Peine de prison rendue sans objet après la mort médicalement assistée d’un fraudeur: juge

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La peine du Stamp Guy ne sera pas prononcée.

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Au lieu de cela, le juge de la Cour supérieure Spencer Nicholson a déclaré mardi matin que le tribunal accepte qu’Allan Fischer, 59 ans, qui a fraudé Postes Canada de 235 000 $ en produits postaux, est décédé et que sa poursuite est «apaisée» ou rendue sans objet.

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« Ce tribunal doit conclure que M. Fischer est maintenant décédé », a déclaré Nicholson après avoir entendu parler d’une enquête de la GRC sur la mort médicalement assistée de Fischer quelques jours avant sa condamnation le 23 novembre.

Mais le juge a précisé que s’il avait pu prononcer sa peine il y a deux mois, Fischer se serait dirigé vers la prison.

« Dans la mesure où le public est conscient des circonstances de la fraude de M. Fischer, je tiens à préciser que s’il avait été condamné, la peine aurait rempli de manière adéquate l’objectif principal de dissuader les futurs fraudeurs », a déclaré Nicholson.

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« Il y aurait eu du temps de pénitencier. »

Fischer a été reconnu coupable de fraude pour un stratagème élaboré qu’il a mis en place entre avril 2013 et août 2016 et qui a profité d’une faille dans les contrats de publipostage de Postes Canada : il a créé 48 fausses entreprises et adresses à travers le Canada pour recevoir 7 500 $ en timbres et produits à chaque fois sans Vérification de crédit.

Fischer faisait envoyer les documents dans des boîtes aux lettres louées dispersées dans le sud-ouest de l’Ontario, puis les vendait à un rabais de 30 % par le biais d’une petite annonce en ligne.

Il n’a jamais payé Postes Canada pour les timbres. Il a dirigé le programme tellement de fois que les enquêteurs de la poste ont surnommé Fischer « the Stamp Guy ».

L’affaire a une longue histoire, remontant à 68 mois depuis que les accusations ont été portées pour la première fois. La fermeture pandémique des tribunaux n’était qu’en partie responsable. Fischer a fini par se défendre après que plusieurs avocats qu’il avait déclarés au tribunal qu’il retenait se renfloueraient à la dernière minute.

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Son procès, divers ajournements et les observations sur la peine ont été menés par vidéo via Zoom. Après avoir été reconnu coupable, Fischer, qui avait un casier judiciaire pour fraude, a révélé à Nicholson qu’il souffrait de diverses affections médicales, notamment la dépression, le trouble déficitaire de l’attention, l’apnée du sommeil et des problèmes cardiaques.

Il y avait aussi une longue lutte contre la maladie de Crohn, qui, selon Fischer, avait atteint un point où presque tous les traitements n’étaient plus efficaces et il avait été approuvé pour l’assistance médicale à la mort (AMM).

Le procureur adjoint de la Couronne, Adam Campbell, demandait une peine de prison de quatre à six ans, tandis que Fischer a demandé l’assignation à résidence afin qu’il puisse faire face à tous ses problèmes médicaux.

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Nicholson a accepté de suspendre la condamnation jusqu’à ce que Fischer ait eu un rendez-vous médical crucial pour savoir si d’autres traitements fonctionneraient. Il a ordonné à Fischer de se présenter au tribunal en personne le 23 novembre.

Mais Fischer ne s’est jamais présenté. Campbell a appris ce matin-là avant l’ouverture du tribunal que Fischer était mort et lui a ensuite fait parvenir un certificat de décès.

Ce qui manquait, c’était ce que Campbell appelait mardi «l’étalon-or» des empreintes digitales, qui n’ont jamais été recueillies par l’officier du coroner et étaient impossibles à récupérer parce que le corps avait été incinéré.

Mais il a dit que la GRC a pu recueillir plusieurs déclarations de personnes qui ont été témoins du décès, dont une d’un médecin qui a communiqué l’information avec le bureau du coroner. Le coroner a signé le certificat de décès délivré par un directeur de pompes funèbres de Londres.

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« Sur la base de tout cela, je suis convaincu qu’il est décédé », a déclaré Campbell.

La loi canadienne sur l’aide médicale à mourir (AMM) a été adoptée en 2016, permettant aux Canadiens atteints d’une maladie physique en phase terminale de demander une aide médicale pour mourir selon leurs propres conditions. L’année dernière, et en réponse à une décision de la Cour d’appel du Québec, le projet de loi C-7 a élargi les personnes éligibles pour demander l’AMM pour inclure les personnes dont le décès n’est pas raisonnablement prévisible mais qui ressentent une douleur intolérable en raison de leur état.

Mardi devant le tribunal, la peine devait être prononcée. La Couronne a souligné la décision rendue en 1993 à Londres par le juge de la Cour supérieure Dougald McDermid dans l’affaire très médiatisée de Charles Ssenyonga, qui a été jugé pour voies de fait graves pour avoir sciemment propagé le VIH, le virus qui mène au sida.

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Ssenyonga est décédé quelques jours avant que McDermid n’annonce sa décision. McDermid a décidé que la mort d’un accusé avant la fin du procès interrompait le procès.

« La nécessité de punir l’accusé et de protéger le public est devenue théorique à la mort de l’accusé », a déclaré Nicholson, soulignant la décision Ssenyonga lors de ses brèves remarques mardi.

Comme McDermid, qui avait une décision prête dans l’affaire Ssenyonga, Nicholson avait ses motifs de condamnation prêts le matin où Fischer ne s’est pas présenté. « Ces motifs attendaient le résultat de l’enquête policière sur la situation actuelle de M. Fischer et auraient été rendus autrement. »

Au lieu de cela, le juge a ajouté: « Je trouve que cette affaire s’est atténuée en raison du décès de M. Fischer. »

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