Pékin recherche une relation plus étroite avec Ottawa. Le Canada devrait-il jouer au ballon?

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OTTAWA — Pékin cherche à améliorer ses relations avec Ottawa après des années de malaise diplomatique, et même s’il n’est pas clair si le Canada est prêt à jouer le jeu, certains experts affirment qu’il existe des raisons pratiques de rechercher une meilleure coopération.

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« Les relations tendues entre nos deux pays ne correspondent en fait pas à ce que nous aimerions voir », a déclaré l’ambassadeur de Chine au Canada, Cong Peiwu, dans une récente interview.

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« Nous pouvons nous engager dans un dialogue franc et constructif. »

Cette année a déjà marqué une reprise des négociations de haut niveau.

La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a eu un long appel avec son homologue chinois Wang Yi en janvier, suivi d’une rencontre en février en Allemagne. Ils n’ont eu qu’une brève conversation en 2023.

Lors des deux réunions, la Chine a exposé ses exigences en faveur de meilleures relations, notamment d’une « cognition correcte » ou d’une acceptation par le Canada de la responsabilité des tensions diplomatiques – comme l’a dit Cong, « la responsabilité n’incombe pas à la Chine ».

Pékin souhaite également un « respect mutuel », qui impliquerait de ne pas reconnaître l’indépendance de Taiwan, et une « coopération gagnant-gagnant », ce qui signifie moins de restrictions commerciales et scientifiques.

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Les relations sont déjà dans le caniveau, a noté Jeremy Paltiel, professeur à l’Université Carleton, spécialisé dans les relations Canada-Chine.

« Les Chinois disent : ‘Vous n’offrez rien, alors pourquoi devrions-nous jouer au ballon ?’ Si vous venez juste pour critiquer, alors cela ne nous intéresse pas », a-t-il déclaré.

Paltiel a déclaré qu’il serait difficile pour Ottawa de trouver un sujet sur lequel travailler ensemble qui n’irriterait pas le public canadien ou le gouvernement américain. Tous deux envisagent de plus en plus la recherche scientifique sous l’angle de la sécurité ou de la propriété intellectuelle, a-t-il déclaré.

Néanmoins, les priorités de Pékin pourraient être exploitées pour devenir quelque chose d’utile pour le Canada, a-t-il suggéré.

Une forme de « coopération gagnant-gagnant » pourrait consister à accepter d’exporter de petites quantités de gaz naturel liquéfié. Les deux pays pourraient qualifier une telle démarche de axée sur la réduction des émissions mondiales de carbone en offrant à la Chine une autre alternative au charbon.

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D’autres pays ont trouvé des moyens de coopérer sans renoncer à leurs valeurs, a soutenu Paltiel.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese est devenu l’automne dernier le premier dirigeant de son pays à se rendre à Pékin depuis sept ans.

Son gouvernement a convaincu la Chine d’abandonner les restrictions commerciales, a noté Paltiel, même s’il continue de soulever des questions de droits de l’homme avec Pékin et de travailler avec les États-Unis sur les sous-marins nucléaires.

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À peu près au même moment, Joly s’est engagé à entreprendre une « diplomatie pragmatique » et à s’engager davantage auprès des États avec lesquels le Canada a de profonds désaccords.

Son bureau a déclaré que cette approche avait été démontrée par sa visite en mars en Arabie Saoudite.

Joly n’a pas indiqué si une visite en Chine était à l’horizon.

Le Conseil commercial Canada-Chine affirme que l’industrie canadienne perd du terrain face à ses concurrents américains, australiens et européens, qui s’approprient la part de marché du Canada en Chine pour des produits tels que les aliments pour animaux de compagnie.

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Un sondage mené l’automne dernier auprès de 143 entreprises canadiennes a révélé que « l’opinion du public et des entreprises à l’égard de la Chine demeure un énorme obstacle ».

Quelque 58 pour cent ont déclaré que le risque que la Chine détienne arbitrairement du personnel affectait toujours négativement leur entreprise, plus de cinq ans après que la Chine a arrêté les Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor à la suite de la détention à Vancouver de Meng Wanzhou, cadre de Huawei.

C’est une baisse par rapport aux 70 % qui ont signalé le problème en 2021.

Vina Nadjibulla, vice-présidente de la recherche à la Fondation Asie-Pacifique du Canada et principale défenseure de Kovrig pendant sa détention, a déclaré que la Chine avait adopté une posture plus affirmée sur la scène mondiale au moment de l’arrestation des deux Michael, obligeant Washington à repenser. .

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Les États-Unis ont limité leur engagement sur les questions de droits de l’homme et de commerce. Le commerce croissant de la Chine avec la Russie, malgré l’invasion de l’Ukraine et l’utilisation par Pékin de ballons de reconnaissance, s’est avéré une provocation supplémentaire dans les années qui ont suivi.

Mais à la mi-2023, l’administration Biden a entrepris des réunions de haut niveau avec ses homologues chinois dans l’espoir de remettre les relations sur les rails, une tendance reproduite par ses alliés européens et australiens.

Ce n’est pas grave si le Canada n’agit pas de manière agressive pour faire de même, a déclaré Nadjibulla.

Elle a souligné que malgré le refroidissement des relations et les irritants persistants – comme les inquiétudes du Canada concernant une prétendue ingérence dans les récentes élections fédérales – le commerce bilatéral du Canada avec la Chine s’est en fait développé ces dernières années.

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« Nous devons sortir de ce schéma selon lequel nous devons gagner les faveurs de la Chine pour pouvoir entretenir une relation fonctionnelle », a-t-elle déclaré.

« L’état de nos relations avec la Chine est ce qu’il doit être, et elles évoluent dans le sens d’être plus fonctionnelles pour servir nos intérêts. »

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Il faut un certain engagement avec la Chine, a déclaré Nadjibulla, sur la sécurité dans la région indo-pacifique et sur les questions transnationales telles que l’arrêt du flux de fentanyl.

Dans le même temps, elle a déclaré qu’Ottawa devrait dénoncer les actions chinoises en mer de Chine méridionale qui portent atteinte aux frontières internationales des Philippines et continuer à soutenir Taïwan.

La Chine considère la démocratie comme une région séparatiste qui doit être sous la domination de Pékin, et Cong a déclaré qu’Ottawa violait une politique de longue date consistant à ne pas peser sur la position chinoise à Taiwan.

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Nadjibulla a qualifié 2023 d’« année marquante pour les relations Canada-Taïwan » avec une série d’accords signés sur des questions allant de la santé publique à l’investissement.

Elle a déclaré que la présidence canadienne cette année d’un bloc commercial de la région du Pacifique pourrait amener Ottawa à aider Taiwan à entrer dans ce groupe.

«J’espère qu’à mesure que nous stabilisons nos relations avec (Pékin), nous ne perdrons pas de vue le fait que nous devons continuer à approfondir notre engagement avec Taiwan et que nous ne laissons aucune forme de pression ou d’autocensure intervenir. équation », a-t-elle ajouté.

Le député libéral John McKay a soutenu que le Canada devrait aller encore plus loin.

« Notre nation a souvent échoué à adopter une position ferme sur cette question, optant plutôt pour une approche prudente consistant à ne pas offenser le gouvernement chinois », a-t-il déclaré lors d’une conférence organisée le mois dernier par l’Institut pour la paix et la diplomatie.

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« Cette réticence à adhérer pleinement aux aspirations de Taiwan non seulement porte atteinte à nos propres valeurs, mais envoie également le message que nous sommes prêts à faire des compromis sur les principes au nom des intérêts économiques. »

La posture fédérale n’a pas empêché Pékin de flirter avec d’autres niveaux de gouvernement alors qu’il cherche à reconstruire ses relations au Canada.

Dans une récente entrevue avec La Presse Canadienne, le consul général de Chine à Montréal, Yuming Dai, a déclaré que le premier ministre du Québec, François Legault, serait toujours le bienvenu à Pékin.

« La porte de la Chine reste toujours ouverte », a-t-il écrit dans une interview par courrier électronique en français.

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