j’ai rencontré Les fondateurs de Misty à plusieurs reprises au fil des ans, souvent dans des suites d’hôtel au CES où la société montrait les dernières capacités de leur robot humanoïde. L’entreprise a vu le jour à la mi-2017, en tant que spin-off de Sphero, qui faisait face à ses propres difficultés de croissance à l’époque, passant de robots divertissants avec l’aide de Disney IP à une entreprise purement éducative.
La société a commencé sa vie sous la bannière Sphero, dirigée par le co-fondateur Ian Bernstein, sortant furtivement avec une série A de 11,5 millions de dollars dirigée par Venrock et Foundry Group. La société a lancé un adorable petit robot à roues, conçu pour être, en partie, une plate-forme de développement pour des choses comme l’hospitalité.
Le voyage de Misty se poursuivra, mais les choses sont sur le point de changer par rapport à la startup, récemment acquise par la société suédoise Furhat Robotics. Ce dernier dit qu’il gardera un certain nombre de cadres supérieurs de Misty à bord alors qu’il cherche à intégrer la technologie dans ses propres produits.
« Pour nous, Misty est la pièce qui manquait. Cela nous aide à accéder à un marché plus large axé sur l’éducation, par exemple », a déclaré le co-fondateur et PDG Samer Al Moubayed à TechCrunch. « Les technologies sont très similaires, mais Misty est excellente sur le plan matériel, et nous sommes très forts sur le logiciel. Au lieu de construire un nouveau robot à usage éducatif, Furhat a décidé de commencer à chercher une autre solution.
Crédits image : Chapeau de fourrure
Misty est, à tout le moins, immédiatement moins choquant que le visage rétroprojeté de Furhat. La société note sur sa page À propos, « La projection animée permet des mouvements faciaux plus fluides par opposition aux conceptions mécatroniques, ce qui signifie que Furhat est en deçà de l’effet Uncanny Valley que la plupart des gens ressentent en voyant un robot qui semble presque réaliste, mais ne parvient pas à imiter un réaliste Humain. » Étonnant? Peut être pas. Déconcertant ? Un peu, oui.
N’importe qui dans l’industrie peut vous dire l’importance de créer une sorte de lien émotionnel avec un robot. J’ai entendu des histoires sur tout le monde, des propriétaires de Roomba aux ouvriers de fabrication, collant des yeux écarquillés sur leurs robots pour les humaniser. Ou prenez toutes ces vidéos virales de Boston Dynamics de robots dansant sur Motown et Katy Perry. Cela prend le dessus lorsque nous voyons que ces machines ressemblent davantage à des humains ou à des animaux.
Crédits image : Amazone
Un article récent du MIT Media Lab confirme ce que nous savions déjà sur ce front. Les gens réagissent mieux aux machines lorsqu’elles présentent certaines de ces caractéristiques. Cette étude particulière s’est concentrée sur les haut-parleurs intelligents comme Amazon Echo et Google Nest. Face à l’ancien robot social Jibo, les chercheurs ont signalé une plus grande interaction lorsque la machine fait quelque chose d’aussi simple que de pointer sa tête vers le haut-parleur comme le ferait une personne ou un animal.
Dit le MIT, « [P]Les arcipants ont interagi avec un robot Jibo, Amazon Echo et Google Home, sans aucune modification. La plupart ont trouvé que le Jibo était beaucoup plus extraverti, fiable et sympathique. Parce que les utilisateurs percevaient que Jibo avait une personnalité plus humaine, ils étaient plus susceptibles d’interagir avec lui, [research assistant Anastasia] Ostrowski explique.
Bien sûr, Amazon a fait un pas dans cette direction avec son robot domestique Astro, mais le prix de 1 500 $ de l’appareil le rend assez prohibitif. Et bien que la société insiste sur le fait qu’elle prend la catégorie au sérieux, nous nous sentons encore loin de toute sorte de succès grand public pour un Astro, Jibo ou Misty. Franchir ce seuil nécessitera une réduction spectaculaire des coûts et une augmentation des fonctionnalités qui peuvent le rendre plus accessible et moins comme un jouet. En attendant, l’éducation est une voie assez pratique pour Furhat / Misty, à l’avenir.
Crédits image : Exotec
Il y a eu deux grosses rondes avec l’aimable autorisation des startups françaises de la robotique cette semaine. Exotec a levé une solide série D de 335 millions de dollars, ce qui porte la valorisation de l’entreprise à 2 milliards de dollars. L’entreprise s’occupe du territoire familier de l’automatisation des entrepôts, mais adopte une approche assez nouvelle de la catégorie. Cela vient de ses «Skypods», qui roulent de manière autonome, puis montent sur le côté d’un rack et abaissent un bac. C’est une solution extrêmement astucieuse, notamment dans les entrepôts denses, comme le note Romain dans son article.
« Alors que l’ensemble du secteur de la logistique est semé d’incertitudes, l’un des défis les plus répandus est la pénurie de main-d’œuvre persistante », a déclaré le PDG Romain Moulin dans un communiqué. « Exotec ouvre une nouvelle voie : une collaboration élégante entre les travailleurs humains et robots qui offre une productivité d’entrepôt d’une manière durable et beaucoup plus durable. »
Crédits image : Wandercraft
Pendant ce temps, la société parisienne Wandercraft a annoncé une série C de 45 millions de dollars. Le tour intervient alors que la société envisage une expansion internationale aux États-Unis pour son exosquelette robotique axé sur la mobilité, Atalante. La société entre ici sur un marché encombré qui comprend des entreprises comme ReWalk Robotics, Ekso, SuitX et Sarcos. Bien que Wandercraft se distingue quelque peu en se concentrant exclusivement sur les soins de santé.
« Nous sommes ravis d’avoir attiré des investisseurs de classe mondiale des États-Unis et d’Europe pour faire avancer le programme de développement de l’entreprise », a déclaré le PDG Matthieu Masselin dans un communiqué. « Avec le soutien des patients, des professionnels de la santé et de la communauté DeepTech, l’équipe de Wandercraft a créé une technologie unique qui améliore les soins de réadaptation et permettra bientôt aux personnes en fauteuil roulant de retrouver leur autonomie et d’améliorer leur santé au quotidien. »
Tot, tot ! (On ne sait pas si le robot a réellement une corne ou un sifflet, de sorte que l’effet sonore est entièrement une fiction de l’imagination de votre correspondant.) Crédits image : Aigen
Cette semaine, Aigen a annoncé un tour de table plus modeste de 4 millions de dollars, bien que cela s’accompagne de l’ambition beaucoup plus grande de « terraform[ing] la Terre » apparemment. Cela commence par des robots de désherbage à énergie solaire qui utilisent la vision par ordinateur pour distinguer les cultures.
« Mes parents sont des agriculteurs du Minnesota et je leur parle depuis un certain temps. Ils éprouvent vraiment des problèmes avec les approches agricoles traditionnelles », a déclaré le PDG Richard Wurden à TechCrunch. « Même les inconditionnels qui aiment les produits chimiques, qui aiment labourer la terre et d’autres pratiques qui libèrent du carbone dans l’atmosphère depuis des milliers d’années commencent à réaliser, hé, peut-être devrions-nous être ouverts à d’autres façons de le faire. À l’heure actuelle, l’agriculture représente environ 16 % des émissions de carbone. À l’avenir, il a le potentiel de devenir négatif, en réduisant les émissions de diesel, le compactage du sol, l’utilisation de produits chimiques et en réduisant le travail du sol. »
Crédits image : Baidu
Pour nous compléter cette semaine, un excellent article de Rita décomposant le monde des robotaxis chinois. Sans la bonne vision par ordinateur, il peut être difficile de séparer les plantes des mauvaises herbes ici, mais elle fait un excellent travail en soulignant les nombreux succès et défis de ce monde.
Crédits image : Bryce Durbin/TechCrunch
Vous n’avez pas besoin de vision par ordinateur pour vous inscrire à la newsletter Actuator (bien que vous deviez peut-être prouver que vous n’êtes pas un robot).