Cela a pris quelques heures, mais un rugissement a finalement retenti dans le bar des sports après l’interception forcée d’Aaron Donald de Jimmy Garappolo. Un niveau de bruit qui pendant la majeure partie du jeu n’a pas dépassé le niveau d’un groupe de fête d’anniversaire ivre à l’arrière d’un restaurant. Au moment où Donald a enveloppé Garappolo, une personne pourrait oublier qu’il n’y avait que deux personnes portant des chemises des Rams de Los Angeles dans le bar et les spécifications des 49ers de San Francisco rouges dans tout le bâtiment, ce même rouge avait de nouveau envahi le SoFi Stadium ce dimanche, le long avec une chemise Jacksonville Jaguars, un sweat à capuche Chicago Bears, une chemise Patrick Ewing Knicks n ° 33, un authentique maillot Tom Brady Tampa Bay Buccaneers – écusson de capitaine doré inclus – et un sosie Lil Uzi Vert sans chemise sous sa veste. Les groupes de fans des Rams aux tables ont pris vie, avec l’énergie de deux Rams engagés dans un duel de coups de tête.
Pendant quelques semaines, ou au moins quelques minutes, les fans de sport de Los Angeles ont autre chose à penser que les Lakers en chute libre. Les Rams sont en route pour le Super Bowl pour la deuxième fois en quatre saisons. Un exploit impressionnant pour une équipe qui a déménagé deux fois en moins de 21 ans. Cependant, comme les Rams efforts pour tenter d’empêcher les fans des 49ers de San Francisco d’acheter des billets pour le match de championnat NFC, leur base de fans n’est pas tout à fait Bills Mafia.
Les Rams sont techniquement la plus ancienne franchise sportive professionnelle majeure de Los Angeles. Ils ont d’abord déménagé de Cleveland à Los Angeles en 1946, bien avant les Lakers, les Dodgers et les Clippers, et deux décennies avant que les Angels et les Kings ne deviennent des franchises. Des légendes telles que Norm Van Brocklin, Merlin Olson et Deacon Jones a fait carrière au Temple de la renommée au Los Angeles Memorial Coliseum avant que les Rams ne rejoignent les Angels à Anaheim en 1980 – je suis peut-être une greffe, mais même si je sais qu’Anaheim n’est pas cool, je me fiche du nombre de 5 $ Buds the Angels vendez-moi, ou des balles que Shohei Ohtani fait exploser dans le parking. Et la manie Raider a été injectée dans la plupart des fans de football de Los Angeles par le déménagement d’Al Davis dans la ville en 1982.
Ensuite, les deux équipes ont quitté la région de Los Angeles en 1995 et pendant deux décennies, Maurice Jones-Drew et Reggie Bush, à l’université de l’autre côté de la ville, se sont rapprochés du football professionnel pendant deux décennies. Le plus grand choc pour moi en déménageant ici, à part voir un imitateur d’Elvis dans un LA Fitness, c’est le nombre de personnes qui m’ont dit qu’elles n’étaient pas fans de football. Je comprends bien, c’est LA. Pourquoi s’inquiéter du football alors que Shaquille O’Neal débarque en libre arbitre et peut aller à la plage plus de 300 jours par an.
Ce fut une bataille difficile pour les Rams lors de leur retour en 2016, et cela a été perceptible dans le seul bar sportif près de chez moi en 2019 – Buffalo Wild Wings. Ils ont tout mis en œuvre pour ce match de championnat NFC, décorant le restaurant de l’attirail des Rams et le manager agissant même en tant que MC pour le match. En quatre mois passés en ville, elle a été la première personne que j’aie jamais entendue lancer un « À qui appartient la maison ? La maison des béliers !” chante. C’était bien sûr un jeu classique avec l’interférence de passe tardive qui était aussi réelle que le trophée Heisman de Bush en 2005.
La réaction à la victoire des Rams en prolongation 26-23 sur les Saints de la Nouvelle-Orléans, je décrirais comme le médecin l’a fait la réaction de George Costanza à la mort de son fiancé – une jubilation contenue. C’était juste quelques mains levées, des high-5 et des câlins, et un pop de foule. Vous obtiendriez la même réaction à Justin Turner frappant un coup de circuit en juillet.
Je suis retourné à ce Buffalo Wild Wings hier après-midi pour voir s’il y aurait un peu plus d’esprit d’équipe en 2022, et à première vue la scène était encore moins animée qu’il y a trois ans. C’était la seconde moitié de ce qui allait devenir un Bengals de Cincinnati 27-24, victoire bouleversée face aux Chiefs de Kansas City. Il n’y avait pas de décorations, et même si l’endroit était plein, il n’y avait pas de monde comme la dernière fois. Cette déception s’est rapidement estompée lorsque je me suis souvenu que l’agent de sécurité et moi portions tous les deux des masques car le monde est bien différent de ce qu’il était en 2019.
J’ai marché jusqu’au bar où j’ai vu quelqu’un que je connaissais et j’ai installé le camp pour le reste de la journée. Après le premier match, il y avait des fans ravis des Bengals à une table près de la porte, puis l’anticipation s’est construite… pour l’arrivée d’un habitué du bar qui est sans doute le plus grand fan des Chiefs du sud de la Californie en termes de décibels et de masse musculaire. Il s’est présenté après avoir regardé le match à la maison et a eu l’audace de dire: « Mahomes n’est pas mon pote pendant les huit prochains mois. »
Sir, Jimmy Garappolo et Matthew Stafford sont sur le point de jouer dans un match avec une place au Super Bowl en jeu. Montrez un peu de gratitude lorsque vous êtes entouré d’autres paysans fans de la NFL qui mendient pour des bribes de jeu spectaculaire de quart-arrière.
Ensuite, Brandy chante l’hymne national et je vois un drapeau des Rams entier flotter à l’une des tables à l’arrière. Je n’ai pas vu ça la dernière fois, alors peut-être qu’il y a encore de l’espoir pour les fans des Rams. Mon espoir a été rapidement diminué avec le plus faible, « À qui appartient la maison ? Rams House », chante jamais.
(SN: Je sais ce que les Rams veulent faire avec le chant. Je suis allé dans des églises baptistes et AME toute mon enfance, je comprends l’appel et la réponse. Pourtant, dans un bar, ce chant semble forcé, comme un ministre adjoint monotone cherchant un Amen. Travaillez dessus, ou allez simplement avec « Allons-y les Rams ».)
Le match a commencé et à la fin du premier quart-temps, je ne sais pas si les somnolents frappaient la foule des Rams après un dimanche complet de journée à boire, ou si le match était simplement ennuyeux parce qu’il était silencieux. Il y avait de l’énergie tôt après que les fans des 49ers en infériorité numérique aient poussé une grande acclamation lorsque Stafford a lancé un choix au premier quart, dont l’un a tiré un double oiseau dans tout le restaurant. Une femme debout à côté de moi a eu cette réponse, « quelqu’un a dit que 5’5 connard de s’asseoir. J’ai en quelque sorte réussi à ne pas cracher mon troupeau sauvage.
Il y avait un fan des Rams qui était prêt à faire la fête dès le début. Un jeune homme vêtu d’un vieux maillot de Robert Woods est devenu complètement frat bro moshpit après que la première passe de touché de Stafford ait permis aux Rams de marquer un score – il y avait cependant une autre fête à sa table en seconde période, je suppose que certaines personnes ne peuvent pas s’accrocher.
À la mi-temps, les 49ers gagnaient, à la fois sur le tableau de bord et dans le restaurant. Pour tous les chants de Rams House, les fans des Rams ont essayé de commencer – j’ai perdu le compte à huit – ils n’ont pas pu obtenir ce « COOOP », chant juste une fois pour Cooper Kupp. L’un des chants les plus anciens du livre, le « OOO » pour votre propre joueur qui ressemble à « BOO ». C’était triste.
En seconde période, l’endroit s’est vraiment transformé en restaurant. Cela ressemblait plus à de nombreuses conversations qui se tenaient en même temps qu’à des gens qui regardaient un match de football. J’étais résigné au fait que ça n’allait pas beaucoup s’améliorer jusqu’à ce que les fans des Rams se réveillent de leur sommeil quotidien avec le touché de Kupp au début du quatrième quart. À ce moment-là, un peu d’enthousiasme des Rams s’est dirigé vers le fan de 49er qui avait renversé tout le monde plus tôt, et sa réponse a été de faire le point du tableau de bord, car le score était de 17-14 à l’époque, mais il se tenait dans un bar. Il pointait un robinet de bière.
Puis les Rams ont égalisé le match, mais la pièce n’avait toujours pas la tension à laquelle on s’attendrait dans une situation comme celle-ci. Le Super Bowl est en jeu. C’était à nouveau en 2019, et j’étais résigné au fait que ce truc des Rams avait encore un long chemin à parcourir à Los Angeles.
Et puis le meilleur joueur des Rams a fait ce que le meilleur joueur est censé faire, gagner ce putain de match. Après que les Rams aient pris les devants sur un placement sur le terrain, Garappolo était en train de mener l’un des pires trajets de deux minutes de l’histoire de la NFL lorsque Donald a décidé d’y mettre fin. Il a jeté Garappolo sur le gazon comme un combattant MMA dépareillé, et lorsque Travin Howard a intercepté cette balle, le restaurant a explosé. La bière a volé aux tables du fond – un gaspillage de 5,95 $ mais ils étaient excités – les gens ont commencé à crier, à se promener, de vrais high-5 ont été distribués, des veines éclataient dans les bras et le cou des gens, et le vieux double-oiseau a même dû pointe sa casquette au bar.
J’étais choqué. Habituellement, l’énergie dans une pièce peut être ressentie alors qu’elle monte en crescendo comme ça, mais cela frappe sans avertissement. C’était cool à voir. Puis, une fois le match officiellement terminé, les fans des Rams ressemblaient à ceux dont l’équipe se rendait au Super Bowl. Je crois même avoir vu quelqu’un essuyer des larmes. Dans cette salle particulière, ce véritable sentiment sportif a finalement atteint les fans des Rams. J’ai tout pris pendant une seconde comme quelque chose d’agréable à voir. Où que vous viviez, si vous aimez le sport, c’est amusant quand les supporters locaux se réjouissent de la victoire. Puis j’ai vu les shots d’alcool noir passer dans le bar et j’ai décidé qu’il était temps d’aller chercher mon chèque.
La plus ancienne grande franchise sportive professionnelle de Los Angeles se lance dans le rare voyage de devoir tout recommencer à la maison. Et les Rams doivent le faire dans l’une de ces villes où il vaut mieux être bon parce que l’hiver n’est pas une vraie chose ici. Ils ont fait tapis avec un stade à domicile dans le comté de Los Angeles, une liste et un 790 millions de dollars règlement avec Saint-Louis. L’effort a été fait, et peut-être que les Rams commencent enfin à se faire à la maison.