Neji Tawo, le fondateur de la société de développement de logiciels boutique Wiscount Corporation, dit qu’il a été inspiré par son père pour devenir ingénieur. Quand Tawo était enfant, son père l’a chargé de trouver une formule pour calculer le gaz dans les réservoirs de carburant de la station familiale. Tawo a ensuite créé une application pour les stations-service afin d’aider à prévenir le siphonnage du gaz.
La graine de l’idée de la dernière entreprise de Tawo est venue d’une autre source : une publicité télévisée pour une association caritative. Frustré par son expérience à remplir des formulaires de don, Tawo a cherché un moyen alternatif et plus rapide pour effectuer de telles transactions. Il a opté pour la voix.
PayTalk de Tawo, qui est l’un des premiers produits du programme Black Founders Build with Alexa d’Amazon, utilise l’IA conversationnelle pour effectuer des transactions via des appareils intelligents. En utilisant l’application PayTalk, les utilisateurs peuvent faire des choses comme trouver un trajet, commander un repas, payer des factures, acheter des billets et même demander un prêt, dit Tawo.
« Nous voyons l’opportunité dans une génération qui utilise déjà les services vocaux pour les tâches quotidiennes comme vérifier la météo, écouter de la musique, appeler des amis et plus encore », a déclaré Tawo. « Chez PayTalk, nous pensons que les services vocaux doivent fonctionner comme une personne – être capable de faire plusieurs choses, de vous héler un tour à prendre votre commande de livraison en passant par payer vos factures de téléphone. »
PayTalk est alimenté par des modèles de reconnaissance vocale prêts à l’emploi sur le frontend et divers connecteurs API dans les coulisses, explique Tawo. En plus d’Alexa, l’application s’intègre à Siri et Google Assistant, permettant aux utilisateurs d’ajouter des raccourcis vocaux comme « Hey Siri, fais une réservation sur PayTalk ».
« Mon équipe et moi-même avons amorcé tout cela tout au long du processus, car de nombreux VC que nous avons approchés au début étaient sceptiques quant au fait que la voix soit le facteur de forme de l’appareil du futur. L’industrie en est à ses débuts et beaucoup la considèrent encore avec scepticisme », a déclaré Tawo. «Avec la pandémie de COVID-19 et le passage ultérieur à faire plus à distance dans différents types de transactions (c’est-à-dire commander de la nourriture à domicile, faire des achats en ligne, etc.), nous… avons constaté qu’il y avait un intérêt accru pour l’utilisation des services vocaux. Cela a à son tour stimulé la demande pour notre produit et nous pensons que nous sommes bien placés pour continuer à élargir nos offres et rendre les services vocaux plus utiles en conséquence.
Le pitch de Tawo pour PayTalk m’a beaucoup rappelé Viv, la startup lancée par le co-créateur de Siri Adam Cheyer (acquis plus tard par Samsung) qui proposait la voix comme tissu conjonctif entre des applications et des services disparates. C’est une idée prometteuse, alléchante même. Mais en ce qui concerne PayTalk, l’exécution n’en est pas encore là.
L’application PayTalk n’est disponible que pour iOS et Android pour le moment, et d’après mon expérience avec elle, c’est un peu difficile sur les bords. Un flux de type chatbot vous permet de taper des commandes – une solution de rechange intéressante pour les situations où la voix n’a pas de sens (ou n’est pas appropriée) – mais ne passe pas aux activités de manière particulièrement gracieuse. Lorsque je l’ai utilisé pour rechercher un taxi en tapant la commande suggérée « réserver un trajet », PayTalk a demandé un lieu de prise en charge et de dépose avant de me jeter dans un écran Apple Maps sans aucune des informations que je venais de saisir.
La fonctionnalité de réservation et de réservation semble également cassée. PayTalk m’a guidé à travers les étapes de recherche d’un restaurant, demandant à quelle heure je voudrais réserver, la taille de ma fête et ainsi de suite. Mais l’application m’a laissé « confirmer » une table pour 2 heures du matin au SS106 Aperitivo Bar – un restaurant italien en Alberta – un jour où le restaurant ferme à 22 heures.
Crédits image : PayTalk
D’autres « catégories » de commandes dans PayTalk sont très limitées dans ce qu’elles peuvent accomplir – ou simplement non fonctionnelles. Je ne peux actuellement commander des produits d’épicerie que dans deux services de ma région (centre-ville de Brooklyn) – MNO African Market et Simi African Foods Market. La demande de prêt entraîne l’envoi d’un e-mail avec un lien vers Glance Capital, un fournisseur de prêts personnels pour les travailleurs de chantier, qui génère une erreur 404 lorsqu’on clique dessus. Une commande pour réserver des « services de luxe » comme un yacht ou un « hydravion » (oui, vraiment) n’atteint rien qui ressemble à un écran de confirmation, tandis que la commande « payer pour le stationnement » demande de manière confuse un numéro de zone.
Pour financer les achats via PayTalk (par exemple, le stationnement), il existe un portefeuille intégré à l’application. Cependant, je n’ai pas trouvé de moyen d’y transférer de l’argent. L’application prétend accepter les cartes de paiement, mais appuyer sur le bouton « Utiliser la carte » déclenche une animation de chargement qui expire rapidement.
Je pourrais continuer. Mais qu’il suffise de dire que PayTalk en est aux tout premiers stades de développement. J’ai commencé à penser que l’application avait été publiée prématurément, mais PayTalk’s compte Twitter officiel en fait la publicité depuis au moins quelques mois.
Peut-être que PayTalk finira par devenir le terrain que Tawo m’a donné, pour ainsi dire – Wiscount entame un mandat de quatre mois au Black Founders Build with Alexa Program. En attendant, il faut souligner qu’Alexa, Google Assistant et Siri sont déjà capables de gérer une grande partie de ce que PayTalk promet d’accomplir un jour.
« Avec l’investissement potentiel de 100 000 $ [from the Black Founders Build with Alexa Program], nous chercherons à lever un tour de table pour élargir nos offres de produits afin d’inclure des fonctionnalités qui permettraient aux clients d’effectuer de manière transparente des transactions de commerce électronique et financières sur des appareils alimentés par des services vocaux », a déclaré Tawo. « PayTalk est principalement une plate-forme business-to-consumer. Cependant, alors que nous continuons à innover et à intégrer des options activées par la voix… nous voyons le potentiel de prendre en charge les cas d’utilisation d’entreprise en remplaçant et en automatisant les longs processus de remplissage de formulaires qui sont courants dans de nombreux secteurs comme la santé.
Espérons que les capacités de base de l’application attirent l’attention avant toute autre chose.