La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : LaPointe, Sasha. Peinture rouge. Catapulte, 2023.
Le roman s’ouvre avec la protagoniste Sasha LaPointe, une jeune Salish de la côte, rendant visite à ses parents dans une réserve indienne près du mont Rainier, dans l’État de Washington. LaPointe envisage de demander à ses parents la permission d’assumer un rôle important de leadership chez les Salish de la Côte, qui consiste à porter de la peinture rouge symbolique. Cette demande stresse LaPointe car ses parents lui avaient refusé une demande similaire dans le passé. Le récit revient sur les expériences traumatisantes de l’enfance de LaPointe, y compris les abus sexuels, et sa rébellion d’adolescente qui a suivi, au cours de laquelle elle s’est enfuie et est devenue sans abri.
Durant cette période tumultueuse, LaPointe a eu sa première rencontre amoureuse avec un gentil garçon nommé Richard lors d’un spectacle punk rock. De nos jours, LaPointe entretient une relation à long terme avec son petit ami Brandon. Alors qu’il garde une maison à la campagne, Brandon propose à LaPointe. Initialement emportée par la romance, des doutes sur la relation s’installent chez LaPointe le jour de leur mariage alors qu’elle renoue secrètement avec Richard. Après une fausse couche inattendue, LaPointe sombre dans une grave dépression et manque de se suicider. En quête de guérison, elle s’immerge dans la rivière Skagit dans un rituel ancestral. LaPointe poursuit également ses études supérieures, traitant son traumatisme par l’écriture. Bien qu’elle hésite, LaPointe refuse finalement les propositions de mariage répétées de Brandon pour se concentrer sur son propre chemin de guérison. Lorsque la grand-mère de LaPointe décède, elle se sent attirée par l’achat de la maison de sa grand-mère dans la réserve. Ici, vivant seule, LaPointe commence à se sentir autonome et crée un nouveau groupe avec d’autres musiciennes. Cependant, Brandon réintègre la vie de LaPointe, proposant à nouveau le mariage.
Tandis que LaPointe prend soin de lui, elle continue de se sentir en conflit, ne voulant pas se précipiter dans le mariage avant d’avoir surmonté son traumatisme. Désireuse de retrouver un lien plus profond avec ses racines Salish de la Côte, LaPointe visite la maison de son ancêtre Comptia, qui a survécu à la variole et a épousé un colon blanc. De retour à la maison, LaPointe demande à ses parents la permission de porter la peinture rouge, ce qu’ils accordent finalement, reconnaissant son parcours de guérison. Lors d’une cérémonie à l’occasion de la date prévue de l’accouchement de son enfant, LaPointe organise un rituel brûlant pour honorer sa fille à naître. Elle rejoint la tournée de son groupe, portant la peinture rouge lors des représentations comme symbole de sa survie et de sa force renouvelée. LaPointe trouve une communauté avec le groupe et choisit sa propre voie.