Pendant mon absence, une guerre a commencé

Le 7 août 1998, des agents d’Al-Qaïda sous la direction d’Oussama Ben Laden ont bombardé deux ambassades des États-Unis en Afrique. L’attentat au camion piégé à Nairobi, au Kenya, a tué 213 personnes, en a blessé environ 4 000 et a gravement endommagé l’ambassade. L’autre attentat à la bombe, à Dar es Salaam, en Tanzanie, a tué douze personnes et en a blessé quatre-vingt-cinq autres. En apprenant ces attentats, Ana Castillo a écrit le poème « Pendant mon absence, une guerre a commencé », dans lequel elle note Je demande l’impossible (2001), le recueil dans lequel apparaît le poème, indique que le poème a été écrit à l’origine en 1998 à Chicago. Le poème est donc une réaction à un incident spécifique (bien que non nommé dans le poème), mais il aborde l’état de violence du monde en général.

Bien que les attaques terroristes d’Al-Qaïda contre les États-Unis aient été nombreuses, les attentats contre les ambassades ont été les plus marquants jusqu’aux attentats du World Trade Center et du Pentagone aux États-Unis le 11 septembre 2001. Le titre du poème de Castillo semble donc prophétique. La guerre contre l’Amérique avait bel et bien commencé, mais la majorité de l’opinion publique ne s’en est rendu compte qu’à la suite des attentats de New York et de Washington, le même jour.

« While I Was Gone a War Began » se déroule dans un vignoble et à Rome, en Italie. Le message du poème semble être que tout le monde est affecté par les événements mondiaux et que chacun doit faire sa part pour améliorer le monde de la manière dont ses talents le lui permettent. Le poème remet également en question l’efficacité de la littérature dans la lutte contre l’injustice sociale et exprime la frustration face à l’acceptation par le public de la violence comme norme dans la vie quotidienne.