Le couple ne comprenait pas pourquoi leur hôte Airbnb tenait tant à ce qu’il récupère le cube de chargement de téléphone portable « très important » qu’ils avaient pris par erreur dans une maison de Londres.
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Le couple ne comprenait pas pourquoi leur hôte Airbnb tenait tant à ce qu’il récupère le cube de chargement de téléphone portable « très important » qu’ils avaient pris par erreur dans une maison de Londres.
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Après une série d’appels et de SMS sur quatre jours, qui ont commencé 20 minutes après leur départ et sont devenus de plus en plus urgents, ils sont passés de la perplexité à la méfiance.
Ils ont ensuite examiné de plus près le bloc de chargement, puis ont appelé la police.
Une minuscule caméra se trouvait à l’intérieur du petit appareil qui avait été branché sur une prise avec une vue dégagée sur le lit de leur chambre Airbnb.
Après une fouille de l’ordinateur portable et du téléphone portable de l’hôte, la police a découvert deux courtes vidéos d’un autre couple, toujours non identifié, en train d’avoir des relations sexuelles consensuelles dans la même chambre de location.
Jeudi, Abinash Samal, 42 ans, a plaidé coupable de voyeurisme.
« Je suis désolé pour tout ce qui s’est passé et je plaide coupable », a-t-il déclaré au juge de la Cour de l’Ontario, Jason Miller.
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« Je me sens coupable de mon comportement. . . . Je ne me verrais jamais dans une telle situation, jamais. »
Bien qu’il ne s’agisse pas du premier cas de caméras clandestines découvertes dans des zones qui violent clairement le droit à la vie privée, Samal pourrait être le premier hôte Airbnb du pays à être reconnu coupable d’avoir espionné et filmé ses invités dans une chambre.
« C’est une situation à laquelle nous ne nous attendions pas vraiment. Quand vous êtes en vacances ou en week-end… vous partez du principe que votre logement est sûr », a écrit le couple qui a trouvé la caméra dans une déclaration de victime lue au tribunal. L’identité du couple est protégée par une ordonnance du tribunal.
Samal, banquier à temps plein et rénovateur de maisons à temps partiel, s’était présenté comme un « bon père de famille » et sa résidence semblait « accueillante et sûre », ont-ils écrit.
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« Nous n’avons jamais pensé une seule seconde que notre vie privée serait violée », a écrit le couple.
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Depuis qu’ils ont découvert la caméra, le couple a écrit qu’ils n’avaient pas séjourné dans un Airbnb ou un hôtel. « Cela a affecté notre capacité à faire confiance aux autres. (Nous) ne savons pas si nous nous sentirons à nouveau à l’aise pour voyager un jour ou si c’est le cas, nous serons extrêmement vigilants quant à la surveillance de notre espace. »
La manière dont la caméra a été découverte a été décrite dans un exposé conjoint des faits lu au dossier par le procureur adjoint de la Couronne, Lerren Ducharme.
Le couple s’était enregistré sur Airbnb le 15 juillet 2023 pour y passer la nuit afin de pouvoir assister au festival annuel de musique Rock the Park. À leur retour à la maison, Ducharme a remarqué que la femme était nue dans la chambre pendant qu’elle se changeait pour se coucher.
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Le lendemain matin, alors qu’ils s’apprêtaient à rentrer chez eux, l’homme a débranché le chargeur de téléphone, croyant qu’il était le sien, et l’a emballé avec le reste de leurs affaires.
Ils ont quitté la maison vers 9 heures du matin. À 9 h 19, ils ont reçu un appel de Samal qui leur a dit qu’ils avaient pris par erreur le bloc de recharge, qu’il appartenait à un autre invité et que ce dernier allait le facturer à Samal s’il ne le récupérait pas. Le couple a promis de l’envoyer par la poste une fois rentrés chez eux.
Les jours suivants, Samal a reçu d’autres appels téléphoniques et SMS lui demandant de lui envoyer le bloc de recharge. Le 20 juillet 2023, Samal a déclaré qu’il facturerait 70 $ au couple sur leur compte Airbnb s’il ne le récupérait pas immédiatement.
« L’urgence et la fréquence des messages de M. Samal au sujet de ce bloc de recharge apparemment inoffensif ont inquiété (le couple) », a déclaré Ducharme. Un examen plus approfondi de l’appareil avec une lampe de poche a révélé la minuscule caméra.
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La police de Londres a perquisitionné le domicile et saisi l’ordinateur portable et le téléphone portable de Samal. Les deux vidéos du couple inconnu, l’une d’un peu plus de sept minutes, l’autre de quatre minutes et créées le 18 juin 2023, ont été découvertes dans la corbeille de l’ordinateur et sur le téléphone portable.
L’appareil avait été acheté sur Amazon le 17 avril 2023. Les policiers ont retrouvé la commande et la facture dans le compte Amazon en ligne de Samal. Il manquait une carte microSD, mais la caméra pouvait être connectée sans périphérique de stockage pour visionner et enregistrer, a précisé M. Ducharme. Une application à cet effet a été retrouvée sur le téléphone de Samal.
L’avocat de Samal, Karl Toews, a fait référence à un rapport d’évaluation des risques basé sur quatre séances de conseil, selon lequel Samal présentait « un risque relativement faible de récidive en tant que voyeur » et qu’il éprouvait des remords. Il a été recommandé de suivre un conseil plus poussé.
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Toews a suggéré à Miller d’imposer une peine avec sursis de neuf mois ou plus, plus deux ans de probation. Toute peine de prison, a-t-il dit, entraînerait la perte de son emploi pour Samal, qui n’a pas de casier judiciaire.
Tout en reconnaissant que les peines pour voyeurisme ont augmenté, Toews a déclaré que la prison n’était pas appropriée pour un délinquant primaire trouvé avec seulement deux vidéos réalisées le même jour.
Il a déclaré que Samal ne représentait pas un danger pour la communauté et « certainement, il ne gérera pas un Airbnb ou quelque chose de ce genre ».
Mais Ducharme, qui a réclamé 12 mois de prison et deux ans de probation, a déclaré que Samal « a abusé de sa position de confiance en tant qu’opérateur Airbnb pour violer de manière significative la vie privée et l’intégrité sexuelle de ses invités.
« Cet abus de confiance ne peut être qualifié que de choquant », a-t-elle déclaré, soulignant que Samal avait menti au couple qui avait trouvé l’appareil photo pour le récupérer et minimisé sa responsabilité.
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« De nombreuses personnes choisissent de séjourner dans des locations Airbnb et s’attendent à ne pas être filmées illégalement pendant qu’elles sont dans leur chambre privée », a déclaré Ducharme.
Une peine avec sursis n’était pas appropriée et « le public serait choqué et perdrait confiance dans le système de justice pénale si M. Samal devait bénéficier de l’avantage de purger sa peine là où il a commis son crime », a déclaré le procureur adjoint de la Couronne.
Ce qui est également inquiétant, c’est que Samal a dit à l’évaluateur des risques que les vidéos étaient « un accident » et que la caméra était destinée à la « surveillance ». Ducharme a déclaré que si Samal voulait une caméra de surveillance, il pourrait en faire installer une à l’extérieur, et non à l’intérieur d’une chambre.
Le juge a noté que ce qui manquait, c’était une déclaration de la victime du couple filmé en train d’avoir des relations sexuelles. Toews a déclaré que Samal ne pouvait pas les identifier parce qu’il n’avait pas accès aux dossiers de son entreprise de location.
Miller a suggéré que davantage d’efforts soient faits pour retrouver le couple avant de rendre sa décision.
L’affaire reviendra pour une mise à jour le 5 novembre.
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