Pegasus Bridge de Stephen E. Ambrose est l’histoire fascinante du rôle de la British Company D dans l’invasion alliée de la France. La compagnie D était un petit détachement de 181 hommes sous le commandement du major John Howard. Leur mission est de sécuriser les ponts sur l’Orne et le canal de Caen et de les tenir jusqu’à leur relève par les forces de débarquement. Les hommes de la Compagnie D sont les premiers sur le sol français à minuit, les 5 et 6 juin, avant l’invasion par mer. S’ils ne parvenaient pas à capturer les ponts ou si les ponts étaient en panne, la 6e Airborne serait piégée et vulnérable à l’armurerie allemande.
Dans le livre, Ambrose explique la quantité de formation que les hommes ont faite pour la mission. Ils se sont entraînés pendant deux ans, puisque c’est la durée pendant laquelle l’invasion était prévue. Tout le monde savait qu’il y aurait une invasion. Ils ne savaient tout simplement pas où ni quand. Howard croyait en la forme physique et aux sports et tous ses hommes ont suivi un entraînement physique approfondi et ont participé à des sports. Howard a formé les hommes comme il le voulait. Lorsque l’armée britannique a formé ses forces aéroportées, Howard et la plupart des membres de la compagnie se sont portés volontaires.
Le site du débarquement de Normandie a été décidé deux ans avant l’invasion et Howard a été
on lui a dit que lui et sa compagnie auraient pour mission de capturer et de tenir des ponts. Il ne pouvait pas informer ses hommes de leur mission, mais il les entraîna intensément. Il les a également entraînés à se battre la nuit. Plus important encore, il voulait qu’ils soient tous capables de réfléchir rapidement. Chaque homme a été formé pour diriger au cas où les officiers seraient touchés. Ils se sont entraînés aux planeurs et les pilotes de planeurs ont appris à atterrir en naviguant avec un chronomètre.
Toute cette pratique et cet entraînement ont fait de la compagnie D l’une des unités les plus spécialement formées et les plus en forme de l’armée britannique. Ils ont très bien réussi à capturer et à sécuriser le pont Pegasus, qui a contribué au succès de l’invasion de la Normandie.
Les hommes de la Compagnie D revenaient à Bouenville chaque année à l’occasion de l’anniversaire du Débarquement. En 1984, à l’occasion du quarantième anniversaire, l’événement est devenu public et le reste depuis.
Ambrose a construit les événements du 6 juin en interrogeant les différentes personnes impliquées. Le livre est une lecture très intéressante et informative et le lecteur considérera le temps bien passé à lire le livre.