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SANTOS, Brésil (AP) – Le Brésil a dit un dernier adieu à Pelé mardi, enterrant la légende qui a unifié le pays amèrement divisé.
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Le président nouvellement inauguré, Luiz Inacio Lula da Silva, a rendu hommage à Vila Belmiro, le stade où Pelé a joué pendant la majeure partie de sa carrière.
Pelé est décédé la semaine dernière à l’âge de 82 ans et a été inhumé à Santos, la ville où il est devenu célèbre après y avoir déménagé à 15 ans pour jouer pour le Santos FC. La messe funéraire a eu lieu au stade Vila Belmiro de l’équipe avant que son cercueil noir ne soit conduit dans les rues de Santos dans un camion de pompiers.
Il a été emmené dans le cimetière alors que des groupes jouaient la chanson officielle de l’équipe et un hymne catholique romain. Avant l’arrivée du cercueil doré, les participants ont chanté des chansons de samba que Pelé aimait.
Certaines légendes du football brésilien n’étaient pas là.
« Où est Ronaldo Nazario ? Où est Kaka, où est Neymar ? a demandé Claudionor Alves, 67 ans, qui travaille dans une boulangerie à côté du stade. « Pensent-ils qu’on se souviendra d’eux comme Pelé ? Ces gars-là ne voulaient pas arrêter leurs vacances, c’est ça le problème.
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Geovana Sarmento, 17 ans, a fait la queue pendant trois heures pour voir le corps de Pelé au repos. Elle est venue avec son père, qui portait une chemise du Brésil avec le nom de Pelé.
« Je ne suis pas un fan de Santos, mon père non plus. Mais ce type a inventé l’équipe nationale du Brésil. Il a rendu Santos plus fort, il l’a rendu grand, comment ne pas le respecter ? Il est l’une des plus grandes personnes de tous les temps, nous devions lui rendre hommage », a-t-elle déclaré.
Caio Zalke, 35 ans, ingénieur, portait un maillot du Brésil alors qu’il attendait dans la file d’attente.
« Pelé est le Brésilien le plus important de tous les temps. Il a rendu le sport important pour le Brésil et il a rendu le Brésil important pour le monde », a déclaré Zalke.
Pelé dans les années 1960 et 1970 était peut-être l’athlète le plus célèbre du monde. Il a rencontré des présidents et des reines, et une guerre civile au Nigeria a été suspendue pour que les gens puissent le regarder jouer. De nombreux Brésiliens attribuent à Pelé le mérite d’avoir mis le pays sur la scène mondiale pour la première fois.
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Des rangées de maillots avec le numéro 10 de Pelé ont été placés derrière l’un des buts du stade, ondulant dans les vents d’été de la ville. Une section des tribunes remplie de bouquets de fleurs placés par des personnes en deuil et envoyées par des clubs et des joueurs vedettes – Neymar et Ronaldo parmi eux – du monde entier alors que des haut-parleurs jouaient la chanson « Eu sou Pele » (« Je suis Pelé ») enregistrée par lui.
La foule était principalement locale, même si certaines venaient de loin, et de nombreuses personnes en deuil étaient trop jeunes pour avoir jamais vu Pelé jouer. L’ambiance était légère, alors que les gens filtraient du stade vers les bars locaux, portant des maillots du Santos FC et du Brésil.
Claudio Carranca, 32 ans, vendeur, a déclaré : « Je ne l’ai jamais vu jouer, mais aimer Pelé est une tradition qui se transmet de père en fils à Santos. J’ai appris son histoire, vu ses buts et je vois à quel point le Santos FC est important parce qu’il est important. Je sais que certains fans de Santos ont des enfants qui soutiennent d’autres équipes. Mais c’est juste parce qu’ils n’ont jamais vu Pelé en action. S’ils l’avaient fait, ils ressentiraient cette gratitude que je ressens maintenant.
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Parmi ceux présents au stade se trouvait le meilleur ami de Pelé, Manoel Maria, également ancien joueur de Santos.
« Si j’avais toute la richesse du monde, je ne serais jamais en mesure de rembourser ce que cet homme a fait pour moi et ma famille », a déclaré Maria. « Il était aussi grand homme qu’il l’était en tant que joueur – le meilleur de tous les temps. Son héritage nous survivra à tous. Et cela se voit dans cette longue file d’attente avec des gens de tous âges ici.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré aux journalistes que chaque pays devrait donner à un stade le nom de Pelé.
« Je suis ici avec beaucoup d’émotion, de tristesse, mais aussi avec le sourire car il nous a donné tellement de sourires », a déclaré Infantino. « En tant que FIFA, nous rendrons hommage au ‘Roi’ et nous demandons au monde entier d’observer une minute de silence. »
Un autre fan et ami en ligne était le juge de la Cour suprême brésilienne Gilmar Mendes.
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« C’est un moment très triste, mais nous voyons maintenant la véritable signification de ce joueur légendaire pour notre pays », a déclaré Mendes aux journalistes. « Mon bureau a des maillots signés par Pelé, une photo de lui en tant que gardien de but, également signée par lui. Des DVD, des photos, une grande collection de lui.
Pelé avait suivi un traitement pour un cancer du côlon depuis 2021. Le centre médical où il avait été hospitalisé a déclaré qu’il était décédé d’une défaillance d’organes multiples à la suite du cancer.
Pelé a mené le Brésil aux titres de la Coupe du monde en 1958, 1962 et 1970 et reste l’un des meilleurs buteurs de tous les temps avec 77 buts. Neymar a égalé le record de Pelé lors de la Coupe du monde de cette année au Qatar.