Mai est le mois de la sensibilisation à la santé mentale et nous proposerons plusieurs fonctionnalités axées sur la façon dont les jeux vidéo de tous types nous ont aidés à traverser les périodes où nous étions aux prises avec notre santé mentale.
Aujourd’hui, Richard raconte comment les jeux de course l’ont aidé à se rétablir pendant une période difficile…
Je me tends à chaque fois que je prends un virage dans F-Zero, serrant la mâchoire alors que je tourne en épingle à cheveux, manquant de peu le mur et jetant un coup d’œil à un autre pilote. Mes doigts griffent les boutons de la manette Super Nintendo presque comme si je conduisais la machine du capitaine Falcon pour de vrai, dévalant les rues de Port Town à 400 km/h. La seule chose qui me vient à l’esprit est de franchir cette ligne d’arrivée avant que l’ordinateur ne le puisse. C’est tout ce à quoi je peux penser.
Entre les courses, il y a beaucoup de conneries dans mon cerveau. Anxiété en cascade face à la rupture rapide et soudaine d’une relation de six ans ; honte de ne pas avoir réussi à trouver un emploi stable après avoir été licencié de mon premier emploi à temps plein ; l’embarras de devoir retourner vivre avec sa famille alors que les opportunités d’emploi se sont taries à cause de la pandémie ; angoisse face aux détails macabres d’une véritable histoire de crime sur laquelle j’avais passé des mois à rendre compte pour un podcast de journalisme d’investigation.
Mais lorsque les pilotes arrivent sur la grille pour la course suivante, les machines vrombissant d’anticipation, toute autre pensée est réduite au silence. Je me prépare à une nouvelle série de sports automobiles futuristes et mes inquiétudes disparaissent alors que la piste se brouille sous mon petit Blue Falcon.
Même quand je suis malade, je joue aux jeux vidéo. Et pendant cette période de dépression, qui m’a entraîné dans les premiers mois de 2022, je n’ai pu jouer qu’à des jeux de course. J’ai passé des dizaines d’heures dans les maigres offres de course de la Switch, du F-Zero original sur l’application SNES de Nintendo Switch Online à GRID Autosport, SEGA AGES Virtua Racing et Rush Rally Origins. J’ai poursuivi les contre-la-montre dans Mario Kart 8 Deluxe, dépassant les records du personnel de 150 cm3 et 200 cm3, pour obtenir ces pneus dorés. J’ai fait tout cela parce qu’il me semblait que ces hippodromes numériques étaient les seuls endroits où je ne me souviendrais pas d’une relation ratée ou du rapport de police saisissant d’un viol et d’un meurtre bien réels.
Mon amélioration pouvait être mesurée en secondes, avec des classements toujours plus élevés à chaque grand prix.
Je n’aime même pas beaucoup les voitures. Je ne regarde pas les courses professionnelles et je ne jouais pas régulièrement à de nombreux jeux de course avant cette brève obsession. Mais mes piliers ne le faisaient pas pour moi. Les jeux douillets m’ont rappelé mon ex. Les jeux de réflexion laissaient trop de place à la vaine réflexion. Et les jeux d’action auxquels je voulais jouer – No More Heroes 3, Elden Ring, voire Dead Cells – étaient trop violents pour moi. Je ne pouvais pas gérer le son ou l’image des éclaboussures de sang, même avec les paramètres de sang et de sang désactivés dans les jeux qui le proposaient.
Les jeux de course me semblaient être un refuge car je les connaissais si peu, et pourtant ils étaient profondément ancrés dans l’histoire du jeu vidéo. Je pourrais apprendre quelque chose – c’est toujours un bon moyen de me distraire – mais je pourrais aussi m’immerger dans un genre relativement non violent qui offrirait tout le défi des jeux d’action coriaces que j’aime.
F-Zero semblait donc être un bon point de départ. J’avais joué à F-Zero X avec désinvolture sur la console virtuelle Wii à l’époque et j’avais essayé F-Zero GX sur GameCube. Mais je n’avais jamais vraiment pris le temps de comprendre le jeu original.
Le premier opus de la série est un jeu de course étonnamment profond, comme le savent tous ceux qui ont passé beaucoup de temps dans l’adaptation de la bataille royale F-Zero 99. Les pistes sont complexes, avec de longues lignes droites qui vous invitent à appuyer sur l’accélérateur et à brûler une précieuse puissance de boost, mélangées à des virages exaspérants, des mines et des aimants qui exigent un emploi prudent des freins et des boutons coulissants.
lorsque les pilotes arrivent sur la grille pour la prochaine course, les machines vrombissant en prévision, toute autre pensée est réduite au silence
Plus je parcourais Mute City, Death Wind et Fire Field, plus je réalisais que les jeux de course, comme le speedrun, sont des jeux de chiffres, d’essais et d’erreurs et de minuscules décisions en une fraction de seconde. Ils concernent tous les deux l’optimisation (le perfectionnement de ces lignes de course) et le pur plaisir d’aller vraiment, très vite. Lorsque je boucle chaque virage et que je dépasse mes rivaux tout en gagnant des millisecondes à chaque tour, j’entre dans une sorte d’état de flux fragile où je sais que tout peut mal tourner à tout moment.
Pour moi, à ce moment-là de ma vie, les jeux qui semblaient dangereux avaient de la valeur, des jeux dans lesquels je pouvais échouer de manière catastrophique. Dans le jeu de course de style simulation GRID, avec les options appropriées activées, les voitures subissent une usure importante qui peut les faire pencher d’une manière ou d’une autre pendant toute la course ; sont éjectés de la piste dans F-Zero et les machines explosent tout simplement. Mais atténuer ces revers, apprendre de mes erreurs et les dépasser pour faire mieux la prochaine fois, m’a aidé à retrouver une certaine confiance en moi alors que j’avais l’impression que tout allait mal. Mon amélioration pouvait être mesurée en secondes, avec des classements toujours plus élevés à chaque grand prix.
Lorsque ma dépression est devenue trop difficile à supporter seule, mon infirmière psychiatrique m’a recommandé de m’admettre en hospitalisation partielle, un programme de santé mentale ambulatoire soigneusement enrégimenté.
J’y ai appris énormément sur moi-même et j’en suis même reparti avec un nouveau diagnostic qui m’a aidé à passer à des médicaments et à des thérapies comportementales qui ont changé ma vie pour le mieux.
Mais je considère toujours les jeux de course comme un élément essentiel de mon rétablissement. Non seulement ils étaient amusants, ce qui est assez important, mais ils renforçaient les messages que m’avaient transmis les professionnels de la santé de l’hôpital. Le changement est progressif et je dois reconnaître et même célébrer les petites victoires chaque jour, surtout lorsque quelque chose aussi simple que sortir du lit peut sembler impossible. Et surtout, la santé mentale est holistique : la santé de l’esprit est étroitement liée au bien-être du corps. Le sommeil, l’exercice et l’alimentation affectent tous le fonctionnement de mon cerveau, que cela me plaise ou non.
Même si je prends un virage trop fort dans Virtua Racing et que je perds quelques secondes sur le chronomètre qui rétrécit, il y a toujours le prochain virage, la prochaine course, le lendemain. Et quand je réussirai ce tour la prochaine fois, et la fois d’après, je ne le tiendrai pas pour acquis. J’ai appris à le faire, et même les moments éphémères valent la peine d’être applaudis.