dans les lignées familiales, sans réel espoir de résolution.
Le film est cependant le plus puissant lorsqu’Almodóvar s’appuie sur sa muse et se concentre intensément sur son personnage alors que Janis absorbe silencieusement des vagues de dévastation ou se permet d’avouer, les mots dégringolant rapidement, cathartiquement hors d’elle. Dans ces moments-là, Mères parallèles devient un bel hommage à leur relation de travail durable et à la confiance que le réalisateur accorde régulièrement à Cruz, dont il n’entoure jamais la performance de fioritures flashy. Les deux élèvent vraiment le jeu de l’autre, la marque d’une collaboration qui profite aux deux participants.