Pays-Bas : un résumé du roman et une description du guide d’étude

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : O’Neill, Joseph. Pays-Bas. Vivace Harper, 2009.

Netherland retrace l’histoire de Hans van den Broek, analyste financier pour une grande banque et passionné de cricket, à travers une période de troubles sociaux à la suite des attentats terroristes du 11 septembre à New York (où Hans vivait à l’époque) et de troubles personnels, alors que la femme de Hans, Rachel, s’éloigne de lui afin de gagner de l’espace, emmenant leur fils, Jake, avec elle. Le roman se concentre sur la façon dont Hans se débrouille seul à New York pendant les années sans sa femme, principalement en participant à des ligues de cricket amateur et en se liant d’amitié avec un homme mystérieux – et de plus en plus inquiétant – nommé Chuck Ramkissoon. C’est aussi l’histoire de la mort de Chuck, qui, il est révélé au début du roman, a été assassiné peu de temps après que Hans ait quitté New York.

Comme le raconte une série de flashbacks, Hans a grandi à La Haye, aux Pays-Bas, avec sa mère, Miriam, après la mort de son père dans un accident de voiture alors qu’il était jeune. Par conséquent, il était très proche de sa mère, qui le regardait jouer au cricket chaque semaine et faisait du patin à glace avec lui sur les rivières gelées en hiver. Miriam est également sortie avec un homme nommé Jeroen pendant cinq ans, mais ils ont rompu pour des raisons que Hans n’a jamais comprises. Hans a déménagé à Londres en tant que jeune adulte et s’est éloigné de sa mère, prenant un emploi bien rémunéré dans une grande banque. Il a rencontré Rachel Bolton et les deux se sont mariés. Quand, en 1998, Rachel s’est vu proposer un poste d’avocat à New York, le couple a déménagé en Amérique, où Hans a également pu trouver du travail. C’est là que commencent les événements du roman.

Hans et Rachel ont un fils, qu’ils nomment Jake. Miriam se rend à New York pour la première et unique fois qu’elle voit son petit-fils et parvient à se perdre près de l’appartement de Hans pendant son séjour. Peu de temps après son retour au Royaume-Uni, elle meurt d’un accident vasculaire cérébral, laissant Hans désemparé. Les attentats terroristes du 11 septembre se déroulent quelques années après le début de la vie de Jake, déclenchant la panique et la paranoïa dans l’esprit de Hans et Rachel, qui sont forcés de quitter leur appartement du centre-ville et de s’installer dans le célèbre hôtel Chelsea pendant les mois qui suivent les attentats. . Rachel ne peut pas faire face à New York et prévoit de rentrer chez elle, mais elle dit également à Hans que leur mariage s’est effondré et qu’elle veut du temps et de la distance loin de lui. Elle emmène Jakes et laisse Hans à New York.

Hans entame une période de solitude à New York, où il séjourne au Chelsea Hotel parmi ses étranges habitants. Il s’envole pour le Royaume-Uni toutes les deux semaines pour voir son fils, et il commence à jouer au cricket les week-ends alternatifs pour se donner quelque chose à faire. Lors de son premier match, à Staten Island, un spectateur agressif entre sur le terrain avec une arme à feu, mais il est refoulé sans encombre par le charismatique arbitre, qui prononce alors un discours sur la civilité. Sur le ferry du retour, Hans croise l’arbitre qui est avec une jeune femme ; il se présente comme Chuck Ramkissoon, un homme d’affaires, et présente la femme comme Eliza.

Quelques semaines plus tard, Hans rejoint son ami Vinay, critique gastronomique, pour une tournée des restaurants immigrés de Manhattan. Ils rencontrent Chuck et un ami qui regardent le cricket dans un bar, et Chuck parle de lui. Il est un immigrant trinidadien de première génération et un entrepreneur potentiel. Il possède une entreprise qui vend des sushis casher et une qui se rapporte au cricket. Il échange des cartes de visite avec Hans et, quelques jours plus tard, lui envoie un cadeau attentionné.

Hans tente d’obtenir son permis de conduire américain, pour se concentrer sur quelque chose dans sa séparation d’avec Rachel. Lorsque ses documents sont refusés, Hans quitte le département des véhicules à moteur et tombe sur les bureaux de Chuck. En entrant, il constate qu’Eliza est là et découvre qu’elle est la maîtresse de Chuck; il est en fait marié à une femme nommée Anne. Chuck emmène Hans faire un tour à Brooklyn, où il lui montre un terrain vacant. Chuck a acheté le terrain, et son grand projet est d’en faire une arène de cricket, et ainsi d’introduire le cricket en Amérique à grande échelle.

Entre-temps, Hans et Rachel s’éloignent davantage, envoyant Hans dans la dépression. Un soir, il se saoule et couche avec une jeune Anglaise qu’il rencontre dans un bar. Il accompagne également Chuck à une remise de prix pour les joueurs de cricket de New York, et ils restent dehors à boire toute la nuit; le lendemain, ils rencontrent le partenaire commercial de Chuck, Mike Abelsky, en qui Hans ne fait pas confiance. Chuck laisse ensuite Hans s’entraîner à conduire dans sa voiture et l’emmène chez lui à Brooklyn pour rencontrer sa femme.

Hans devient de plus en plus méfiant envers Chuck pendant cette période. Chuck fait une mystérieuse escale dans un restaurant de Chinatown pour faire des affaires. Il révèle plus tard qu’il est impliqué dans l’organisation d’un réseau de jeu illégal, se concentrant sur le jeu trinidadien « weh-weh ». Hans soupçonne qu’il lui cache d’autres activités criminelles, mais il est heureux de profiter de la compagnie de Chuck et de jouer au cricket avec lui, alors que son propre mariage et sa vie professionnelle se détériorent.

Lors d’une visite à son fils à Londres, Hans découvre que Rachel voit un homme du nom de Martin Casey, un chef britannique bien connu. Hans rencontre Martin une fois lors d’un barbecue familial et le déteste fortement, devenant jaloux de son rôle dans la vie de Rachel et Jake. Rachel continue à emménager avec Martin, mais ne repart que quatre mois plus tard, Martin ayant apparemment rompu avec elle.

De retour à New York à cette époque, Hans passe plus de temps que jamais avec Chuck, mais ils se disputent sur ce que Hans considère comme la vision irréaliste de Chuck pour le cricket en Amérique. Peu de temps après, Hans voit Chuck et Abelsky brutaliser un homme d’affaires et, se sentant malade, s’éloigne d’eux. Il décide alors de retourner au Royaume-Uni pour tenter de sauver son mariage, une suggestion qui lui a été faite à l’origine par Chuck. Il voit Chuck deux fois de plus avant de partir: une fois, il lui fait signe lors d’un défilé de Thanksgiving, mais ils ne se rencontrent pas; la dernière fois, Chuck surprend Hans après que ce dernier a réussi son examen de conduite et le ramène à New York. Sur la route de New York, Chuck révèle des détails sur son passé trouble, y compris une histoire sur l’évasion de deux criminels dans la jungle trinidadienne.

Le temps passe et Hans part en vacances en Inde avec Rachel et Jake, et recommence à avoir une opinion positive de leur mariage. Hans retourne définitivement à Londres, où il retrouve Rachel correctement et achète une nouvelle maison pour sa famille. Il n’a pas du tout de nouvelles de Chuck. Il continue de travailler pour la même banque à Londres, et lui et Rachel voient un conseiller conjugal pour les aider à prendre le contrôle de leur relation, mais découvrent qu’ils sont maintenant plus forts que jamais.

Des années passent avant que Hans ne reçoive un appel lui disant que le corps de Chuck a été retrouvé dans le canal de Gowanus. Le NYPD enquête brièvement et Hans fait ses propres enquêtes, mais l’affaire est abandonnée faute de preuves. Hans ne peut pas entrer en contact avec Anne Ramkissoon ni avec Eliza, et il rate donc les funérailles. Il rencontre l’un des investisseurs de Chuck à Londres et discute de Chuck une dernière fois, avant de reconnaître le fait qu’il ne saura jamais toute la vérité sur Chuck ou sa mort. Il poursuit sa vie avec sa famille réunie.