Digantara, une startup indienne de technologie spatiale qui travaille sur la connaissance de la situation spatiale, a levé 10 millions de dollars lors d’un cycle de financement dirigé par Peak XV Partners (anciennement Sequoia Capital India et Asie du Sud-Est) alors qu’elle prévoit de lancer les opérations spatiales commerciales et la gestion du trafic satellite . Il s’agit notamment du premier investissement dans la technologie spatiale de l’investisseur légendaire.
Le cycle de financement entièrement en actions de la série A1 a vu la participation de l’investisseur existant de la startup, Kalaari Capital. Il a également présenté la société japonaise de capital-risque Global Brain, Campus Fund et les fondateurs d’IIFL Wealth à sa table de capitalisation. La startup de quatre ans a levé 12,5 millions de dollars à ce jour, y compris le tour de table de 2,5 millions de dollars de Kalaari Capital en 2021.
L’espace est devenu un domaine captivant et a attiré l’attention des gouvernements, des organismes publics tels que la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) ainsi que de diverses entreprises privées dans le monde entier. Mais avec le nombre croissant d’acteurs qui rejoignent l’industrie spatiale, on s’inquiète de plus en plus des débris et des objets potentiellement dangereux qui peuvent endommager les engins spatiaux. Ces objets sont souvent trop petits pour être détectés, ce qui constitue une menace importante pour les missions spatiales réussies. Digantara s’efforce de résoudre ce problème en utilisant son infrastructure soutenue par une constellation de satellites et de logiciels.
Fondée en décembre 2018 par les ingénieurs indiens Anirudh Sharma, Rahul Rawat et Tanveer Ahmed, la startup basée à Bengaluru développe une solution de bout en bout appelée « Space – Mission Assurance Platform » ou « Space – MAP » pour répondre aux difficultés de l’espace. opérations et connaissance de la situation. Cela utilisera des données provenant de différentes sources, y compris les propres satellites de la startup et les opérateurs de satellites commerciaux ainsi que des agences gouvernementales et des entreprises privées.
« Nous faisons quelque chose de similaire à ce que Google fait avec Google Maps, qui consiste à externaliser les données », a déclaré Sharma, co-fondateur et PDG de Digantara, dans une interview.
Une fois les données collectées, la startup les traite en positions orbitales qui sont ensuite converties en analyses pour offrir une intelligence décisionnelle.
« Cela ne devrait pas ressembler à n’importe quel logiciel que le monde a utilisé auparavant. C’est plus une expérience immersive que nous offrons aux utilisateurs avec notre plate-forme logicielle », a déclaré le co-fondateur.
La startup proposera trois modules : un pour la défense avec des fonctions telles que le criblage volumétrique et l’analyse des modèles de comportement des satellites, le second pour les clients commerciaux avec un service de conception de machines et le troisième pour l’assurance avec des rapports de risque pour chaque orbite et la détermination des risques.
Sharma a déclaré à TechCrunch que l’assurance deviendrait cruciale dans l’industrie spatiale à mesure que le nombre de satellites augmenterait. La plate-forme de Digantara aidera les compagnies d’assurance à mieux comprendre les risques dans de tels cas, estime-t-il.
Les agences spatiales aux États-Unis, en Europe et en Russie ont depuis un certain temps leurs propres programmes de connaissance de la situation spatiale pour surveiller les objets en orbite et prévoir leurs mouvements. Cependant, Sharma a déclaré que ces programmes ne suffisent pas à un opérateur de satellites pour prendre de meilleures décisions. En fait, il a noté que la plate-forme de Digantara agirait comme une «couche supplémentaire» à ce que ces agences ont proposé.
Aux côtés des agences spatiales, des startups et des entreprises telles que LeoLabs, Slingshot Aerospace et ExoAnalytic Solutions aux États-Unis proposent des solutions compétitives pour suivre les objets spatiaux. Néanmoins, Sharma a déclaré que Digantara le faisait différemment. Il a souligné que la plupart de ces acteurs existants utilisent des radars et des télescopes au sol pour suivre les objets spatiaux et ont un processus standard pour proposer des analyses via un logiciel.
Digantara adopte une approche différente en incorporant la fusion de capteurs et de données. Cela permet de collecter les données non seulement à partir d’un seul type de capteur, mais également à partir de plusieurs capteurs et sources, permettant le crowdsourcing de données, a souligné le co-fondateur.
Depuis sa création, Digantara a lancé deux missions de démonstration, dont la dernière avec SpaceX en janvier. Cependant, il n’a pas encore lancé sa mission de satellite commercial, dans le cadre de laquelle il lancera un lot de huit satellites sur des orbites comprises entre 311 et 497 miles (500 à 800 kilomètres). Cette partie de l’espace, appelée orbite terrestre basse (LEO), couvrira les trajectoires les plus denses de l’espace, avec un trafic commercial énorme et une forte densité de débris. Starlink de SpaceX, par exemple, opère en LEO.
L’une de ces huit missions satellites sera lancée cette année, a déclaré Sharma, ajoutant qu’en fonction de son résultat, la startup décidera de procéder aux lancements suivants.
Digantara envisage de lancer sa plate-forme logicielle sur le marché au deuxième trimestre 2024 en tant que modèle SaaS. Il sera initialement disponible en tant que service bêta pour les agences gouvernementales en Inde et à Singapour. La startup prévoit également de travailler avec le gouvernement britannique.
Récemment, Digantara a étendu sa présence à Singapour et a également établi le premier observatoire optique de connaissance de la situation spatiale commerciale de l’Inde dans l’État du nord de l’Uttrakhand. Sharma a déclaré à TechCrunch que la startup prévoyait d’avoir ses bureaux aux États-Unis et en Europe, en plus de travailler avec des clients nouveaux et existants en Asie du Sud-Est et en Inde.
Les nouveaux fonds aideront à étendre la présence de la startup sur le marché tout en construisant son infrastructure matérielle en lançant les satellites prévus et en développant son développement logiciel. La startup cherche également à embaucher plus de personnel pour élargir son équipe de 30 membres.
« L’équipe de Digantara travaille à la création de l’infrastructure de collecte de données SSA la plus avancée. Nous pensons que cela conduira à une capacité significative dans le cycle de vie de la gestion des satellites, qui est un marché en croissance rapide. Nous sommes ravis de nous associer à Anirudh, Rahul et Tanveer dans ce voyage », a déclaré Shailesh Lakhani, MD, Peak XV Partners, dans une déclaration préparée.
Dans l’ensemble, l’Inde est devenue un marché incontournable pour les investisseurs qui cherchent à investir dans les startups technologiques spatiales émergentes. La nation sud-asiatique compte déjà plus de 100 startups couvrant un large éventail de domaines tels que le développement de satellites, les lanceurs et l’imagerie terrestre hyperspectrale. Le gouvernement indien a récemment présenté sa nouvelle politique spatiale pour établir des lignes directrices et des règles pour l’écosystème spatial du pays et détailler la participation publique et privée. Les grandes technologies, dont Google et Microsoft, ont également commencé à s’intéresser aux startups indiennes de la technologie spatiale.
Selon les dernières données partagées par Indian Space Association (ISpA) avec TechCrunch, les startups indiennes de la technologie spatiale ont levé près de 294 millions de dollars, dont 37,62 millions de dollars infusés en 2023.
Cela dit, les investisseurs mondiaux et les startups qui cherchent à lever des fonds auprès de sociétés de capital-risque internationales prévoient actuellement des directives claires en matière d’investissement direct étranger pour l’industrie spatiale afin d’évaluer plus efficacement leur potentiel commercial.