Peace Like a River est l’histoire d’un homme touché par Dieu, Jeremiah Land et la façon dont la providence divine se manifeste dans les épreuves de Jeremiah et de sa famille. Jeremiah et Helen Land ont eu trois enfants, Davy, Reuben et Swede. Cependant, lorsque Jeremiah a miraculeusement survécu à une tornade et a décidé de quitter l’école de médecine et de devenir concierge, elle l’a quitté. Ainsi, les enfants grandissent avec Jérémie qui les élève tout seul.
Jérémie est un chrétien extrêmement religieux et semble être en contact régulier avec Dieu lui-même. Lorsque Reuben, le narrateur et personnage principal, voit son père prier une nuit, vigoureusement, il voit Jérémie marcher dans les airs sans même s’en rendre compte. Mais ce n’était pas le seul miracle de Jérémie. Il avait ressuscité Reuben après sa naissance douze minutes après avoir cessé de respirer et il avait survécu à l’attaque de la tornade.
Le scénario principal commence par une altercation entre deux brutes du lycée, Israel Finch et Tommy Basca et la petite amie de Davy, Dolly. Jeremiah les empêche d’agresser Dolly en les battant, puis ils menacent sa famille. Jeremiah refuse d’escalader mais Davy ne peut pas s’arrêter; le conflit se termine avec Davy tirant sur Tommy et Israël lorsqu’ils pénètrent par effraction dans la maison de la Terre. Cela conduit Davy à un procès pour meurtre, qui ne se termine jamais car il s’est évadé de prison.
La foi de Jeremiah est ébranlée et il tombe dans la dépression jusqu’à ce qu’il décide de prendre Reuben et Swede et de rechercher Davy étant conduit à lui par Dieu seul. Cependant, Davy n’est pas en sécurité. Il est traqué par les autorités fédérales, en particulier par un agent fédéral nommé M. Andreeson, que Jeremiah refuse d’aider. Lorsque le Land est à court de pétrole, ils s’arrêtent à une station-service dirigée par une femme robuste nommée Roxanna. Une tempête de neige les emprisonne avec elle pendant des jours, pendant lesquels Jérémie décide de la courtiser et les enfants développent un attachement étroit avec elle.
Pendant tout ce temps, Davy a rendu visite à Reuben. Il a vécu avec un homme paranoïaque et dangereux, Jape Waltzer, et la fille qu’il élève pour être sa femme, Sara. Jeremiah et les autorités locales ne retrouvent jamais Davy. Et Waltzer kidnappe et tue finalement M. Andreeson.
Quand il n’y a plus de vue de Davy, Jeremiah et Roxanna ramènent les enfants à la maison à Roofing, Minnesota et ils se marient. Quelques mois plus tard, Davy se présente avec Sara. Jape avait décidé de faire de Sara sa femme et Davy s’est échappé avec elle. Après avoir passé la nuit, les Land trouvent Jape dans la cour avant. Il tire à la fois sur Jeremiah et Reuben. Ils passent tous les deux dans « le prochain pays » (un euphémisme pour le ciel); Jérémie entre dans la cité de Dieu et renvoie Ruben. Lorsque Ruben se réveille, Jérémie est mort mais miraculeusement, les poumons de Ruben, qui l’avaient troublé toute sa vie et tout au long du livre, sont guéris. Ruben s’était souvent demandé pourquoi les miracles de Jérémie ne s’appliquaient jamais à lui, étant donné sa souffrance. Mais ce n’est que lorsqu’il a renoncé à contrôler le rôle de la providence divine dans sa vie que Dieu a opéré un miracle sur lui par l’intermédiaire de Jérémie.